Valehtiminen on kommunikaation muoto, johon osallistuu kaksi osapuolta: pettäjä ja petetty. Pettäjä aikoo välittää vääriä vaikutelmia tai tietoja. Petetyn on kuitenkin osallistuttava valheeseen – ainakin jollakin tasolla. Tämä tapahtuu joko opitun apatian, tietämättömyyden, ennakkoluulon tai liiallisen itseluottamuksen kautta (paitsi tietysti henkisen vamman vuoksi).

Ihminen on hyväuskoinen useista syistä, kuten yleisestä taipumuksesta uskoa, että muut puhuvat totta, ja siitä, että tunneperäiset argumentit ja mielenosoitukset häkellyttävät ja vakuuttavat hänet kognitiivisesti ja sen jälkeen irrationaalisesti. Näin ollen rikossyytöksiin, jotka ovat täynnä voimakkaita tunteita, uskotaan todennäköisemmin (tosiasioista ja todisteista riippumatta) – totuuspainotteisuuden ja affektiheuristiikan yleisyys huomioon ottaen – erityisesti muiden sellaisten tekijöiden läsnä ollessa, joilla on taipumus lisätä yleistä herkkäuskoisuutta.

Valheet ilmenevät yleensä jollakin seuraavista epärehellisyyden konstruktioista: Täydellinen petos; puolitotuudet; liioittelu; ja asiaankuuluvat laiminlyönnit. Valheita kerrotaan jommastakummasta syystä: joko petollinen henkilö uskoo hyötyvänsä enemmän valehtelemalla kuin kertomalla totuuden; tai petollinen henkilö on kykenemätön erottamaan, mikä on totuus, joko tilapäisesti tai jonkin pysyvän henkisen vian vuoksi. Valheet voidaan jakaa kahteen eri motivaatioluokkaan: prososiaalisiin valheisiin, jotka on rakennettu toisten hyödyttämiseksi, ja epäsosiaalisiin valheisiin, jotka ovat itsekkäitä.

Ei ole olemassa mitään tekniikkaa tai teknologiaa, jolla voitaisiin luotettavasti määrittää, valehteleeko joku. Tieteellinen tutkimus osoittaa, että useimmat ihmiset eivät havaitse valheita paljon tarkemmin kuin sattumalta (esim. kolikonheitolla); ja niin sanotut ”asiantuntijat” petoksen havaitsemisessa pärjäävät vain hieman paremmin. Pseudotieteelliset petoksen havaitsemistekniikat ovat edelleen käytössä, koska ne ovat subjektiivisia ja tulkinnanvaraisia. Subjektiiviset tulkinnat merkitsevät sitä, että analyytikot voivat muokata tulosten luonnetta vallitsevien poliittisten tuulten eduksi tai suosimaan mitä tahansa mieluisaa kertomusta.