Vuonna 1966 lukiessaan lapsille Washingtonissa sijaitsevassa koulussa Margaret McNamara, Yhdysvaltain puolustusministeri Robert S. McNamaran vaimo, yllättyi kuullessaan, että monilla oppilailla ei ollut yhtään omaa kirjaa. Lady Bird Johnsonin ja Arthur Whiten avustuksella Margaret McNamaran vuoden 1966 kokemus johti Reading Is Fundamental (RIF) -järjestön perustamiseen, joka on voittoa tavoittelematon lasten lukutaitoa edistävä järjestö, jonka tavoitteena on tehdä lukemisesta hauska ja hyödyllinen osa jokapäiväistä elämää.

Alustavien järjestäytymiskokousten jälkeen McNamara varmisti Fordin säätiöltä 150 000 dollarin suuruisen apurahan tukeakseen kokeilutoimintaa Columbian piirikunnassa koko vuoden 1967 ajan, mukaan luettuna lukukulkuneuvon lanseeraus, jolla pyrittiin kasvattamaan lukijoiden tavoittavuutta luokkahuoneiden ulkopuolella. RIF:n Washingtonissa saavuttaman menestyksen jälkeen Ford Foundation korotti RIF:n avustusta 285 000 dollariin elokuussa 1968, minkä ansiosta RIF pystyi käynnistämään kymmenen malliohjelmaa eri puolilla maata. McNamaran kuollessa vuonna 1981 RIF oli toimittanut ”yli kolmelle miljoonalle köyhälle lapselle 37 miljoonaa kirjaa.”

Vuonna 2001 RIF:n toimitusjohtajaksi tuli Carol Rasco, Yhdysvaltain opetusministerin Richard Rileyn entinen vanhempi neuvonantaja. Viestintäosasto kannusti häntä aloittamaan bloggaamisen, jotta järjestö saavuttaisi tavoitteensa ja parantaisi tavoittavuuttaan. Vuonna 2011 kongressi hyväksyi ja presidentti Barack Obama allekirjoitti lakiesityksen, jolla leikattiin kaikki RIF:n liittovaltion rahoitus. Budjettileikkausten aikana useat sanomalehdet eri puolilla Yhdysvaltoja julkaisivat Raskon kommentteja tilanteesta.

Vuonna 2015 RIF vietti 50-vuotisjuhliaan ja julkaisi Read for Success -tutkimuksen tulokset, joka oli kaksivuotinen tutkimus, jota rahoitettiin opetusministeriön avustuksella. Read for Successin keskiössä on lasten motivoiminen lukemaan tarjoamalla pääsy laadukkaisiin luokkahuonekirjakokoelmiin, kesäkirjoja oppilaiden valittavaksi ja omistettavaksi, rikastuttavia STEAM-aiheisia luokkahuonetoimintoja, ammatillista kehitystä opettajille ja vanhempien sitouttamista.

Rasco lähti vuonna 2016, ja hänen seuraajakseen tuli Alicia Levi.

Vuoteen 2018 mennessä RIF on jakanut 415 miljoonaa kirjaa yli 40 miljoonalle lapselle.

>