Kirjassa LeBron James vs. NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player, kirjailija Brendan Bowers tutkii hänen taitojaan ja tilastojaan eri kategorioissa ja vertaa häntä muihin NBA-legendoihin, kuten Magic Johnsoniin, Bill Russelliin, Kareem Abdul-Jabbariin ja Michael Jordaniin. Hän palaa myös Jamesin uran käänteentekeviin hetkiin, kuten näihin hänen tulokaskaudeltaan, jossa oli mukana Ricky Davis:

LeBron James oppi monia asioita joukkuetovereiltaan koko NBA-uransa ajan. Tämä prosessi alkoi hänen ensimmäisellä kaudellaan Cleveland Cavaliersin jäsenenä. Hän yhdisti voimansa nuoren Carlos Boozerin sekä pitkäaikaisen joukkuetoverinsa Zydrunas Ilguaskasin kanssa. Hän oppi, miten rosteria rakennetaan ja miten käyttäytyä NBA:ssa. James oppisi myös oppitunteja, jotka auttaisivat muodostamaan hänen roolinsa joukkueen johtajana pitkälti seuraavan vuosikymmenen ajan vuorovaikutuksesta NBA-veteraani Ricky Davisin kanssa.

LeBronin ja Davisin polut risteävät mielenkiintoisessa vaiheessa NBA:n historiaa. Magic Johnsonin palloa jakava dominoiva koripallomerkki, joka löytyi myös monista Larry Birdin pelin elementeistä, jäi nopeasti Michael Jordanin dominoinnin varjoon Magicin ja Birdin NBA:n valtakauden jälkeisinä vuosina. (Bird ja Johnson voittivat kuusi MVP:tä seitsemällä kaudella.) Miksi tämä on tärkeää, on se, että Jordan oli NBA:n häikäilemättömin pistemies.

Jordanin pistetehtailu oli niin dominoivaa, että se varjosti hänen pelinsä monipuolisuutta. MJ oli hurja kehäpuolustaja. Hän osasi jakaa koripalloa ja oli valmis luottamaan joukkuetovereihinsa pelin ollessa vaakalaudalla (esim. Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges jne.). Mutta se, mitä lukioikäiset Kobe Bryant ja Kevin Garnett näkivät ESPN:llä, oli maalinteko. Ollakseen hyvä NBA-koripallossa piti tehdä pisteitä. Se oli viesti. Ricky Davis oli nuori palloilija, joka toivoi pelin avulla parantavansa elämäänsä, ja hänkin kuuli tämän viestin.

Davis vietti koripallouransa yrittäen saada mahdollisimman monta koria. Kobe Bryantilla oli sama lähestymistapa, hän oli vain huomattavasti parempi koripalloilija pelin kaikilla osa-alueilla kuin Ricky D. Mutta me urheilufaneina tai asiantuntijoina teemme virheen, kun jätämme huomiotta sen tosiasian, että Davisin kaltaiset pelaajat yrittävät vain olla niin aggressiivisia kuin mahdollista tekemällä pisteitä. Hänelle maksettiin miljoonia dollareita osittain siksi, että hän pystyi tekemään jatkuvasti pisteitä NBA:ssa, vaikka hän oli huonossa joukkueessa. Tai varsinkin jos hän oli huonossa joukkueessa.

Cavs oli huono joukkue, kun LeBron James saapui ja Ricky Davis oli joukkueen paras pistemies. Hän ajatteli samalla tavalla kuin kaikki suuret pistemiehet, kun nuori pelintekijä saapui. Davis ajatteli, että Cavaliers oli hankkinut Jamesin auttaakseen häntä pistämään palloa tehokkaammin ja säännöllisemmin. Bryant olisi ajatellut samoin, jos Lakers olisi hankkinut Jamesin. Koben olisi ollut järkevää ajatella niin, koska hän oli paljon parempi kuin Davis. Mutta Ricky D oli ansainnut hullunmyllyä siitä, mitä hän oli saavuttanut ammattilaisurallaan sitten aikansa Big Tenissä Iowassa, ja miksi tarkalleen ottaen hänen olisi pitänyt muuttaa henkistä lähestymistapaa, joka sai hänet sinne, ja vaarantaa kaikki se…

Se on siis syy, miksi Ricky Davis ei ollut väärässä ollessaan itsekäs yksilöllisestä näkökulmasta katsottuna. Mutta Cavaliers ei tietenkään draftannut LeBronia auttaakseen Ricky D:tä saamaan kauhoja. Tämän väärinymmärryksen seurauksena Cavsin johtavan pistemiehen ja juuri draftatun franchise-pelaajan välinen kemia kentällä puuttui. Eri tavoin tämä Davisin ja Jamesin sekä organisaation välinen dynamiikka aiheuttaisi joukkueelle merkittäviä haasteita ensimmäisen yhteisen vuoden aikana.

Cavaliersin henkilökunnan keskuudessa kerrotaan kuuluisaa tarinaa, joka kuvaa aikaa, jolloin Davis lähti harjoituksista ja Cavsin harjoitusasussaan seisoi jonossa silloisen Gund Arenan sisäpuolella olevalla myönnytysmyyntikojulla ostaakseen ja syödäkseen hodarin samalla, kun hän sekoittui fanien joukkoon, jotka niin ikään jonottivat osallistuessaan Circukseen. Tuollainen käytös ei välttämättä edistä tulokkaiden kehittämistä. James otti tämän kokemuksen ja on johdonmukaisesti yrittänyt tavoittaa aloittelijoita ja saada heidät tuntemaan itsensä tervetulleiksi koko sen jälkeen, kun hän on ollut hallitseva MVP ja mestari. James ymmärsi suhteestaan Davisiin, miltä voi tuntua – jopa aloittelevana aloittajana – jäädä ajoittain veteraanien ulkopuolelle syistä, jotka eivät oikeastaan edes koske sinua ihmisenä erityisesti. Mutta James näki myös omakohtaisesti, miten NBA-veteraanin pitäisi aina yrittää antaa takaisin, vaikka kukaan muu ei katsoisi.

Cavs-piireissä on myös kuuluisa tarina siitä, kun joukkue oli kuvaamassa mainosspottia LeBronin ja Ricky Davisin kanssa heidän ensimmäisenä yhteisenä vuotenaan. James oli tuolloin rookie-sopimuksella, mutta Davis tienasi yli liigan minimipalkan. Tarinan mukaan paikalla oli koditon henkilö, joka seurasi koko kuvauksia. Kun se oli ohi, Davis otti lenkkarit pois jalasta ja antoi niille nimikirjoituksen miehelle. Sitten hän kurottautui laukkuunsa ja veti sieltä esiin kuminauhassa olleen käteisnipun. Hän työnsi rahat kengän sisään ja antoi ne miehelle. Kodittoman miehen reaktio, jonka Ricky Davis ojensi noin 5 000 dollaria Nike-kenkänsä sisälle joukkuepaikan kuvaamisen jälkeen, oli tiettävästi sanoinkuvaamaton. Itsekästä, typerää, luokkapelleilyä tai muuta, Ricky D oli hyvä tyyppi, joka teki vain työtään ja auttoi vähemmän onnekkaita aina kun pystyi. LeBron näki kaiken tämän myös Ricky D:stä.

— Ote luvalla teoksesta LeBron James vs. NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player by Brendan Bowers. Copyright (c) 2017. Julkaisija: Triumph Books. Kaikki oikeudet pidätetään. Mitään osaa tästä otteesta ei saa jäljentää tai painaa uudelleen ilman kustantajan kirjallista lupaa. Ostettavissa kustantajalta, Amazonista, Barnes & Noblesta ja iTunesista. Seuraa Brendan Bowersia Twitterissä @BowersCLE.