”No, tämä on hankalaa.”

Nämä olivat maagiset sanat, jotka lausuin nykyiselle aviomiehelleni Danille, kun tapasimme ensimmäisen kerran. Asiaa ei auttanut se, että hän lähti aluksi halaamaan, kun taas minä olen tiukasti kättelyihminen. Mutta järkytin häntä ehdottomasti avauslauseellani.

Sosiaalinen ahdistuneisuus voi tehdä seurustelusta hankalaa … tai, jos olen täysin rehellinen, se tekee siitä painajaisen. Ihmisenä, joka vihaa haastatteluja, suoritukseni treffeillä ei olisi koskaan ollut loistava. Loppujen lopuksi ensitreffit ovat pohjimmiltaan vain äärimmäisen henkilökohtainen työhaastattelu – paitsi cocktailien kera (jos olet onnekas).

Jotkut läheisimmistä ystävistäni esimerkiksi pitivät minua jääkuningattarena, kun tapasimme ensi kertaa. Jos todella pidän ihmisestä – romanttisella tavalla tai ei – minulla on tapana olla etäinen ja välttää katsekontaktia. Vaikutan tylsistyneeltä tai epäkiinnostuneelta, mutta todellisuudessa minulla on vain ahdistunut kohtaus. Pelko siitä, että sanon ”väärän asian” tai vaikutan luuserilta, on kaiken kattava.

Mutta takaisin ensitreffeihini mieheni kanssa: Saavuin juna-asemalle vähintään 10 minuuttia etuajassa, hikoilin ämpäreittäin ja pohdin, pitäisikö minun lähteä pois sieltä, ennen kuin teen itsestäni hölmön.

Mutta pian istuin hänen kanssaan baarissa, kuumeeni koholla. En voinut ottaa villapaitaani pois, koska hikoilin niin paljon – kukaan ei halua nähdä hikitahroja! Käteni tärisivät, joten en voinut kurottautua viinilasilleni, siltä varalta, että hän huomaisi.

Dan: ”Kerro lisää siitä, mitä teet.”

Minä (sisäisesti): ”Älä tuijota minua, minun täytyy ottaa kulaus viinistäni.”

Minä (ulkoisesti): ”Ai, olen vain töissä kustannusalalla. Mitä sinä teet?”

Dan: ”Niin, mutta mitä sinä teet kustannusalalla?”

Minä (sisäisesti): ””

Minä (ulkoisesti): ”Ei juuri mitään, hahaha!”

Tässä vaiheessa hän kumartui sitomaan kengännauhansa, jonka aikana minä kirjaimellisesti join puolet lasistani alas. Tämä vei hermojani. Ei paras ratkaisu, mutta minkäs teet. Onneksi hän osoittautui pitävän minusta juuri sellaisena kuin olin. Lopulta kerroin hänelle sosiaalisesta ahdistuneisuudestani (ollessani lukittuna hotellin kylpyhuoneeseen lomalla… pitkä tarina). Loppu on historiaa.

Kokemukseni ovat antaneet minulle paljon tietoa siitä, mitkä strategiat auttavat – ja mitkä strategiat eivät todellakaan auta – kun on löydettävä kohtaamispaikka aktiivisen deittielämän ja sosiaalisen ahdistuksen kanssa elämisen välillä. Toivottavasti seuraavista vinkeistä on apua!