Tapahtumat menevät pieleen viisipäiväisen melontaretkemme kolmantena päivänä Green Riverillä Utahissa. Hylkäsimme juuri maililla 70 sijaitsevan kauniin, tasaisen leiripaikan, joka sijaitsi jyrkän punaisen kallion juurella, koska se ei tarjonnut helpotusta polttavalta auringolta. Viimeinen leirimme on kymmenen mailia ja viisi tuntia takanamme, ja luulimme, että olimme melkein valmiita tältä päivältä. Nyt, kun joen rannat muuttuvat maagisista kallioista läpitunkemattomiksi tiheiköiksi, kanootinvuokraamon naisen sanat palaavat kummittelemaan mieleeni: ”

On Memorial Day -viikonloppu, ja joen virtausnopeus on 14 500-16 500 kuutiometriä sekunnissa, mikä on alhaisempi kuin yli 20 000 kuutiometriä sekunnissa oleva täystulva, mutta silti tarpeeksi korkea peittämään hiekkatörmät ja veneystävälliset rantautumispaikat. Myöhemmin kesällä virtaama laskee, jolloin joki näyttää enemmän järveltä, jossa on kilometrien pituinen ranta-alue. Sitä on vaikea kuvitella juuri nyt, koska rantautumispaikkoja ei ole missään.

Olemme 27 mailia Ruby Ranchilta Mineral Bottomiin johtavan 47 mailin pituisen uittomatkan alkupuolella ja kuljemme Labyrinth Canyonin läpi, jossa joki alkaa pinoutua päällekkäin tiukoissa mutkissa. Tämä on yksi Green-joen kauneimmista osuuksista, joka kiemurtelee 730 mailia Wind River Range -vuoristosta Wyomingissa Coloradojoen yhtymäkohtaan Utahissa. Täällä lähellä Moabia joki on kaiverruttanut syvän kuilun Coloradon ylätasangon läpi ja kaiverruttanut sinne jättimäisiä punaisia jyrkänteitä ja kumpuja, jotka pesivät toisiinsa kuin kakun kerrokset, kynttilöinä korkeat kallionhuiput.

Katson tyhjää juomapulloani ja nuolemaan hiekkapaperisella kielellä kuivuneita huuliani. Seitsemän gallonan kannumme on kiinnitetty kanootin pohjalle kasan kuivapussien alle. Säälimätön kuumuus alkaa käydä hermoilleni.

Tiesimme, että tästä tulisi seikkailu. Et suunnittele omatoimista jokiretkeä aavikon halki ja odota, että se olisi helppoa. Mutta tähän mennessä kaikki oli sujunut ongelmitta, ja tunsimme olomme hieman omahyväiseksi.

Kolme päivää aiemmin me neljä olimme leiriytyneet put-iniin ja lähteneet liikkeelle ennen väkijoukkoja. Jäykkä vastatuuli potki ensimmäisenä päivänä valkoisia lakkeja keulamme yli, mutta pääsimme silti Three Canyonsin leiripaikalle lounaaseen mennessä. Korkea vesi oli eduksemme, sillä pääsimme melomaan sivupuroa pitkin ja löytämään rauhallisen paikan, jossa pystytimme teltat. Viilennyimme vedessä, tutkimme kanjonia ja söimme carne asadaa kylmällä oluella.

Kakkospäivänä kelluimme leppoisat 10 mailia, ja saavuimme tavoiteleiripaikalle Keg Springs Bottomiin moitteettomasti. Puitteet olivat jumalaiset, muinaisina kasoina keikkuvien jättiläiskivien keskellä. Hyppäsimme uimareikään, kun muut ryhmät ajelehtivat ohi ja kadehtivat paikkaamme. Pimeän laskeutuessa makasimme selällämme joen rannalla tunnin ajan tuijottaen tähtien taikamattoa, joka levittäytyi ympärillämme olevien korkeiden punaisen kallion kanjonin seinämien yli.

Ja sitten kolmantena päivänä paska meni sekaisin sen jälkeen, kun hylkäsimme leiripaikan mailin 70 kohdalla. Leiri oli täydellisessä paikassa, jossa Green River työntyy neljänneksen mailin päähän omasta pyrstöstään ennen kuin tekee huiman 7 mailin mittaisen kiertotien Bowknot Bendin ympäri. Olimme toivoneet voivamme vaeltaa polkua, joka johtaa ylös kalliojyrkänteelle ja tarjoaa kaksi näkymää joelle. Mutta nyt olemme kelluneet liian pitkälle, emmekä löydä laskeutumispaikkaa.

Zig-sakissa epätoivoisesti joen poikki, haravoimme rantaa, joka on joko liian jyrkkä tai pensaiden peittämä. Hakkaamme itsemme erääseen tiheikköön ja kynsimme joen rantaa ylös vain joutuaksemme nälkäisten hyttysten parveilemiksi, jotka purevat vaatteitamme läpi. Kuulen hyönteisten surinan. ”Liikaa ötököitä!” huudamme ennen kuin hyppäämme takaisin veneisiimme.

Neljä tuntia ja seitsemän mailia myöhemmin, kun nestehukka ja uupumus saavat meidät pyörryksiin, löydämme vihdoin pienen pätkän rantaa, jossa on juuri ja juuri tarpeeksi tilaa leiriytyä. Kun pystytämme teltan kapeaan nurkkaan, katson ylös satulaan yläpuolellamme ja näen haaskalintuja kiertelemässä, ikään kuin odottaen, selviämmekö hengissä.

Silloin meille valkenee. Satula on sama, josta avautuu näkymä mailille 70, jossa halusimme olla. Olemme vain toisella puolella. Emme olisi voineet suunnitella tätä paremmin, vaikka olisimme yrittäneetkin.

Yö laskeutuu nopeasti, ja lyyhistymme teltoihimme uupuneina, mutta suunnitelman kanssa. Saamme uusinnan.

Seuraavana aamuna raivaamme tieni kivien läpi ylös satulaan, raahaten puhallettavia melontalaudoitamme selässämme. Joen erottava harju on hieman yli 400 jalkaa korkea. Ylhäältä käsin on helppo nähdä, miten joki on veistänyt tämän maiseman mestariteokseksi. Geologisessa ajassa ei kestä enää kauan, ennen kuin se kaivertaa satulan läpi.

Laskeudumme toiselle puolelle, pumppaamme melontalaudat täyteen ja kellumme takaisin alavirtaan. Se on 7 mailia makeaa voittoa, eikä ole muuta tekemistä kuin tuijottaa näkymiä ja miettiä viimeistä yötämme. Huomenna melomme viimeisen osuuden Mineral Bottomiin. Takaisin leirissä kaivamme viimeiset oluet kylmälaukusta, juomme tölkkejä ja hymyilemme. Joskus kun asiat menevät pieleen, ne päättyvät paremmin kuin olisi voinut suunnitella.

Jos lähdet

Labyrinth Canyon on melko helppo tee-se-itse-reissu, jos olet valmis pieneen seikkailuun. Ruby Ranchista Mineral Bottomiin kulkeva 47 mailin pituinen osuus on pelkkää tasaista vettä, jota voi uittaa lautalla, stand up -melontalaudalla, kanootilla tai jopa kumiankalla. Vuodenaika määrää, kuinka kovaa sinun on melottava. Kevään juoksutuksen aikana sinulla on runsaasti aikaa rentoutua ja juoda olutta. Myöhemmin vuoden aikana vedenpinta laskee, joten sinun on tehtävä enemmän töitä kilometrien eteen. Tuuli voimistuu usein iltapäivällä, joten suunnittele melonta aikaisin päivällä ja vietä iltapäivät sivukanjonien tutkimiseen.

Tässä muutama vinkki alkuun:

Hanki kirja: Belknapin vedenpitävä Canyonlands River Guide sisältää yksityiskohtaisia karttoja, joiden avulla voit kartoittaa leiripaikkoja ja sivukanjoneita. Thomas G. Ramptonin kirjoittama Labyrinth Canyon River Guide on toinen kätevä resurssi, jossa maamerkit on lueteltu kilometrien mukaan, ja lisäksi siinä on kuvauksia joesta eri vedenkorkeuksilla. Tarkista USGS:n mittarista, miten joki virtaa.

Hanki lupa: Tarvitset luvan Green Riverin kaupungin ja Mineral Bottomin väliselle osuudelle. Se on ilmaista ja helppoa: täytä vain Labyrinth Canyon -lupa ja lähetä se Bureau of Land Managementin Moabin kenttätoimistoon.

Hanki vene: Jos sinulla ei ole omaa venettä, vuokraa sellainen Moabissa sijaitsevasta Canyon Voyagesista. Tässä liikkeessä on runsaasti vuokravälineitä kajakeista, kanootista, lautoista ja melontalaudoista telttoihin, makuupusseihin, groovereihin (öö, käymälöihin), kylmälaukkuihin ja muuhun.

Hanki etumatka: Ruby Ranch on täydellinen put-in, aivan ylävirtaan Labyrinth Canyonin alkupäästä. Voit leiriytyä tällä yksityisellä maalla aivan joen vieressä 5 dollarilla per henkilö. Pystytä teltta varttuneiden puuvillapuiden alle ja vietä ilta miettien, miten kiinnität varusteesi parhaiten veneeseesi. Ota mukaan käteistä leiriytymistä varten sekä veneen vesillelaskumaksu (10 dollaria per vene ja 5 dollaria per henkilö). Tämän BLM:n kartan avulla Ruby Ranch on helppo löytää.

Hakeudu kyytiin: Jokiretket aiheuttavat pulman autojen kanssa: miten saat kyydin laituriin ja ajoneuvon odottamaan maalissa? Coyote Shuttle ratkaisee tämän kuljettamalla autosi puolestasi. Jos et halua kuljettaa kanoottiasi, he hoitavat myös sen puolestasi.