Viimeisen noin 10 vuoden aikana kookosöljystä on tullut keskeinen tuote sekä elintarvikkeena että hygieniatuotteena. Goop mainitsee sen ainakin 168 artikkelissa ja menee jopa niin pitkälle, että suosittelee sitä liukuvoiteeksi seksiin. Sitä on myös suositeltu valtamediassa kaikkeen ruoanlaitosta ihonhoitoon ja jopa oil pulling -tekniikkaan, jossa kookosöljyä pyöritellään suussa kuin suuvettä puhdistaen. Siitä on tullut niin sanotun puhtaan syömisen liikkeen suosikki.

Mutta eräs professori julisti juuri, että ”kookosöljy on puhdasta myrkkyä” ja ”yksi pahimmista elintarvikkeista, joita voi syödä”. Karin Michels, Harvardin T.H. Chan School of Public Healthin epidemiologian apulaisprofessori ja Saksassa sijaitsevan Freiburgin yliopiston ennaltaehkäisy- ja kasvainepidemiologian instituutin johtaja, antoi tämän lausunnon saksankielisellä luennolla heinäkuussa.

(Selvyyden vuoksi mainittakoon, että hän puhui sen syömisestä, ei sen käyttämisestä hiusnaamiona. Toistaiseksi kukaan ei ole väittänyt, että se saisi hiukset putoamaan tai jotain).

Business Insider näyttää olevan ensimmäinen kanava, joka on törmännyt siihen; YouTube-videolla hänen luennostaan on nyt lähes miljoona katselukertaa.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun kookosöljyn terveyshyötyjä on kyseenalaistettu, mutta Michels lähinnä katsoi aiempia kookosvihamielisiä ja sanoi: ”Hold my lager”, ennen kuin pudotti hyperbolisen kuvauksensa. Michelsin laukaus on viimeisin laukaus pitkään jatkuneessa sodassa kookosöljyn terveellisyydestä erityisesti ja tyydyttyneiden rasvojen terveellisyydestä yleensä.

Swanson

Kaikkea on kyse väittelystä tyydyttyneistä rasvoista

Kookosöljyssä on paljon tyydyttyneitä rasvoja, jotka on historiallisesti yhdistetty sydänsairauksiin. Kesäkuussa 2017 American Heart Association (AHA) sai sekä kookosfiilit että ravitsemustieteilijät innostumaan, kun se julkaisi neuvoa-antavan lausunnon, jossa varoitetaan tyydyttyneistä rasvoista. Lausunnossa toistettiin yhdistyksen vuosikymmeniä kestänyt kanta, jonka mukaan ihmisten tulisi vähentää näiden rasvojen käyttöä, koska ne edistävät sydän- ja verisuonitauteja.

Se mainitsi raportissa erityisesti kookosöljyn ja totesi: ”Koska kookosöljy lisää LDL-kolesterolia, joka aiheuttaa , eikä sillä ole tunnettuja vastakkaisia suotuisia vaikutuksia, suosittelemme kookosöljyn käyttöä vastaan.”

Lukuiset asiantuntijat olivat eri mieltä AHA:n kannanotosta. Tyydyttyneen rasvan luontaisesta epäterveellisyydestä käydään tiedeyhteisössä paljon keskustelua ja epäselviä tietoja, kuten Voxin terveyskirjailija Julia Belluz on raportoinut laajasti. Tyydyttynyt rasva ei ehkä olekaan niin pahasta kuin olemme aina olettaneet, vaikka tiedot tukevat sitä, että tyydyttymättömät rasvat, kuten kalassa ja kasviöljyissä olevat rasvat, ovat ehdottomasti parempia ja voivat pienentää sydän- ja verisuonitautien riskiä.

Miten kookosöljystä tuli alun perin suosittua

Kookosöljyä on käytetty tuhansia vuosia trooppisilla alueilla, kuten Intiassa ja Polynesiassa. Eurooppalaiset kauppiaat törmäsivät siihen 1800-luvulla ja perustivat plantaaseja Karibialle, Etelä-Tyynenmeren alueelle ja Kaakkois-Aasiaan. Sitä käytettiin laajalti ruoanlaitossa kaikkialla läntisessä maailmassa, kunnes kauppa katkaistiin toisen maailmansodan aikana. American Oil Chemists’ Societyn, joka on alan kaupparyhmä, mukaan kookosöljy oli 1950-luvulla menettänyt suosiotaan sen jälkeen, kun ensimmäiset hypoteesit tyydyttyneistä rasvoista ja sydänsairauksista esitettiin.

Viime aikoina, vuonna 1994, Center for Science in the Public Interest julkaisi analyysin elokuvapopcornista. Siinä väitettiin, että isossa voitaikinattomassa popcornissa oli yhtä paljon tyydyttyneitä rasvoja kuin kuudessa Big Macissa, mikä johtui suurelta osin kookosöljystä, jossa se oli paistettu. Kookosöljy pysyi hylkiönä noin 2000-luvun puoliväliin asti, jolloin sitä alkoi näkyä luontaistuotekaupoissa.

Vuonna 2011 New York Timesin ruokakolumnisti väitti, että öljy oli ”hurmannut” terveysruokamaailman, ja selitti sen kasvavan suosion johtuvan vegaaneista, jotka käyttivät sitä voin korvikkeena, ja tiedemiehistä, jotka olivat miettimässä uudelleen näyttöä tyydyttyneistä rasvoista, kuten edellä todettiin. Whole Foodsin edustaja totesi artikkelissa, että kookosöljyn myynnin kasvu oli ollut ”korkeaa kaksinumeroista” viiden edellisen vuoden ajan.

Kookosöljyn puolestapuhujat antoivat kookosöljylle todellista nostetta sen jälkeen, kun vuonna 2008 tehdyssä tutkimuksessa saadut tiedot viittasivat siihen, että koehenkilöt, jotka söivät keskipitkäketjuisia triglyseridejä (MCT, medium chain triglycerides) sisältävää öljyä, laihtuivat enemmän kuin vertailuryhmä, joka söi oliiviöljyä.

Kookosöljy sisältää MCT:tä, joskaan ei siinä määrin kuin tutkimuksessa käytettiin. Mutta painonpudotuspotentiaalista tuli yksi kookosöljyn mainosväitteistä. Yksi tutkimuksen tekijöistä kertoi Stat Newsille: ”Mielestäni keskipitkäketjuisten rasvahappojen osalta osoittamiamme tietoja on ekstrapoloitu hyvin vapaasti. En ole koskaan tehnyt yhtään tutkimusta kookosöljystä.”

Pian kookosöljy sai nykypäivän hyvinvointitiloissa yleistyneen woo-woo-aurauksen. Sen lisäksi, että se oli suosikki Goop-artikkeleissa, Dr. Oz mainosti sen kykyä ”auttaa kehoamme rakentamaan vastustuskykyä sekä viruksia että bakteereja vastaan, jotka voivat aiheuttaa sairauksia”.

Sitä tuli suosittu kyseenalaisissa dieettisuunnitelmissa. Tom Brady kirjoitti kirjassaan The TB12 Method, että hän kokki vain sillä. Se on keskeinen ruoka Bulletproof-dieetissä, jossa ehdotetaan, että juodaan kahvia, johon on sekoitettu voita ja öljyä. Se on suositeltu ainesosa keto-, paleo- ja Whole30-ruokavaliossa. Kookosöljyn puristit suosittelevat käyttämään puhdistamatonta versiota, sillä jalostusprosessi vie mahdolliset antioksidanttiset ja anti-inflammatoriset hyödyt.

Kaiken tämän keskellä yhä useammat ihmiset alkoivat levittää sitä päälleen, käyttää sitä hiusnaamiona ja kosteusvoiteena. Kaupalliset kauneustuotteet, jotka väittävät olevansa ”luonnollisia”, sisällyttivät sen ainesosaksi, ja Sephorassa myydään jopa yläluokkaista kookosöljytuotesarjaa nimeltä Kopari. Jared Leto ja lukuisat muut julkkikset panostivat tuotemerkkiin.

Vai tappaako kookosöljy minut?

Kaikki hämmennys ja negatiiviset uutiset näyttävät vievän veronsa kookosöljyn suosiolta. Washington Postin mukaan myynti alkoi hiipua vuonna 2015.

Kuten kaikki rasvat, myös kookosöljy sisältää runsaasti kaloreita. Useimpiin ruokavaliota koskeviin asioihin liittyvä truismi pätee tässä: Tyydyttyneet rasvat yleensä, ja kookosöljy erityisesti, ovat todennäköisesti hyviä kohtuudella. Jonkin asian kutsuminen myrkyksi on hyvä tapa saada YouTube-katsojia, mutta ellei kookosöljyä sekoiteta arsenikin kanssa, se on liioittelua.