Paukauta aski savukkeita kassalla ja valmistaudu maksamaan, reilusti enemmän. Huhtikuun 1. päivästä lähtien kalifornialaiset joutuvat maksamaan 2 dollaria lisää askista.

Jotkut tupakoitsijat kertoivat viime viikolla hankkineensa kartonkia ennen lauantain hinnankorotusta. Toiset sanoivat, että se saa heidät lopettamaan tupakoinnin lopullisesti.

”Ehdottomasti lopetan tupakoinnin. Kieltäydyn maksamasta sitä”, sanoi Citrus Heightsissa asuva Heather Jarrett, joka on tupakoinut 21 vuotta ja jonka mukaan uusi vero merkitsee 120 dollarin lisämaksua kuukaudessa hänen ja hänen miehensä nikotiinitottumuksesta. ”Se ei ole pieni summa.”

Yksi Sacramenton piirikunnan työtovereista, Caitlin Holloway, sanoi, että hänellä on viimeinen savukekartonki loppumassa, ja hän vannoi lopettavansa tottumuksensa kokonaan kustannusten vuoksi. ”En voi maksaa ylimääräistä kahta dollaria aski. Se on liian suuri taloudellinen taakka yksinhuoltajana. … Se on todella hyvä motivaatio lopettaa.”

Tämä oli yksi osavaltion äänestäjien marraskuussa hyväksymän ehdotuksen 56 päätavoitteista, joka oli ensimmäinen kerta yli 20 vuoteen, kun Kaliforniassa hyväksyttiin merkittävä tupakoinnin valvontaa koskeva lainsäädäntö. Viime vuonna osavaltion lainsäätäjät nostivat myös tupakkatuotteiden ostoikärajan 18 vuodesta 21 vuoteen, tiukensivat työpaikkojen tupakointikieltojen porsaanreikiä ja tekivät K-12-kampuksista täysin savuttomia. Ensimmäistä kertaa Kalifornian tupakkalakeihin sisällytettiin myös sähkösavukkeet, joista on tullut yhä suositumpia erityisesti teini-ikäisten ja nuorten aikuisten keskuudessa.

Kaliforniassa on nyt maan yhdeksänneksi korkein savukevero, 2,87 dollaria. Se on selvästi alempi kuin markkinajohtaja New Yorkin 4,35 dollarin vero, mutta huomattavasti korkeampi kuin Missourin kaltaisissa osavaltioissa, joissa veroa peritään 17 senttiä aski.

Motivoiko se lisää tupakoitsijoita luopumaan tavastaan? ”Ehdottomasti”, sanoo Jim Knox, Kaliforniassa toimivan American Cancer Society Cancer Action Network Inc:n hallituksen suhteista vastaava varapuheenjohtaja. ”Aina kun osavaltio on korottanut tupakkaveroa, tupakointi on vähentynyt. Se on todistettu kerta toisensa jälkeen. Se on kiistatonta.”

Tupakan hinnan nostaminen on liittovaltion tautien valvonta- ja ehkäisykeskusten kesäkuussa 2016 julkaiseman raportin mukaan ”tehokkain yksittäinen tapa vähentää tupakan käyttöä”. Sen mukaan korkeampien kustannusten on osoitettu estävän ihmisiä aloittamasta tupakointia, kannustavan useampia tupakoitsijoita lopettamaan tupakoinnin ja ”vähentävän nuorten ja aikuisten tupakoinnin yleisyyttä ja intensiteettiä”.

Savukkeiden lisäksi Kalifornian äänestystoimenpide korotti myös muiden tupakkatuotteiden kuin savukkeiden – sikareiden, pikkusikareiden, purutupakan ja nuuskan – valmisteveroja, jotka tällä hetkellä ovat 27,3 prosenttia tukkuhinnasta. Niiden odotetaan kuitenkin yli kaksinkertaistuvan heinäkuusta alkaen ja nousevan osavaltion tasauslautakunnan mukaan vähintään 66 prosenttiin uudeksi verovuodeksi. Uusi hinta määräytyy todennäköisesti lautakunnan huhtikuun kokouksessa.

Ensimmäistä kertaa nämä hinnankorotukset koskevat myös sähkösavukkeita, jotka tähän asti olivat vain liikevaihtoveron alaisia. Kun sähkösavukkeet otetaan mukaan, uudet verot voivat Knoxin mukaan olla erityisen tehokkaita estämään lapsia aloittamasta nikotiinitottumusta.

Tosavaltion Kalifornian Healthy Kids -tutkimuksen mukaan yläasteikäiset ja lukiolaiset nuoret käyttävät sähkösavukkeita paljon enemmän kuin perinteisiä savukkeita. Tutkimukset osoittavat myös, että teinit, jotka käyttävät sähkösavukkeita, aloittavat kolme kertaa todennäköisemmin perinteisten savukkeiden polttamisen vuoden sisällä.

”Kaikki tutkimukset osoittavat, että hinta (auttaa pitämään) lapset pois tupakoinnin aloittamisesta”, Knox sanoi. ”Heillä on vähiten käytettävissä olevia tuloja, joten hinnannousu on yleensä suurin pelote lapsille.”

Kaliforniassa 67 prosenttia nykyisistä ja entisistä tupakoitsijoista aloittaa tupakoinnin 18 ikävuoteen mennessä osavaltion kansanterveysministeriön tutkimusten mukaan, joka kampanjoi teini-ikäisiä ja nuoria aikuisia houkutteleviksi katsottuja karkkien ja hedelmien makuisia tupakkatuotteita vastaan.

Kaiken kaikkiaan aikuisten tupakointiasteet ovat laskeneet Kaliforniassa merkittävästi, 17,1 prosentista vuonna 1999 11,7 prosenttiin vuonna 2013, Kalifornian kansanterveysministeriön tilastojen mukaan. Utahia lukuun ottamatta Kaliforniassa on kaikista osavaltioista alhaisin tupakoinnin yleisyysaste.

Mutta tupakoinnista aiheutuu edelleen huomattavia terveydellisiä ja taloudellisia kustannuksia. Kalifornian yliopiston San Franciscossa vuonna 2014 tekemän tutkimuksen mukaan tupakointi maksoi osavaltiolle arviolta 18,1 miljardia dollaria ja aiheutti joka seitsemännen kuolemantapauksen.

Jotkut savukkeiden vähittäismyyjät varautuvat myynnin laskuun. Sacramenton keskustassa sijaitsevan Gold Star Mart -myymälän omistaja Indi Kulvinder tekee vilkasta bisnestä myymällä yksittäisiä savukeaskeja Marlboroista mentolisavukkeisiin. Hän odottaa kuitenkin, että uusi vero romahduttaa hänen tupakkamyyntinsä 20-25 prosenttia. ”Se vahingoittaa meitä varmasti”, sanoi Kulvinder, jonka mukaan tupakkatuotteiden myynti muodostaa noin 40 prosenttia hänen liiketoiminnastaan.

Arkki Natural American Spirit -savukkeita, jotka maksoivat viime viikolla 7,25 dollaria, maksaa nyt lähes 10 dollaria, Kulvinder sanoi.

”Hinnat nipistävät hieman niitä, jotka tupakoivat. He joutuvat käsittelemään 70-80 dollaria lisää kuukaudessa” veronkorotuksen vuoksi, hän sanoi. Tämän seurauksena monet pitkäaikaiset asiakkaat sanovat vähentävänsä ostoksiaan tai lopettavansa tupakoinnin kokonaan.

Terveysviranomaiset ja tupakanvastaiset ryhmät myöntävät, ettei ole aina helppoa päästä eroon syvään juurtuneista nikotiinitottumuksista.

”Se on vaikeaa, koska nikotiinin riippuvuutta aiheuttava komponentti ja tupakoinnin käyttäytymisnäkökulma on sisäänrakennettu aivoihin kovaa vauhtia”

sanoi tohtori Elisa Tong UC Davisin terveysvirastosta. Savukkeesta aamukahvin kanssa tai sytyttämisestä juomien ja päivällisen jälkeen tulee hänen mukaansa niin rutiininomainen osa jokapäiväistä elämää, että usein vaatii rohkeutta rikkoa nämä vakiintuneet rutiinit.

Hänen mukaansa lopettamisyrityksen ensimmäiset viikot ovat haastavimpia, jolloin ei ole epätavallista, että tupakoitsijat tuntevat olonsa stressaantuneeksi, ärtyneeksi, ärtyisäksi, ahdistuneeksi tai masentuneeksi vieroittaessaan nikotiinin käytöstä. Seitsemän Food and Drug Administrationin hyväksymää apuvälinettä, kuten nikotiinilaastarit, purkat, pastillit, inhalaattorit ja nenäsumutteet, sekä reseptilääkkeet, jotka lievittävät tupakanhimoa, voivat auttaa tupakoitsijoita lopettamaan. Ne voivat ”lievittää nikotiinin vieroitusoireita, sitä ”tarvitsen savukkeen” -fiilistä”, jota on erityisen vaikea tukahduttaa lopettamisen ensimmäisten viikkojen aikana, Tong sanoi.

Vuonna 2013 Tong johti Kalifornian yliopiston lääketieteellisissä keskuksissa käytettyä ohjelmaa, jossa lääkärit yhdistivät potilaat sähköisten potilastietojen kautta suoraan Kalifornian tupakoitsijoiden neuvontapuhelimeen, Kalifornian kansanterveysministeriön ilmaiseen neuvontapalveluun. Se tarjoaa tupakoitsijoille ja heidän perheilleen henkilökohtaista neuvontaa ja palveluja useilla eri kielillä (ks. laatikko).

Tupakoitsijoiden neuvontapuhelimeen vuosittain soittavien noin 40 000 henkilön keski-ikä on noin 50 vuotta, ja neuvontapuhelimen mukaan osa heistä on vasta 14-vuotiaita ja osa 90-vuotiaita.

Jerry Moncrease, Rancho Cordovan asukas, joka aloitti tupakoinnin yhdeksänvuotiaana, kertoi, että nikotiinilaastarin ja Kalifornian tupakoitsijoiden neuvontapuhelimen (800-NO-BUTTS) yhdistelmä tarvittiin, jotta hän sai lopetettua elinikäisen tapansa.

”Tarvitset jonkun, joka valmentaa sinua tämän läpi”, Moncrease sanoi. ”Ilman laastarin apua ja 800 No Butts -puhelinta, joka soittaa minulle joka päivä, en olisi pystynyt siihen yksin. He puhuivat minut läpi.”

Nyt 61-vuotias, eläkkeellä oleva kosmetologi sanoi, ettei hän ole polttanut savuketta noin seitsemään vuoteen. Hän tuntee olonsa terveemmäksi, ruoka maistuu paremmalta ja hän säästää rahaa. Päivittäisen tupakkatottumuksen ylläpitäminen oli jo tarpeeksi kallista, kun hän lopetti, Moncrease sanoi, mutta nykyisellä kahden dollarin ylimääräisellä verolla kustannukset ”nousevat hullun lailla”.

Paljon tupakoitsijoita joutuu vasta nyt kohtaamaan uuden taloudellisen iskun.

Viime viikolla keskustan lähikaupassa Jesse Algiere, osavaltion kalastus- ja riistaministeriön työntekijä, joka oli lounastauollaan, sanoi luultavasti ”imevänsä sen ja maksavansa sen” ja totesi tottuneensa korkeampiin savukeveroihin asuessaan Havaijilla, jossa nykyinen vero on 3,20 dollaria aski, viidenneksi korkein koko maassa.

Hänen kaverinsa Ron Wooden, joka työskentelee osavaltion luonnonsuojelulautakunnassa, sanoi harkitsevansa nyt lopettamista, mutta ”kunnes saan rohkeutta lopettaa, maksan sen”.”