Kun herätellään keskustelua kaikkien aikojen suurimmista Denver Nuggetsista, saatetaan mainita lahjakas David Thompson, kenties 1980-luvun paras maalintekijä Alex English tai kenties Carmelo Anthonyn kaikin puolin hyökkäävä pelikäsitys.

Jopa silloin, kun keskustellaan parhaasta pistemiehestä, joka on pelannut Kalliovuorilla, NBA:n nykyfanit mainitsevat Chauncey Billupsin kerralla.

Hyvin rehellisesti sanottuna Nuggets-fanit osaavat kuitenkin kertoa yhden miehen, jonka peli ylitti helposti Billupsin: Fat Lever.

Lafayette ”Fat” Lever oli helposti 1980-luvun aliarvostetuin palloilija. Osa point guardin tilastoista oli aivan ilmiömäisiä.

Monet ovat kutsuneet Arizona Staten tuotetta ”80-luvun Jason Kiddiksi”. Minun nöyrän mielipiteeni mukaan Jason Kiddiä pitäisi kuitenkin kutsua ”viimeisen 15 vuoden Fat Leveriksi.”

Kun hänet kaupattiin Portlandista Denveriin vuonna 1984, hän pelasi Alex Englishin, Calvin Nattin ja Wayne Cooperin rinnalla. Nyt luulisi, että Leverin olisi vaikea tehdä paljon pisteitä, mutta neljänä peräkkäisenä kautena vuodesta 1986 alkaen hän teki keskimäärin peräti 18 pistettä ottelua kohden.

Hän heitti koko uransa ajan 44 prosenttia kentältä ja 78 prosenttia hyväntekeväisyysviivasta, joten ei ole kyse siitä, että hän olisi hukannut heittoja päämäärättömästi.

Se siis todistaa, että hänellä oli pisteitä tekevää kykyä.

Lisäksi Lever oli prototyyppinen syöttäjä, ja vaikka hänellä oli näennäisesti kertakäyttöinen määrä maalintekijöitä, hän piti syöttölukunsa rehellisesti tasaisena, keskimäärin vähintään 7,5 viidellä kuudesta Rockiesissa pelaamastaan kaudesta.

Oh, ja levypallot? Lever oli koko liigan parhaimmistoa.

Ei hän vain rutiininomaisesti johtanut Nuggetsin levypallopörssiä, hän teki sen 190-senttisenä point guardina!

Lever teki keskimäärin 9,3 levypallopistettä kahtena eri kautena, jolloin hän puki ylleen ikisuositut sateenkaari-unisit, mikä oli parempaa kuin 10 seitsenmetristä sentteriä teki kummallakin kampanjallaan.

Saatat ehkä miettiä sitä, että noh, pelissä on selvästi myös puolustuspuoli. Lever kunnostautui siinäkin (yawn), ja Denverin kaltaisessa pisteorientoituneessa seurassa hän oli silti vaikuttava ja hurja puolustaja. Vaikka hän ei kuulunutkaan parhaimmistoon, valittiin hänet silti kerran All-Defensive-joukkueeseen.

Leverin kyky vetää pelin kaikki neljä osa-aluetta yhteen minä tahansa iltana pitäisi herättää liikuttumaan.

Lever on itse asiassa ainoa (ja toistan, ainoa) pelaaja ABA-NBA-fuusion jälkeen, jolla on ollut 30 pisteen, 20 syötön ja 15 levypallon ottelu.

Todetaanpa hetki, että oletat, että kyllä, se on 20, 15 ja 15 pisteen peli. Ainoat muut pelaajat vuoden 1986 jälkeen, jotka ovat saavuttaneet tämän saavutuksen, ovat Magic Johnson, Larry Bird ja Jason Kidd.

Se on eliittiseuraa, jos olen koskaan nähnyt sellaista.

Hän oli myös uhka triplatuplan keskiarvolle, sillä hän teki keskimäärin 19,3 pistettä, 7 mm.9 syöttöä ja 9,3 levypalloa kauden 1988-89 aikana.

Toinen asia, joka Leveristä unohdettiin suunnattomasti, oli hänen valtava kykynsä pölliä palloa mielin määrin, mikä johti siihen, että hänestä tuli Nuggetsin historian toinen varkauksissa. Hän pitää hallussaan NBA:n ennätystä eniten anastuksia neljänneksellä kahdeksalla anastuksella, jonka hän teki vuonna 1985.

Asettakaa kuvitella, että joukkueella olisi kahdeksan anastusta neljänneksellä. Se on uskomaton saavutus. Se, että yksi pelaaja teki sen, oli uskomatonta, sana, joka todella määritteli Leverin päivät Denverissä.

Ihmisenä Lever oli niin ammattimainen kuin vain voi olla. Hänellä ei pohjimmiltaan ollut egoa ja hän vain hylkäsi kaikki yksilölliset ponnistelut joukkuesuorituksena.

Kun hänet nähtiin julkisuudessa, Lever kielsi olevansa se 180-senttinen ja 155-kiloinen All-Star, joksi kaikki hänet tunsivat.

Miksi tämä kaveri ei siis ole NBA-asiantuntijoiden keskuudessa tunnustetumpi?

Ilmeisesti siksi, että hänellä oli ”vain” kaksi All-Star-esiintymistä tai ehkäpä siksi, että hän pääsi ”vain” yhteen All-Defensive-tiimiin. Leverin räikeät All-Star-poissaolot kasvoivat niin pahoiksi, että joukkueen ”tähti” Alex English tarjoutui antamaan hänelle paikan rosterista, mutta lopulta NBA ei sallinut sitä.

Mahdollisesti siksi, että hänen leimansa oli pelkkää armottomuutta eikä niinkään räiskyvyyttä, kuten muilla huippupointtipelaajilla.

Voi olla myös siksi, että hänet valittiin All-NBA:ksi vain yhden kerran ja silloinkin toiseen joukkueeseen vuonna 1987.

Ratkaisepa tätä hetki: Ketkä olivat ne kaksi ensisijaisessa joukkueessa? He eivät olleet kukaan muu kuin Magic Johnson ja Michael Jordan, kaksi parasta pelaajaa, jotka ovat koskaan pelanneet peliä omilla pelipaikoillaan!

Mitä tahansa se onkin, mikä esti häntä saavuttamasta äärimmäistä merkitystä, tämä kaveri ansaitsee tulla pidetyksi Nuggetsin kaikkien aikojen parhaana point guardina.

Tämän sanottuani, milloin Fat Leverin pelipaita laitetaan eläkkeelle?

Kenen pelipaita?

Joseph Fafinski on tällä hetkellä Missourin yliopiston fuksi. Alun perin Chaskasta, Minnesotasta kotoisin oleva Joseph on Minnesota Timberwolvesin Featured Columnist ja kirjoittaa usein NBA:sta, NFL:stä ja MLB:stä. Voit lähettää Josephille sähköpostia osoitteeseen [email protected] tai Twitterissä @JosephFafinski.