Talvella kukkivien pensaiden määritelmää venytetään usein niin, että se kattaa myös keväällä kukkivat pensaat, kuten forsytiat (Forsythia spp. ja cvs., vyöhykkeet 3-9), sen sijaan, että sitä käytettäisiin kuvaamaan sellaisia kasveja, jotka todellisuudessa kukkivat silloin, kun lumi on vielä maassa. Koillismaan maltillisemmilla vyöhykkeillä (vyöhyke 5 ja sitä korkeammat vyöhykkeet) on kuitenkin muutamia talvella kukkivia kasveja, jotka lisäävät todellista talvista mielenkiintoa. Muutamia kannattaa jopa kokeilla kylmemmillä vyöhykkeillä, kun otetaan huomioon lämpimämpien talvien esiintymistiheys.

Vähemmistö puutarhureista tuntee yleisimmät aikaisin kukkivat pensaat, joita on helpompi löytää puutarhamyymälöissä ja taimitarhoissa. En koskaan jättäisi käyttämättä tilaisuutta hyvään noitapähkinään (Hamamelis spp. ja cvs., vyöhykkeet 3-9) tai koilliseen kotoperäiseen palvelusmarjaamme (Amelanchier spp. ja cvs.., Vyöhykkeet 3-9), mutta on olemassa muutama harvinaisempi laji, jotka ovat ehkä vieläkin arvokkaampia talven yllättävien väripilkkujen aikaansaamiseksi.

’Winter Beauty’-kuusamo

Lonicera × purpusii ’Winter Beauty’, vyöhykkeet 5-9

Tämä kuusama on huomionarvoinen tuoksuvien kukkiensa vuoksi, jotka kukkivat jo tammikuun lopulla ja kestävät helmikuun ajan. Vaikka kukat voivat joskus näyttää valokuvissa hieman aliarvostetuilta, ei niiden lumen päällä ajelehtivalle kuusenkerkän tuoksulle voi antaa mitään arvoa. Erinomainen bonus tälle pensaalle on se, että leikatut oksat puhkeavat kukkaan muutamassa päivässä, kun ne tuodaan sisätiloihin tammikuun alussa.

White forsythia

Abeliophyllum distichum, vyöhykkeet 5-8

Valkeasta forsythiasta on varmaan moni meistä kuullut tai nähnyt kuvia tästä pensaasta kuvastossa, mutta milloin olet viimeksi törmännyt kasvokkain? Riippuen siitä, kuinka leuto talvi on, kukat voivat kukkia jo helmikuussa. Näistä kukista voi nauttia jo tammikuussa, jos oksia leikataan, jotta ne voidaan pakottaa sisätiloihin. Valkoisella forsytialla, joka on etäistä sukua tutummalle keltaiselle forsytialle, on samanlainen kasvutapa, ja puolivuosittainen leikkaus edistää uusien kukkivien oksien kasvua. Suunnittele, että kukin pensas kasvaa 3-6 jalkaa korkeaksi.

Bodnant viburnum

Viburnum × bodnantense, vyöhykkeet 5-9

Harvoin nähty lopputalvesta kukkiva pensas, Bodnant viburnum ponnahtaa kukkaan juuri, kun lumi sulaa ja ennen kuin sen lehdet tulevat esiin. Tämä tapahtuu joskus helmikuun lopulla Uudessa Englannissa ja hieman myöhemmin pohjoisempana, mutta se voi tapahtua vieläkin aikaisemmin, jos kasvi on sijoitettu suojaisaan paikkaan lähelle aurinkoista seinää. Tämä on toinen loistava pensas, joka voidaan pakottaa varhain tammikuussa. Kukat muistuttavat enemmän jasmiinin (Jasminum spp. ja cvs., vyöhykkeet 6-11) kuin tyypillisen viburnumin kukkia.

Helmikuun daphne

Daphne mezereum, vyöhykkeet 4-7

Helmikuun daphne on lehtipensas, joka tuottaa tuoksuvia vaaleanpunaisia tai valkoisia kukkia (lajikkeesta riippuen) paljaisiin varsiin helmi- tai maaliskuussa. Tämä on todellinen kylmänkestävä talvipensas, jota on vaikea löytää kasvamaan etelässä. February daphne kestää osittaista varjoa ja kasvaa parhaiten kosteassa, humuspitoisessa metsämaassa. Se kasvaa harvoin kolmea tai neljää metriä korkeammaksi. Massachusettsin puutarhassani helmikuun daphne kukkii jo joulu- tai uudenvuodenpäivänä. Tämän vuoksi sijoitan nämä pensaat mielelläni oviaukkojen lähelle tai metsäpolkujen varrelle, jotta voin nauttia niiden kukinnasta ilman, että polkua tarvitsee lapioida. Kaikki daphnen marjat ovat myrkyllisiä, joten sijoita ne varovasti, jos sinulla on pieniä lapsia tai lemmikkejä.

Eternal Fragrance® daphne

Daphne × transatlantica ’BLAFRA’, vyöhykkeet 6-9

D. × transatlantica on kaukasialaisen daphnen (D. caucasica, vyöhykkeet 5-9) ja collina daphnen (D. collina, vyöhykkeet 6-9) risteytys. D. × transatlantica on kenties suosikkini talvipensaista, sillä se tuottaa kukkia puutarhassamme vuoden jokaisena kuukautena, ja sen kukintahuippu ajoittuu loppukevääseen ja alkusyksyyn. Etsikää uudempia nimettyjä lajikkeita, kuten Eternal Fragrance®, joka on usein ilmoitettu kestäväksi vyöhykkeellä 6, vaikka tiedän, että monet niistä kasvavat Koillismaan puutarhoissa vyöhykkeellä 5. Syvä lumisade lisää sen levinneisyysaluetta.

Vaikka koko Daphne-suku on vajaakäytössä koillisissa puutarhoissamme, nämä kaksi aikaisin kukkivaa daphnea, helmikuun daphne ja D. × transatlantica, ovat sensaatio. Molempien kukintahuippu ajoittuu maaliskuun alkupuolelle, mutta molemmilla on myös se taika, että ne tuottavat satunnaisia kukkia ympäri vuoden, erityisesti leutoina talvina.

-Matt Mattus on elinikäinen puutarhuri ja Worcesterin piirikunnan puutarhayhdistyksen varapuheenjohtaja. Hän on kirjoittanut kaksi kirjaa: Mastering the Art of Flower Gardening ja Mastering the Art of Vegetable Gardening.