Rosa Parks on jäänyt historiaan tavallisena, iäkkäänä mustana naisena, joka spontaanisti käynnisti modernin afroamerikkalaisen kansalaisoikeusliikkeen. Kaikki alkoi joulukuussa 1955, kun Parks pidätettiin kansalaistottelemattomuudesta: hän oli kieltäytynyt luovuttamasta paikkaansa valkoiselle matkustajalle täpötäydessä bussissa rotuerottelussa olleessa Montgomeryn kaupungissa Alabamassa. Hänen uhmakkuutensa käynnisti rotujen välisen tasa-arvon ajamisen, joka toi Martin Luther King Jr:n kaltaiset kansalaisoikeuksien supertähdet julkisuuteen ja muutti maailman ikuisesti.

Vai niin tarina kertoo. Totuus – kuten niin usein – on itse asiassa paljon monimutkaisempi.

Itse asiassa Rosa Parks oli vain 42-vuotias, kun hän lähti kuuluisaan kyytiin City Linesin bussissa Montgomeryssä – kaupungissa, joka tunnetaan siitä, että se oli orjuutta kannattavan Konfederaation ensimmäinen pääkaupunki Yhdysvaltain sisällissodan aikana. Parks, joka työskenteli ompelijana keskustan tavaratalossa, oli aiemmin toiminut kansalaisoikeustaistelijana, sillä hän oli toiminut Amerikan vanhimman ja tehokkaimman kansalaisoikeusjärjestön NAACP:n (National Association for the Advancement of Colored People) paikallisosaston nuorisojärjestäjänä. Hän oli myös käynyt kiistellyn Highlander Folk Schoolin Tennesseessä, jossa monet afroamerikkalaiset saivat koulutusta protestimenetelmiin työväenradikaalien toimesta.

Hetken hyödyntäminen

Parksin protesti ei tullut yllättäen. Vuonna 1954 Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tuomio asiassa Brown v. Board of Education merkitsi liittovaltion vastustusta rotuerottelua vastaan. Tuomioistuin katsoi, että eriytetyt julkiset koulut veivät afroamerikkalaisilta oikeuden ”yhtäläiseen lainsuojaan”. Montgomeryn mustat johtajat – muun muassa työväenliikkeen aktivistit, NAACP:n jäsenet ja naisten poliittisen komitean keskiluokkaiset jäsenet – olivat jo useiden vuosien ajan kampanjoineet mustien paremman kohtelun puolesta paikallisbusseissa.

Parksin kieltäytyminen luopumasta istumapaikastaan ja hänen myöhempi pidätyksensä näyttivät tarjoavan näille kampanjoijille mahdollisuuden, jota he olivat kaivanneet: osavaltion linja-autojen segregaatiolakien testaaminen liittovaltion tuomioistuimissa.

Heti kuultuaan Parksin pidätyksestä Women’s Political Committee -järjestön johtaja Jo Ann Robinson ja ammattiyhdistysveteraani E. D. Nixon ryhtyivät mobilisoimaan koko yhteisön laajuiseen linja-autojen boikottiin. Karismaattisen, mutta aiemmin tuntemattoman saarnamiehen nimeltä Martin Luther King Jr:n johdolla Montgomeryn parannusyhdistys (Montgomery Improvement Association, MIA) johti vuoden kestänyttä boikottia, joka kiinnitti koko maailman huomion ja painosti kaupungin valkoisia viranomaisia vastaamaan mustien vaatimuksiin.

Aluksi MIA käytti afroamerikkalaisten reaktiota Rosa Parksin pidätykseen kampanjoidakseen mustien paremman kohtelun puolesta eriytetyissä busseissa. NAACP halusi kuitenkin enemmän – se tarjosi MIA:lle oikeusapua sillä ehdolla, että järjestö taistelee täydellisen integraation puolesta.

Välttääkseen Parksin pidätykseen liittyviä oikeudellisia komplikaatioita hänestä ei tehty kantajaa asiassa Browder v. Gayle, jossa kyseenalaistettiin Alabaman segregaatiolait. Marraskuussa 1956 Yhdysvaltain korkein oikeus antoi lyhyen ja suppean tuomion, jonka mukaan Brown-päätöksen jälkeen rotuerottelu Montgomeryn yksityisissä busseissa oli lainvastaista neljännentoista lisäyksen nojalla.

Väärä aamunkoitto

Tämä oikeudellinen menestys osoittautui vääräksi aamunkoitoksi Yhdysvaltojen kansalaisoikeusliikkeelle. Martin Luther King ja muut merkittävät aktivistit huomasivat pian, että Eisenhowerin hallinnolla ei ollut aikomusta hyökätä aidosti etelän rotuerottelua vastaan. Liike sai todellista vauhtia vasta helmikuussa 1960, kun ryhmä mustia yliopisto-opiskelijoita Greensborossa, Pohjois-Carolinassa, aloitti ensimmäiset ”istumalakot” segregoitujen kauppojen edessä, mikä osoittautui räjähdysmäiseksi.

Birminghamin ja Selman kaltaisissa kaupungeissa seuranneet väkivallattomat suorat mielenosoitukset toivat lopulta etelän afroamerikkalaisille ennennäkemättömän suuren poliittisen ja yhteiskunnallisen vallan. Yhdysvaltain kansalaisoikeusliikkeellä oli merkittävä vaikutus rotuprotesteihin myös muualla maailmassa.

Australiassa Sydneyn yliopiston opiskelijat tekivät vuonna 1965 oman ”vapausajelunsa” paljastaakseen maan alkuperäisväestöön kohdistuvan rasismin. Yhdistyneessä kuningaskunnassa se puolestaan innoitti vuoden 1963 Bristolin bussiboikottia ja Pohjois-Irlannin kansalaisoikeusmielenosoituksia myöhemmin vuosikymmenellä.

Rosa Parks kuoli vuonna 2005. Hän ansaitsi paikkansa historiassa satojen muiden rohkeiden miesten ja naisten rinnalla, jotka auttoivat lopettamaan rotuerottelun lakisääteisesti. Vielä nykyäänkin Yhdysvalloissa toimiva Black Lives Matter -liike – joka sai alkunsa afroamerikkalaisten laittomista poliisimurhista – osoittaa, että Montgomeryssä vuonna 1955 valloilleen päästetty aktivistihenki elää.