Säteilyä käytetään lääketieteessä moniin tarkoituksiin. Tunnetuin on röntgensäteily, jolla nähdään, ovatko luut murtuneet. Röntgensäteilyn käytön laajaa aluetta kutsutaan radiologiaksi. Radiologian sisällä on erikoistuneempia aloja, kuten mammografia, tietokonetomografia (CT) ja ydinlääketiede (erikoisala, jossa potilaaseen ruiskutetaan yleensä radioaktiivista ainetta). Toinen röntgensäteilyn käyttöalue on kardiologia, jossa sydämestä otetaan erityisiä röntgenkuvia.

Lääketieteessä on muitakin aloja, joilla käytetään säteilyä tai radioaktiivista ainetta. Näitä käytetään sairauksien tai syövän hoitoon, ja niitä kutsutaan yleisesti terapioiksi. Ydinlääketieteen osa-alue onydinlääketieteellinen terapia. Yleinen esimerkki ydinlääketieteellisestä hoidosta on radioaktiivisen jodin käyttö kilpirauhasongelmien, kuten kilpirauhassyövän, hoitoon. Onkologian (syövän tutkimus ja hoito) alaerikoisala on säteilyonkologia. Kuten nimestä voi päätellä, tämä onkologian osa-alue keskittyy säteilyn käyttöön syövän hoidossa.

Katsomme lyhyesti kutakin näistä osa-alueista joidenkin yleisten esimerkkien avulla. Kannattaa pitää mielessä, että lääkärin määräämien säteilytutkimusten määrää, joihin liittyy säteilyä, ei ole rajoitettu. Säteilyä sisältäviä lääketieteellisiä tutkimuksia pidetään yksilön kannalta hyödyllisinä. Tässä tilanteessa sinä voit toimia aktiivisesti. On tärkeää, että tiedät, mistä tutkimuksesta on kyse, mitä varten se tehdään ja miten tulokset vaikuttavat siihen, mitä tarvitset lääketieteellisesti.