Ihmiset ovat käyttäneet hunajaa jo tuhansia vuosia. Kuvauksia sen lääkinnällisestä käytöstä löytyy Koraanista ja Raamatusta sekä Hippokrateen teksteistä, kreikkalaisen lääkärin, jonka katsotaan laatineen Hippokrateen valan ja jota pidetään yhtenä varhaisen lääketieteen isistä.

Espanjasta vuonna 1924 löydetty 8 000 vuotta vanha luolamaalaus kuvaa miestä keräämässä hunajaa mehiläispesästä.

Hunajan tiedetään nykyään olevan antimikrobista. Tutkimukset ovat osoittaneet sen tehokkuuden salmonella- ja E. coli -bakteerien torjunnassa, ja lääketieteelliseen käyttöön tarkoitettua hunajaa käytetään joidenkin haavojen hoitoon sen tulehdusta ehkäisevien ominaisuuksien ansiosta.

Voiko hunaja hoitaa flunssaa?

Hunaja on tavallisesti flunssasta ja flunssasta kärsiville tarjottu kotilääke, mutta näyttöä sen tehosta on vasta hiljattain tarkasteltu systemaattisesti.

Oxfordin yliopiston tutkijat havaitsivat, että hunaja oli ”ylivertainen” flunssasta, flunssasta tai muusta ylempien hengitysteiden infektiosta (YHK) kärsivien oireiden lievittämisessä. He tarkastelivat 14 eri tutkimusta, joissa jokaisessa verrattiin hunajaa johonkin muuhun URTI:n hoitomenetelmään, kuten yskänlääkkeisiin, steroideihin ja antibiootteihin.

Lue lisää hunajasta:

• Miksi hunaja ei pilaannu?
• Hyödynnänkö vai haittaanko mehiläispopulaatiota syömällä hunajaa?
• Onko paikallinen hunaja parannuskeino heinänuhaan?

Epidemiologi Gideon Meyerowitz-Katz kyseenalaisti kuitenkin mukana olleiden tutkimusten laadun ja siten sen johtopäätöksen paikkansapitävyyden, jonka mukaan hunaja voisi olla tavanomaisia hoitomenetelmiä parempi.

”Mukana olleet tutkimukset eivät varmastikaan olleet hienoimpia koskaan tehtyjä tutkimuksia”, sanoo tohtori Joseph Lee, yksi uuden tutkimuksen tekijöistä. ”Viime kädessä siksi olemme vaatineet lisää tutkimuksia. Kliinisessä lääketieteessä meidän on päätettävä, mitä teemme nyt sen perusteella, mitä on saatavilla.”

Nollaako tämä siis tulokset?

”Se vähentää luottamusta siihen, että hunaja on tehokasta, mutta se ei muuta suositusta, kun otetaan huomioon, että vaihtoehdot eivät toimi tai ovat haitallisia”, Lee sanoo. ”Tiedämme esimerkiksi, että ihmiset päätyvät käyttämään antibiootteja virtsatietulehduksiin.”

”Itse asiassa tämä on yksi suurimmista syistä antibioottien kulutukseen. Antibiooteilla voi olla sivuvaikutuksia, kuten ripulia ja oksentelua, ihottumaa ja allergisia reaktioita. Mikä vielä pahempaa, se aiheuttaa mikrobilääkeresistenssiä, joka uhkaa lääketieteen tulevaisuutta.”

Hunajan nauttimisella on sen sijaan hyvä turvallisuusprofiili, Lee sanoo. Mutta hunaja on myös erittäin vaihteleva tuote. Se voi sisältää 200 erilaista ainetta, kuten erilaisia proteiineja, vitamiineja ja kivennäisaineita. Ensisijaisesti hunaja on kuitenkin sokeria ja vettä.

”Tärkein huomioni artikkelissa ei välttämättä ollut mukana olleet tutkimukset”, Meyerowitz-Katz sanoo, ”vaan se, että se oli narratiivinen katsaus, joka on teknisesti enemmänkin hyvin tutkittu mielipidekirjoitus kuin todistusaineisto sellaisenaan.”

Pitäisikö minun syödä hunajaa, jos minulla on flunssa?

On hyvin tiedossa, että siirapeilla, hunaja mukaanlukien, on demulcent-vaikutus: se helpottaa ärsytystä muodostaen viilentävää kalvoa nielun ympärille. Reseptivapaat yskänlääkkeet jäljittelevät tätä lisätyllä sokerilla, jonka makea maku stimuloi syljeneritystä ja limaneritystä, jotka rauhoittavat ja voitelevat hengitysteitä.

”Makeus on yhteinen tekijä hunajalle, yskänlääkkeille ja kurkkupastilleilleille”, sanoo professori Ron Eccles, joka johti Cardiffin yliopiston flunssakeskusta lähes 30 vuoden ajan. Kaikki kolme ovat yhtä tehokkaita yskän ja kurkkukivun hoidossa, mutta eivät muiden oireiden.

Lue lisää Reality Check -lehdestä:

• Pitäisikö meidän tartuttaa ihmisiä COVID-19:llä rokotetutkimusta varten?
• Kasvonaamarit: Muuttuvatko ne käytöstapojamme?

”Yleisin ja huolestuttavin pikkulasten virtsatietulehduksen oire on kuume, josta hunajasta ei ole hyötyä, mutta tavanomaiset hoitokeinot – parasetamoli ja ibuprofeeni – ovat erittäin tehokkaita”, Eccles sanoo. ”Toinen flunssan tai flunssan oire on tukkoisuus, eikä hunaja poista nenän tukkeutumista.”

”Kipulääkkeet, kuten parasetamoli, aspiriini ja ibuprofeeni, olisivat ensimmäinen hoitokeinoni flunssan ja flunssan hoidossa”, Eccles suosittelee, ”ja sen jälkeen kuumaa, maukasta juomaa.”