Konfutseuksen kuvitus

Legenda kertoo, että kuuluisa filosofi Konfutse olisi keksinyt pelin, mutta sitä ei ole vahvistettu. Osasyynä tähän myyttiin on se, että historioitsijat ovat huomanneet, että kolme lohikäärmelaattaa täsmäävät täsmälleen Konfutseuksen mainitsemien kolmen jalon hyveen kanssa. Nämä hyveet ovat vilpittömyys, lapsellinen hurskaus ja hyväntahtoisuus. Lisäksi Konfutse piti linnuista, ja Mah Jongin nimessä on sana ”varpunen”. Jos myytti pitää paikkansa, peli olisi saanut alkunsa Kiinassa jo vuonna 500 eKr.

Konfutseus oli kiinalainen filosofi, joka eli Kiinassa samoihin aikoihin, kun sadan koulukunnan aika alkoi. Hänet tunnetaan nykyään kaikkialla maailmassa, sillä hänen kuuluisuutensa ja viisautensa on levinnyt Kiinan rajojen ulkopuolelle. Hänen filosofiansa on juurtunut osaksi kiinalaista kulttuuria, aivan kuten Mah Jong. Hän oli monien viisaiden sanontojen isä, joita etsitään ja siteerataan vielä nykyäänkin. On helppo ymmärtää, kuinka hienoa ja sopivaa olisi, jos olisi todellakin totta, että Konfutse oli pelin alkuperäinen keksijä.

Tästä ehkä apokryfisestä alkuperästä huolimatta on olemassa muita historiantutkijoita, jotka ovat tutkineet peliä ja uskovat, että se sai alkunsa eräänlaisena korttipelinä Ming-dynastian aikana nimeltään Madiao, Yezi tai Martin Tiae. Tässä pelissä pelattiin 40 paperista tehtyä korttia, ja se muistuttaa hämmästyttävän paljon Ya Pei -peliä.

Peli muistuttaa Mah Jongia siinä mielessä, että jokainen kortti on numeroitu yhdestä yhdeksään käyttäen neljää maata, ja lisäksi on olemassa ylimääräisiä kukkakortteja. Tämä numerointitapa muistuttaa hämmästyttävän paljon Mah Jongissa nykyisin käytettävää tyyppiä, vaikka sitä pelataankin vain kolmella korttivärillä.

Jotkut muutkin uskovat, että Mah Jong -pelin kehitti eräs Shanghaissa asuva aatelismies joskus vuosien 1870-1875 välisenä aikana. Jotkut jopa pitävät kiinni teoriasta, jonka mukaan kaksi Ningposta kotoisin olevaa veljestä kehitti pelin noin vuonna 1850. Hänen sanotaan olleen kuuluisa norsunluusta tehdyistä kaiverruksistaan.

Varmasta alkuperästä on Kiinassa toimivilta tutkijoilta saatu jonkin verran tietoja, joiden mukaan Mah Jongin synty tapahtui Shanghain lähistöllä sijaitsevissa Kiangsun, Anhwein ja Chekiangin maakunnissa.

Vuonna 1905 Mah Jong -peli ei vielä ollut tuttu peli tiettyjen Kiinan alueiden ulkopuolella. Mutta tämän jälkeen sen suosio kasvoi ja siitä tuli lopulta jopa suositumpi kuin shakkipelistä joillakin alueilla. Tänä aikana kiinalaiset poistivat tiettyjä näkökohtia ja sisällyttivät peliin useita pieniä pelirituaaleja, jotta peli olisi lähempänä sitä, millaisena se tunnetaan nykyään.

Näkökohtia näistä erityisistä rituaaleista liittyy siihen, miten sekoittaminen suoritetaan, miten laatoista rakennetaan neljä seinää, miten laatat jaetaan ja miten ”kong-laatikko” luodaan. Jotkut saattavat hämmästellä, miksi kaikki nämä näennäisesti tarpeettomat rituaalit on sisällytetty peliin, mutta on tärkeää muistaa, että Mah Jong oli ensisijaisesti uhkapeli, ja nämä näennäisesti harmittomilta tai tarpeettomilta tuntuvat rituaalit olivat usein keino estää huijaaminen, kun peliä pelattiin.

Miten se sitten alkoikin, sitä pelattiin Kiinassa 1800-luvun puolivälissä tai lopulla, ja se tuotiin Yhdysvaltoihin 1920-luvulla. Toisen teorian mukaan se sai alkunsa Taiping-kapinan aikana ja sen luojina olivat tuon ajan kiinalaiset upseerit.

1920-luvulla peliä parannettiin vähitellen, jotta siitä saatiin visuaalisesti houkuttelevampi ja pelin yleinen estetiikka parani. Osa valmistetuista sarjoista tunnettiin huomattavasta kauneudestaan ja matemaattisten yksityiskohtien huomioimisesta. Eräät Mah Jongin harrastajat ovat sitä mieltä, että kaikki tämän ajanjakson jälkeen tehdyt muutokset vievät peliltä merkityksen, koska he olivat niin tyytyväisiä siihen, millaiseksi se tuolloin kehittyi.

Vaikka yhdysvaltalainen antropologi nimeltä Stewart Cullen kirjoitti vuonna 1895 artikkelin, jossa mainitaan Mah Jong -peli, se otettiin täysimääräisesti käyttöön amerikkalaisessa kulttuurissa vasta suunnilleen samoihin aikoihin eli 1920-luvulla. Abercrombie & Fitch oli ensimmäinen yritys, joka myi Mah Jong -sarjoja. Siitä tuli niin suuri menestys New Yorkissa, että yksi yrityksen perustajista, Ezra Fitch, päätti, että olisi hyvä idea lähettää joukko lähettiläitä Kiinan kaupunkeihin ostamaan kaikki löytämänsä Mah Jong -sarjat. Tuotantovuosiensa aikana Abercrombie & Fitch päätyi myymään noin 12 000 Mah Jong -pelisarjaa.

Vuonna 1923 peli julkaistiin ensimmäisen kerran Isossa-Britanniassa, ja sen suosio kasvoi myös siellä. Peli oli siellä niin suosittu, että se pääsi jopa Britannian etuvartioasemille Intiaan, ja britit pelasivat sitä siellä varsin säännöllisesti. Briteillä oli kuitenkin taipumus pitää kiinni alkuperäisistä kiinalaisista Mah Jongin säännöistä ja välttää pelaamista amerikkalaisten laatimien sääntöjen mukaan.

Tänä päivänä Mah Jongia pelataan kaikkialla maailmassa, ja lukuisat valmistajat valmistavat sarjoja. Vaikka peli on edelleen marginaalinen verrattuna shakkiin ja backgammoniin, sillä on edelleen paikkansa pelimaailmassa. Yksi tärkeimmistä sarjojen jälleenmyyjistä on nykyään englantilainen The Regency Chess Company. Heillä on laaja valikoima sarjoja, joihin kuuluu sekä kiinalaisia perussarjoja että hienoja italialaisia luksusversioita. Heidän blogissaan on runsaasti tietoa peleistä sekä uusista tuotteista ja yrityksen yleisestä kehityksestä.

Palaa alkuun