Hummingbirds zip from flower to flower, limpsaamalla nektaria kielellään. Tarkka tapa, jolla nämä kielet toimivat, on pitkään ollut tutkijoiden ulottumattomissa, mutta uusi tutkimus osoittaa, että kolibrin kielet ovat elastisia mikropumppuja, jotka vetävät nopeasti nektaria sisään, kun ne pääsevät kukan sisäpuolelle.

Kimaltava violetear

Kimaltava violetear (Colibri coruscans) -kolibrin uros Bogotassa, Kolumbiassa. Lintu on venyttänyt kieltään syötyään kukasta ja valmistelee sitä kimmoisaan laajentumiseen. Kolibrit ruokkivat vauhdikasta elämäntyyliään pienillä nektaripisaroilla ja satunnaisella kärpäsellä. (Kuvan luotto: Kristiina Hurme)

Mustakurkkumango

Mustakurkkumangokolibrin (Anthracothorax nigricollis) uros Finca El Colibrí Gorriazulilla, Fusagasugá, Kolumbia. Kolibrit pystyvät venyttämään pitkät, ohuet kielensä kaksi kertaa nokkaansa pidemmälle, mikä auttaa niitä pääsemään nektariin syvälle kukkien sisälle. (Kuvan luotto: Kristiina Hurme)

Nätti höyhenpeite

Mustakurkku-mangokolibrinaaras kuvattuna Finca El Colibrí Gorriazulilla, Fusagasugá, Kolumbia. Kolibrin kieli on kärjestään haarautunut, ja kärjet laajenevat kukan sisälle vangitakseen nektaria. Kolibrit syövät pitkiä, putkimaisia kukkia, joiden vuoksi mettä on vaikea saavuttaa. (Kuvan luotto: Kristiina Hurme)

Nuori kolibri

Nuori uros mustakurkkuinen mangokolibri Finca El Colibrí Gorriazulilla, Fusagasugá, Kolumbia. Ilman lihasten tai hermojen käyttöä kolibrin kieli voi laajentua nopeasti vetääkseen nektaria kukasta. (Kuvan luotto: Kristiina Hurme)

Pikainsekunti

Suurnopeuskuva mustakylkikolibrista (Archilochus alexandri), joka on kuvattu Las Vegasin lähellä. Huomaa haarukkakärkinen kieli. Kolibrit ovat niin nopeita, että ne voivat tyhjentää kukan nektarin alle sekunnissa. (Kuvan luotto: Don Carroll)

Nektarin välipala

Toinen kuva mustakylkikolibrista syömässä keinotekoista nektaria läpinäkyvästä putkesta. Kun kolibrit juovat, ne nuolevat 15-20 kertaa sekunnissa. Hämmästyttävä nopeus, jolla kolibrit pystyvät juomaan, on mahdollista elastisen mikropumpun fysiikan ansiosta, tutkijat sanovat. (Kuvan luotto: Don Carroll)

Seuraa Laura Geggeliä Twitterissä @LauraGeggel. Seuraa Live Sciencea @livescience, Facebook & Google+.