”Tommy, lopeta koiran kiusaaminen!”

”Susie, teetkö vielä läksyjä? Mitä olet tehnyt koko tämän ajan?”

”Janie, luulin, että sanoin, ettei kakkua saa enää syödä!”

Vanhempina, jos meillä olisi viiden sentin kolikko jokaisesta kerrasta, kun muistutamme lapsiamme lopettamaan kinastelun tai laittamaan lelunsa pois, lomailisimme juuri nyt Bermudalla. Miksi tuntuu siltä, että lapsemme jatkuvasti kourivat, kiusaavat, lyövät, huutavat, valittavat tai viivyttelevät?

He saattavat olla hienoja lapsia, mutta heillä ei aina ole hyvää itsehillintää.

Miksi itsehillintä on tärkeää?

Kiinnittääksemme asian arkikielelle, itsehillintä on lapsesi kykyä pysähtyä ja miettiä, ennen kuin toimii. Tämä antaa lapsellesi tietenkin paljon paremmat mahdollisuudet tehdä hyvä valinta tietyssä tilanteessa, kuten päättää olla riitelemättä videopelistä tai lyömättä siskoaan. Toisessa mielessä itsehillintä on kykyä pysyä päämäärätietoisena kiusauksen uhatessa poiketa kurssilta, kuten päättää pysyä läksyjen tekemisessä, kun sosiaalisen median houkutus on vain klikkauksen päässä.

Itsehillintä on elinikäinen haaste, joka hyötyy hyvistä tottumuksista, jotka luodaan varhain. Sosiaalipsykologi ja yliopiston professori Walter Mischel havaitsi, että lapset, jotka osoittivat suurempaa itsehillintää jo 4-vuotiaina, saivat parempia arvosanoja, olivat suositumpia ikätovereiden ja opettajien keskuudessa, raportoivat harvemmin huumeidenkäyttöongelmista ja ansaitsivat korkeampia palkkoja aikuisina.

On syytä huomata, että ratkaiseva tekijä näiden lasten menestykseen oli itsehillintä – ei itsetunto. Ongelma siinä, että lapsille kerrotaan, että he ovat voittajia ja mestareita ennen kuin he ovat voittaneet tai mestaroinut mitään, on se, että näin rohkaistaan väärää onnistumisen tunnetta. Itsehillintä sen sijaan johtaa hyviin valintoihin, ja hyvät valinnat ovat itsetunnon rakennuspalikoita. Lapsi, joka harjoittaa itsehillintää valinnoissaan koulutyön, kotisuhteiden, ystävyyssuhteiden ja koulun ulkopuolisten aktiviteettien suhteen, huomaa, että terve itsetunto ei ole kaukana takana.

Tuomio on annettu: Itsehillintä on hyvä asia, eivätkä vain tutkijat ole sitä mieltä.

Raamattu ja itsehillintä

Sananlaskujen kirjassa ylistetään itsehillintää rohkaisemalla meitä etsimään viisautta ja ymmärrystä, olemaan tietoisia käytöksessämme ja hallitsemaan sanojamme. Miettikääpä tätä otosta sananlaskujen viisaudesta:

”Laiskat kädet tekevät miehen köyhäksi, mutta ahkerat kädet tuovat rikkautta.” (Sananlaskut 10:4, NIV)

”Jos löydät hunajaa, syö sitä juuri ja juuri tarpeeksi – jos syöt liikaa, niin oksennat”. (Sananlaskut 25:16, NIV)

”Hölmö päästää vihansa täysin valloilleen, mutta viisas mies pitää itsensä kurissa.” (Sananlaskut 29:11, NIV)

Mutta siirryttäessä Uuteen testamenttiin apostoli Paavali sisällyttää itsehillinnän luetteloon ominaisuuksista, joita Jumala haluaa kehittää meissä: ”Mutta Hengen hedelmä on rakkaus, ilo, rauha, kärsivällisyys, ystävällisyys, hyvyys, uskollisuus, lempeys, itsehillintä” (Gal. 5:22-23).” (Gal. 5:22-23)

Elinikäinen haaste

Self-control on kyky, joka kehittyy ajan myötä. Ajattele sitä lihaksena, joka voi vahvistua tai heikentyä riippuen siitä, kuinka paljon käytät sitä. Niin on meidän kaikkien kanssa, jotka olemme viettäneet tunteja kuntosalilla, ja niin on myös itsehillinnän kanssa. Meidän kaikkien, itseni mukaan lukien, on harjoitettava sitä säännöllisesti, jos haluamme, että se on olemassa silloin, kun tarvitsemme sitä.

Ajatellaanpa esimerkiksi miestä, joka löytää itsensä illalla yksin kotoa ja aikoo hoitaa myöhästyneitä töitä, mutta huomaa ”vahingossa”, että televisiossa pyörii Bourne-elokuvamaraton. Yhdeksänkymmentäkuusi prosenttia miehistä valitsee Bourne-elokuvamaratonin töiden tekemisen sijaan, ja he myös tilaavat pizzan sen seuraksi. Entä loput neljä prosenttia? NASCAR.

Jos luulet, että pärjäisit paremmin, mieti joitakin muita yleisiä itsehillintää vaativia osa-alueita, kuten johdonmukaista liikuntaa, temperamentin hillitsemistä, elektronisten laitteiden parissa vietettyä aikaa, hengellistä hartautta tai yksinkertaisesti budjetissa pysymistä.

Viisi avainta itsehillinnän kasvattamiseen

Jos haluat lapsillesi itsehillintää edistävän harjoittelusuunnitelman, joka saisi jopa herra Olympialaisetkin olemaan ylpeitä sinusta, seuraavassa on viisi avainta, joilla voit kehittää lapsiesi itsehillintää ja jotka voisit aloittaa saman tien. Et tarvitse edes vetotankoa tai kuntosalijäsenyyttä.

Valvo hyviä tapoja. Mitä yhteistä on hyvillä tavoilla? Ensinnäkin, niitä ei aina tee mieli tehdä. Toiseksi, jos niitä ylläpidetään, ne tuovat yleensä myönteisiä tuloksia. Ensimmäinen ominaisuus auttaa rakentamaan itsehillintää. Joka kerta, kun lapsesi ryhtyy hyvään tapaan (kuten hampaiden pesuun, lelujen laittamiseen pois tai kotitehtävien tekemiseen, varsinkin silloin, kun heitä ei oikeastaan huvita tehdä niitä), he kasvattavat itsehillintalihaksensa vain hieman lisää.

Kannusta vastuullisuuteen. Anna ikäkaudelle sopivalla tavalla lapsesi olla vastuussa omasta käytöksestään. Toisin sanoen, jos Susie hukkaa lelun, jonka olet toistuvasti pyytänyt häntä laittamaan pois, älä ryntää ostamaan hänelle uutta. Kun kyseessä ovat nuoremmat lapset, laadi aamu- ja nukkumaanmenorutiinit (voit ripustaa ne heidän makuuhuoneeseensa ja kylpyhuoneeseensa) ja auta heitä oppimaan suorittamaan ne itsenäisesti. Isommille lapsille anna kohtuullisia kotitöitä ja laita heidät vastuuseen siitä, että he muistavat tehdä ne (vaikka satunnainen muistutus on ihan ok).

Pakota rajoja. Osa siitä, miten lapset oppivat itsehillintää, on kokea, mitä tapahtuu, kun he eivät käytä itsehillintää. Jos lapsesi reagoi epäkunnioittavasti vanhempia tai sisaruksia kohtaan, hänen on saatava oikea opetus, nimittäin se, että olisi ollut paljon viisaampaa, jos hän olisi harkinnut valintojaan tarkemmin ennen toimintaansa. Aikalisä tai asianmukainen etuoikeuksien menettäminen auttaa lasta tai teiniä oppimaan, että itsehillinnän harjoittaminen ja kunnioittavan valinnan tekeminen on aina paras tapa.

Paina taukopainiketta. Muista, että itsehillintä näkyy kykynä pysähtyä ja miettiä ennen valinnan tekemistä. Tutustutaanpa kuhunkin osatekijään.

– Pysähdy: Tämä tarkoittaa puhumisen lopettamista ja kaiken toiminnan pysäyttämistä hetkeksi. Voi olla hyödyllistä antaa lapsille jotain tekemistä pysähtymisen ajaksi, joten syvään hengittäminen on juuri sitä, mitä lääkäri määräsi. (Huomaa, että syvään hengittäessä ei voi puhua.) Pysähtyminen ja syvään hengittäminen ei ole koskaan aiheuttanut lapselle ongelmia.

– Ajattele: Kun lapsi on pysähtynyt, hän antaa itselleen mahdollisuuden tehdä jotain tärkeää: ajatella. Joustava ajattelu tarkoittaa tilanteen tarkastelua eri näkökulmasta. Seuraavassa on neljä kysymystä, jotka lapsesi voi sanoa itselleen ja jotka auttavat häntä ajattelemaan joustavasti mitä tahansa tilannetta, rakentavat itsehillintää ja lisäävät mahdollisuuksia tehdä hyvä valinta. Muokkaa tätä listaa yhdessä lapsesi kanssa, kirjoita se paperille ja opetelkaa se yhdessä ulkoa, jotta näistä ajatuksista tulee automaattisia:

Mikä on hyvä tapa käsitellä tätä?

Mitä Jumala haluaisi minun tekevän?

Onko tämä todella iso asia?

Pitäisikö minun kysyä asiasta vanhemmalta?

Kannusta viivytettyyn tyydytykseen. Tämä tarkoittaa kykyä käyttää vaivaa tehtävään, josta ei ole välitöntä palkkiota. Esimerkiksi suklaapatukan syöminen on välittömästi tyydyttävää. Vihannesten syöminen on usein vähemmän välittömästi palkitsevaa (ainakin lapsen näkökulmasta), mutta palkintona on pitkän aikavälin palkkio hyvästä terveydestä. Etsi keinoja, joilla lapsesi voivat osallistua tehtäviin, jotka vaativat viivästynyttä tyydytystä, kuten rahan säästäminen, soittimen harjoittelu, liikunta, kokeisiin opiskelu tai (nuoremmille lapsille) palapelien tekeminen.

Loppuhuomautus: Kun näet lapsesi työskentelevän ahkerasti tehtävissä, jotka vaativat viivästynyttä tyydytystä, kerro heille, että olet ylpeä heidän ponnisteluistaan. Pienellä kannustuksella pääsee pitkälle.

Tutustu Tonyyn

Tony on 11-vuotias poika, jonka kerran tunsin ja joka oli niin innoissaan erään tietyn uuden videopelin julkaisusta, että hän olisi ollut valmis vaihtamaan pienen umpisolmun sitä vastaan. Voitte kuvitella Tonyn pettymyksen, kun hän sai tietää, ettei hän saisi peliä heti sen ilmestyttyä sen hinnan vuoksi.

Niinpä Tony aloitti täydellisen ”kiusantekotilan” luottaen siihen, että hänen hellittämätön sinnikkyytensä väsyttäisi lopulta hänen vanhempansa ja hän saisi himoitsemansa pelin. Tony teki virheen, jonka monet lapset tekevät. Tuskastelu ei toisi häntä yhtään lähemmäksi mahdollisuutta saada tämä peli.

Tony ei koskaan saanut sitä uutta videopeliä, mutta hän oppi sen sijaan joitakin tärkeitä asioita. Tony huomasi, että kiusanteko menetti häneltä niiden videopelien käytön, jotka hänellä jo oli, ja hänen suureksi hämmästyksekseen hän huomasi, että hän itse asiassa pystyi selviytymään postapokalyptisestä kauhusta, joka aiheutui siitä, että hän ei voinut saada jokaista uutta peliä, joka ilmestyi. Tony päätti myös alkaa säästää rahojaan, jotta hän voisi ostaa uusia pelejä (jotka hänen vanhempansa hyväksyivät), jos hän ei halunnut odottaa jouluun tai syntymäpäiväänsä.

Itsekontrollin harjoittaminen ei välttämättä tee lapsistasi Mr. tai Ms. Olympia, mutta se auttaa heitä tulemaan aikuisiksi, jotka ovat oppineet tekemään kovasti töitä, kunnioittamaan muita ja tekemään työnsä valmiiksi ennen kuin he katsovat sen Bourne-maratonin.

Tohtori Todd Cartmell on lastenpsykologi ja viiden vanhemmuutta käsittelevän kirjan kirjoittaja, joista yksi on 8 Simple Tools for Raising Great Kids.