Toimittaja Tom Dare

Vaikuttavia kuvia yli 150 vuoden takaa, jotka osoittavat orjien arjen brutaalia todellisuutta Amerikassa, on noussut jälleen esiin tänään, kun tuli kuluneeksi vuosi siitä, kun silloinen presidentti Abraham Lincoln allekirjoitti 13. lisäyksen, jolla instituutio lopetettiin kaikkialla Yhdysvalloissa.

Kuvasarjassa ja lehtileikkeissä, jotka ovat peräisin niinkin kaukaa kuin 1700-luvun loppupuolelta, näkyy vapautusta edeltäneitä orjia poimimassa puuvillaa plantaasilla Georgiassa, ja eräässä toisessa näytetään raa’at arvet, jotka aiheutettiin eräälle orjalle, joka vapautettiin plantaasilta Louisianassa. Muissa kokoelman kuvissa on useita lehtileikkeitä orjuuden aikakaudelta, muun muassa mainoksia orjien huutokaupoista eri puolilla Yhdysvaltoja. Yhdessä jopa varoitetaan afroamerikkalaisia siitä, että lainvalvojilla on valta palauttaa heidät plantaaseilleen, jos he karkaavat.

Yhdysvaltojen perustuslain kolmastoista lisäys allekirjoitettiin laiksi presidentti Abraham Lincolnin toimesta 1. helmikuuta 1865, ja se on tänäkin päivänä ainoa istuvan presidentin allekirjoittama ratifioitu lisäys Yhdysvaltain perustuslakiin. Perustuslain sääntöjen mukaan Lincolnin allekirjoitus ei ollut välttämätön lakiehdotuksen hyväksymiseksi, sillä sekä kongressi että senaatti olivat äänestäneet siitä jo sitä ennen.

Oikeuslakimuutos hyväksyttiin maata tuhonneen katkeran sisällissodan jälkeen, jossa vastakkain olivat orjuutta kannattavat Amerikan konfederaatiovaltiot, joihin kuuluivat muun muassa Texas, Louisiana ja Kentucky, ja enimmäkseen orjuutta vastustavat Amerikan yhdysvallat, joihin kuuluivat muun muassa sellaiset osavaltiot kuin New York ja Illinoisin osavaltiot.

Presidentti Lincoln oli jo vuonna 1863 allekirjoittanut vapautusjulistuksen, jolla vapautettiin kaikki unionin alueella olevat orjat, mutta kolmastoista lisäys laajensi sen soveltamisalaa koskemaan koko Yhdysvaltoja. Puhuessaan orjuudesta presidenttikautensa aikana Lincoln huomautti:

”Orjuus perustuu ihmisen luonteen itsekkyyteen – sen vastustaminen perustuu hänen oikeudenmukaisuuden rakkauteensa”, hän sanoi eräässä puheessaan vuonna 1864.

”Nämä periaatteet ovat ikuinen vastakkainasettelu; ja kun ne törmäävät toisiinsa niin kiivaasti, kuin orjuuden laajentaminen ne tuo, on järkytyksiä, kouristuksia ja kouristuksia seurattava lakkaamatta.”

”Kumoakaa Missourin kompromissi – kumotkaa kaikki kompromissit – kumotkaa itsenäisyysjulistus – kumotkaa koko aiempi historia, ette silti voi kumota ihmisluontoa. Se on edelleen ihmisen sydämen yltäkylläisyys, että orjuuden laajentaminen on väärin; ja sydämen yltäkylläisyydestä hänen suunsa jatkaa puhumista.”

Yhdysvallat oli yksi viimeisistä johtavista länsimaisista kansakunnista, joka lakkautti orjuuden, ja sen perintö tuntuu maassa vielä tänäkin päivänä.