Kaikista vaikeuksista, joista aion kirjoittaa tässä blogissa, tämä on ehkä yleisin. Ajattelu on sitä, mitä ihmiset tekevät. Se on sitä, keitä me olemme. Mutta joskus se saa meistä yliotteen. Tämän virallinen nimi on yleistynyt ahdistuneisuushäiriö.

Hyvin perustavalla tasolla ajattelemme, koska asioiden selvittäminen parantaa elämäämme ja selviytymismahdollisuuksiamme. Luonnonvalinta on siis vienyt tämän huippuunsa: homo sapiens, ”ihminen, ajattelija”. Joskus kuitenkin luulen, että meitä pitäisi kutsua nimellä homo anxietudo…

Kuten varmaan jo huomaatte, tykkään ajatella psykologisia ongelmia sen kannalta, miksi luonto ylipäätään rakensi tällaisen järjestelmän. Tässä tapauksessa luulen, että meillä on ahdistusjärjestelmä, joka on rakennettu ”tilannekohtaista ahdistusta” varten (ks. edellinen viestini). Se, mitä luonto ei kuitenkaan ennakoinut, oli mielikuvitus tai se, mitä psykoterapeutit kutsuvat ”fantasiaksi.”

Kaikki eläimet ihmistä lukuun ottamatta elävät tässä ja nyt, ja niiden mieli keskittyy lähes yksinomaan siihen, mikä on todella niiden edessä. Jos ne törmäävät tilanteeseen, joka muistuttaa jotakin toista tilannetta, joka on aiheuttanut ongelman, ne kokevat ahdistusta ja välttävät kyseistä tilannetta.

Maailmassa ainutlaatuista on ihmisen kyky kuvitella asioita, joita ei tapahdu. Näihin kuvitelmiin voi liittyä kokonaisia skenaarioita, käytännössä kokonainen elokuva päässämme. Tämä on erittäin hyödyllistä, jos teemme tarkan ennusteen jostain, joka on ainakin jokseenkin todennäköistä tapahtua. Pystymme siis muita eläimiä paremmin suojautumaan tilanteilta, koska voimme ryhtyä toimenpiteisiin välttämään asioita, joita ei vielä tapahdu.

Jotkut ihmiset näyttävät kuitenkin syntyneen suuremmalla ahdistuneisuudella. Joidenkin elämä on ollut täynnä ongelmia, mikä on ohjelmoinut heidät odottamaan ongelmia, vaikka he eivät enää olisikaan siinä levottomassa ympäristössä, jossa he kasvoivat. Joskus tilanne on todellakin todellinen, mutta yrittäessämme miettiä sitä, alamme kuvitella asioita, jotka voisivat tapahtua, mutta jotka eivät ole lainkaan todennäköisiä. Saatamme keskittyä katastrofeihin ja pahimpiin skenaarioihin.

Seuraava vaihe on se, mikä todella aiheuttaa ongelmia. Reagoimme fantasioihimme täydellä tunteella; samantasoisilla tunteilla kuin jos tilanne olisi todellinen. Ajattele, miten reagoimme elokuviin. Tiedämme, etteivät ne ole todellisia, mutta silti huomaamme pureskelevamme kynsiämme, istuvamme istuimen reunalla, itkevämme tai hurraavan.

Ongelmanratkaisijoina yritämme keksiä ratkaisuja näihin kuvitteellisiin skenaarioihin. Miettiminen luo kuitenkin usein vain lisää ahdistusta, ei ratkaisuja. Tämä sitten saa aikaan lisää ahdistavia kuvitelmia, jotka saavat meidät entistä ahdistuneemmiksi, mikä käynnistää noidankehän, joka voi jatkua päiviä tai pidempään; ehkä koko eliniän.

Ironista kyllä, suurin osa asioista, joista murehdimme, ei koskaan toteudu. Ja ne asiat, jotka tapahtuvat, eivät useinkaan ole niitä, joista olimme alun perin huolissamme. ”Mikään taistelusuunnitelma ei selviä yhteenotosta vihollisen kanssa.” Tai lainaus, joka usein virheellisesti liitetään Mark Twainiin: ”Olen elänyt kauhean elämän… suurin osa siitä ei ole koskaan tapahtunut.”

Mitä siis voidaan tehdä? On olemassa eräänlainen psykoterapia, jota kutsutaan kognitiiviseksi käyttäytymisterapiaksi eli CBT:ksi. Siinä nimenomaan pyydetään ihmisiä kiinnittämään huomiota siihen, mitä he ajattelevat ja mitä he sanovat itselleen. Sitten se auttaa heitä tutkimaan näitä ajatuksia, etsimään todisteita siitä, että ne ovat oikeita tai epätarkkoja, ja oppimaan tunnistamaan, millaisia tyypillisiä ”kognitiivisia virheitä” he tekevät. Sitten heitä autetaan keksimään itselleen vaihtoehtoisia kertomuksia, jotka eivät ole pelkkää ”iloista puhetta”, vaan oikeutetusti parempia tapoja ajatella.

Mindfulness on toinen tärkeä lähestymistapa. Tätä ajatusta ilmaistaan sanonnoissa kuten ”älä unohda haistaa ruusuja” ja myös itämaisessa filosofiassa, joogassa ja meditaatiossa. Perusajatuksena on suunnata ajatukset uudelleen pois tulevaisuudesta murehtimisesta tai menneisyyden katumisesta ja keskittyä tässä ja nyt. Ajattele vain sitä, mitä teet juuri nyt. Jos et tee mitään, keskity ympäristöön. Joogahengitys on siihen liittyvä tekniikka. Siinä hengität syvään sisään, joka alkaa vatsasta ja ulottuu hartioiden kärkeen asti. Kun teet tätä, yrität ajatella vain hengitystä. Et voi määrätä mieltäsi tyhjäksi, mutta voit keskittyä johonkin yksinkertaiseen ja toistuvaan asiaan, kuten hengittämiseen. Meditaatio on pohjimmiltaan tämän tekemistä pidempään, mutta usein jo kymmenen hidasta, syvää hengitystä tekee paljon ahdistuksen rauhoittamiseksi.

Lisäksi alun perin masennukseen suunnitellut lääkkeet, SSRI-lääkkeet (Prozac, Paxil, Zoloft, Lexapro, Effexor, Cymbalta ja muut), pystyvät myös alentamaan taustalla olevaa ahdistuneisuuden tasoa, mikä ottaa paljon höyryä pois tästä ilmiöstä. Nämä lääkkeet ovat ennaltaehkäiseviä, mutta ne on otettava päivittäin, jotta ne olisivat tehokkaita. Kuten kaikilla lääkkeillä, niillä voi olla sivuvaikutuksia, jotka ovat onneksi lieviä ja harvinaisia, mutta joihin kuuluu esimerkiksi uneliaisuutta, päänsärkyä, vatsavaivoja ja seksuaalisia toimintahäiriöitä.

Lääkkeet, joita näytetään määrättävän useimmin, ovat mielestäni myös kaikkein ongelmallisimpia. Bentsodiatsepiinit (Ativan, Xanax, Klonopin, Valium) aiheuttavat kaikki riippuvuutta. Jos annat riippuvuutta aiheuttavaa lääkettä henkilölle, jolla on krooninen sairaus, ei tarvita rakettitieteilijää ennustamaan, että tämä johtaa lääkkeen vaikutusten sietämiseen ja riippuvuuteen. Lisäksi, ellet halua olla jatkuvasti näiden lääkkeiden vaikutuksen alaisena, joilla on monia yhteisiä piirteitä alkoholin kanssa, otat niitä vasta sitten, kun olet jo ahdistunut. Siksi suosimme yleensä SSRI-lääkkeitä, koska ne ovat ennaltaehkäiseviä.

On selvää, että näille lääkkeille on olemassa ”tarpeen mukaan” käytettäviä, riippuvuutta aiheuttamattomia vaihtoehtoja, ja niitäkin on olemassa, kuten hydroksitsiini, Neurontin, BuSpar ja erittäin pienet annokset ”antipsykootteja”. Näiden tehokkuus vaihtelee, mutta jos ne toimivat, sinulla on kestävä, ei-riippuvuutta aiheuttava ratkaisu.

Vaikka emme ehkä koskaan voi täysin vapauttaa itseämme huolesta, voimme varmasti tehdä paljon sen hallitsemiseksi.

Hae TMS-konsultaatiota