Leo Kanner

Leo Kanneria pidetään yleisesti autismin löytäjänä. Hänen vuonna 1943 tekemänsä tapaustutkimus ”Autistic Disturbances of Affective Contact” kuvasi outoa uutta häiriötä niin puhuttelevasti, että seuraavina vuosina diagnosoitujen lasten sanottiin joskus sairastavan ”Kannerin oireyhtymää”. Vuonna 1943 Kanner oli jo merkittävä hahmo uudella lastenpsykiatrian alalla, mutta nykyään hänet muistetaan hänen autismia koskevan työnsä vuoksi.

Chaskel Leib Kanner syntyi vuonna 1894 juutalaiseen perheeseen Itävallassa. Hän muutti 12-vuotiaana Berliiniin asumaan sedän luokse, kävi koulua ja palveli Itävallan-Unkarin armeijan lääkintäjoukoissa ensimmäisen maailmansodan syttyessä, jolloin hän oli 20-vuotias. Valmistuttuaan Berliinin yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta vuonna 1921 hänestä tuli Saksan kansalainen, mikä oli edellytys lääkärin ammatin harjoittamiselle.

Kanner työskenteli Berliinin johtavassa sairaalassa, Charitéssa, joka houkutteli opiskelijoita ja lääkäreitä kaikkialta maailmasta. Siellä hän tapasi vierailevan lääkärin Etelä-Dakotasta. Vuonna 1924 Kanner, joka oli huolissaan kyvystään elättää vaimo ja pieni tytär, muutti Yhdysvaltoihin. Kanner työskenteli aluksi Yankton State Hospitalissa Etelä-Dakotassa, ja hänen mielenterveyttä koskevat kirjoituksensa herättivät nopeasti Yhdysvaltojen johtavan psykiatrin Adolf Meyerin kiinnostuksen. Meyer toi hänet Johns Hopkinsin yliopiston Henry Phipps -klinikalle Commonwealth Fellow’ksi vuonna 1928. Phippsissä Kanner tapasi Lauretta Benderin, toisen lääkärin, joka teki paljon varhaista työtä autismin parissa. Kanner perusti Johns Hopkinsiin maan ensimmäisen akateemisen lastenpsykiatrian osaston vuonna 1930. Vuonna 1935 hän julkaisi alan ensimmäisen oppikirjan.

Kannerin nimi saattaa liittyä erottamattomasti autismiin, mutta hänen kliinisen ja uudistustoimintansa juuret olivat eugeniikassa ja henkistä vajavuutta koskevassa työssä. Kauan ennen kuin hän kuvasi autismia, hän paljasti väärinkäytöksiä Marylandin osavaltion heikkohermoisten koulutuskoulussa, joka tunnettiin myös nimellä Rosewood School. Tuomarit vapauttivat satoja 1910- ja 1920-luvuilla sinne sijoitettuja tyttöjä työskentelemään kotiapulaisina, ja Kanner syytti tätä käytäntöä sekä tyttöjen hyväksikäytöstä että niiden Baltimoren alueen yhteisöjen vahingoittamisesta, joihin tytöt oli sijoitettu. Hänen uskomuksensa siitä, että laitoshoito oli valistunein ja tieteellisin ratkaisu mielenterveysongelmiin, oli valtavirtaa. Niin oli myös hänen väitteensä siitä, että tyttöjen läsnäolo yhteisössä edisti aviottomuutta, prostituutiota ja muita sosiaalisia epäkohtia.

Kanner kannatti sekä sterilointia että myötätuntoa mielenterveysongelmista kärsiviä kohtaan, jotka tekivät yhteiskunnallisesti tarpeellisia ”likaisia töitä” aina roskien keräämisestä talojen siivoamiseen ja puuvillan poimintaan. Hänen vetoomuksensa, jonka mukaan kehitysvammaisten henkilöiden panosta olisi tarkasteltava tapauskohtaisesti sen sijaan, että heidät hylätään kategorisesti yhteiskunnallisina uhkina, tähtäsi siihen, että amerikkalainen eugeniikka etääntyisi natsien vastineesta. Se leimasi Kannerin aikanaan suhteellisen inhimillistämisen puolestapuhujaksi.

Kysyttyään Lauretta Benderiltä useista oudoista kehityshäiriötapauksista, joita hän oli hoitanut Bellevue Hospitalissa, ja koottuaan yhteen muiden hänen omassa klinikassaan vuosien 1935 ja 1943 välisenä aikana nähtyjen lasten tarinat Kanner kuvasi kahdeksan poikaa ja kolme tyttöä ikonisessa artikkelissa, joka julkaistiin The Nervous Child -lehdessä vuonna 1943. ”Autistic Disturbances of Affective Contact” auttoi tekemään autismista näkyvän ja diagnosoitavan kliinisen oireyhtymän.

Donald Triplett oli tapaus 1 Leo Kannerin kuuluisassa autismia kuvaavassa artikkelissa vuodelta 1943. Kanner näki hänet ensimmäisen kerran vuonna 1938 5-vuotiaana. Hän kävi lopulta yliopistoa, työskenteli perheensä pankissa ja vietti menestyksekästä elämää, joka oli ristiriidassa Kannerin vuoden 1972 seurantatutkimuksen pessimististen tulosten kanssa. (kohteliaisuus Triplettin perheeltä)

Näkemykset, joita Kanner esitti autismin syistä, tekivät mahdolliseksi pitää häntä psykogeneesin, biogeneesin tai molempien kannattajana. Hän totesi, että autistisilla lapsilla oli usein täysin normaaleja sisaruksia, ja uskoi, että perhetaustan systemaattisella tutkimisella voidaan oppia vain vähän, koska niissä oli vain vähän tai ei lainkaan viitteitä psykoosista. Samaan aikaan Kanner havaitsi toistuvasti, että autististen lasten vanhemmilla oli kylmät avioliitot ja he suhtautuivat ihmisiin mekaanisesti. ”Äidin aidon lämmön puute on usein silmiinpistävää” perheissä, joissa lapsia pidettiin ”emotionaalisissa jääkaapeissa”, joita ei koskaan sulatettu, hän kirjoitti vuonna 1949.

1960-luvun puoliväliin tultaessa, kun vanhempien edunvalvonta ja uudet tutkimukset alkoivat purkaa konsensusta psykogeneesistä, Kanner puolustautui väittäen, että hän ei ollut koskaan sanktioinut äidin syyttämistä. Monissa hänen vanhemmista ja perheistä antamissaan kuvauksissa esiintyy kuitenkin tietty joukko ihmissuhteiden välisiä malleja ja tunnepiirteitä – perfektionismi, etäisyys, hyperrationaalisuus, jäykkyys. Onko mikään ihme, että asiasta kiinnostuneet ihmiset päättelivät, että nämä vaikuttivat jollain tavalla autismiin?