Vaikka sinisilmäisyys on yksi harvinaisemmista pigmenttilajeista, joissakin maissa on paljon sinisilmäisiä ihmisiä, erityisesti Euroopassa. Vuonna 2019 tehdyissä tutkimuksissa havaittiin, että Virossa ja Suomessa 89 % ihmisistä oli sinisilmäisiä, Irlannissa hieman yli puolet (57 %) ja Skotlannissa puolet väestöstä oli sinisilmäisiä. Sen sijaan Yhdysvalloissa vain noin 16,6 prosentilla ja Espanjassa 16,3 prosentilla ihmisistä on siniset silmät. Kansainvälisessä mittakaavassa luvut ovat vielä jyrkemmät: maailmanlaajuisesti vain noin 8-10 prosentilla ihmisistä on siniset silmät, ja suurimmalla osalla (noin 79 prosentilla) on ruskeat silmät.

Mistä siniset silmät ovat peräisin?

Väri on peräisin melaniinista, joka on iiriksessä esiintyvä ruskea pigmentti, ja sinisilmäisyyden uskotaan olevan seurausta HERC2-geenin geneettisestä mutaatiosta, joka on peräisin yhdeltä esi-isältä noin 10 000 vuotta sitten ja joka aiheuttaa sen, että silmissä tuotetaan vähemmän melaniinia. Melaniini imee valoa, ja mitä enemmän valoa se imee, sitä tummemmaksi iiris muuttuu, kun taas valo, joka ei imeydy, heijastuu. Silmistä, joissa ei ole paljon melaniinia, heijastuva valo tulee spektrin siniseltä puolelta, ja se tuottaa harvinaisempia silmien värisävyjä.

Jotkut tiedemiehet uskovat, että koko ihmiskunnalla oli alun perin ruskeat silmät ennen geenimutaatiota, jonka jotkut uskovat tapahtuneen, kun ihmiset alkoivat muuttaa pohjoiseen, pois alueilta, joilla altistuttiin pitkään voimakkaalle auringonvalolle, kuten Lähi-idästä ja muista eteläisen pallonpuoliskon maista. Näissä väitteissä väitetään, että ruskeiden silmien melaniini suojasi ihmisiä valon määrältä, jota he saivat säännöllisesti, mikä ei ollut tarpeen pohjoisissa maissa, joissa ihmiset eivät altistuneet yhtä paljon auringolle, erityisesti pimeinä talvikuukausina.

Missä ovat siniset silmät yleisempiä?

Estonia

Estolaiset tunnetaan vaaleista ja sinisilmäisistä silmistään, ja sinisilmäisten ihmisten osuudeksi on arvioitu lähes 90 %, vaikka joissakin havainnointitutkimuksissa on päädytty siihen, että monet heistä saattavat olla väriltään enemmänkin kohti siniharmaita, mikä tarkoittaa, että niissä on vielä vähemmän melaniinia kuin puhtaasti sinisilmäisissä serkuissaan.

Suomi

Keskiyön auringon maassa noin 89 % suomalaisista on sinisilmäisiä. Suomalaiset tunnetaan myös vaaleasta ihostaan ja vaaleista hiuksistaan, rakkaudestaan saunaan ja mieltymyksestään kahviin, ja heillä on selkeä pohjoismainen ilme, jota tutkijat ovat tutkineet jo vuosia.

Irlanti ja Skotlanti

Irlantia ja Skotlantia

Irlantia kotonaan pitävistä noin 4,9 miljoonasta ihmisestä yli 57 %:lla on siniset silmät, mikä kaventaa ruskeasilmäisten ja sinisilmäisten välistä eroa lähes tasaiseksi. Noin puolet skotlantilaisista on sinisilmäisiä, ja ScotlandsDNA:n 12 000 ihmisen otannasta tehdyissä DNA-tutkimuksissa todettiin, että eniten geenimutaatioita löytyi Edinburghista, Lothiansista ja Bordersista. Jotkut tutkijat uskovat, että sinisilmäisyyden yleisyys maassa saattaa johtua siitä, että sinisilmäisiä pidetään viehättävämpinä, sillä heillä on luontainen kimallus, joka johtuu todennäköisesti valon heijastumisesta, jota ei tyypillisesti näy ruskeissa silmissä, jotka imevät itseensä melaniinia – mikä tarkoittaa, että sinisilmäisillä ihmisillä on suurempi todennäköisyys lisääntyä ja siirtää geenejään eteenpäin.

Sinisilmäisyyteen liittyy riski

Vuonna 2011 valmistuneessa tutkimuksessa havaittiin, että jotkin sairaudet, kuten silmäsyöpä ja makuladegeneraatio, ovat harvinaisempia ruskeasilmäisillä kuin muilla, mikä johti väitteisiin, joiden mukaan melaniini suojaa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että sinisilmäiset voivat olla alttiimpia ultravioletti- ja siniselle valolle, ja ne, joilla on vaaleammat silmät, ovat usein herkempiä auringonvalolle altistumiselle. Sinisilmäisille suositellaan, että he käyttävät ahkerasti aurinkolaseja, jotka suojaavat heitä ulkona ollessaan, ja silmälaseja, kun he käyttävät tietokoneita tai muita sinistä valoa lähettäviä laitteita.