Kroatia on lähestymässä maaliviivaa monivuotisessa kilpajuoksussa Euroopan unionin jäsenyydestä. Sen liittymistä ovat ajaneet eteenpäin perinteinen liittolainen Saksa ja Yhdysvallat, joka on kannustanut EU:n laajentumista lounaaseen niin, että se kattaa koko Balkanin ja jopa Turkin.

Kroatia on täyttänyt suurimman osan virallisista liittymisvaatimuksista, ja sen odotetaan liittyvän vuonna 2012.

On kuitenkin olemassa toinenkin – moraalinen – vaatimus, joka Kroatian olisi täytettävä oman etunsa vuoksi ennen jäseneksi ottamista.

Sen pitäisi tunnustaa täysin ja julkisesti roolinsa toisessa maailmansodassa natsien uskollisena liittolaisena ja innokas osallistuminen serbi-, juutalais- ja mustalaisväestöönsä (romaneihin) kohdistuneeseen kansanmurhaan. Hajanaisia, epämääräisiä ja puolisydämisiä, anteeksipyynnöiksi naamioituneita kieltämisiä, joilla Kroatia on viime vuosina parantanut imagoaan, ei lasketa. Maan pitäisi käsitellä kansanmurhaa aiheuttanutta rooliaan samalla tavalla kuin Saksa on käsitellyt natsimenneisyyttään.

Juuri tällä viikolla Serbian parlamentti pyysi anteeksi osuuttaan surullisenkuuluisassa Srebrenican verilöylyssä vuonna 1995, jossa kuoli noin 7000 Bosnian muslimia. Tällaista anteeksipyyntöä pidettiin mahdottomana vielä muutama vuosi sitten, mutta EU:hun liittymisen aiheuttamat paineet auttoivat sysäämään maan vastuuseen tästä sotarikoksesta.

Kroatian on aika tehdä samoin. Kroatialla on enemmän kuin tarpeeksi anteeksipyyntöjä rikoksista, joihin se syyllistyi 1990-luvun Balkanin konfliktin aikana, mutta se voi aloittaa niistä massiivisista murhista, jotka se päästi valloilleen toisen maailmansodan aikana.

Vaikka arviot vaihtelevat, Kroatian fasistit murhasivat sodan aikana 300 000-700 000 uhria.

Kun Hitlerin joukot hyökkäsivät Jugoslaviaan keväällä 1941, kroatialaiset äärioikeistolaiset Ante Pavelicin ja hänen fasistisen ”Ustashi”-liikkeensä johdolla saivat Kroatian hallintaansa. Pavelic liittoutui innokkaasti natsien kanssa ja käynnisti välittömästi hirvittävän hyökkäyksen serbivähemmistöä vastaan. Virallinen politiikka ilmaistiin kansanomaisesti seuraavasti:

Roomalaiskatolinen kirkko vaatii, että se tuomitsi julmuudet, mutta tiedot viittaavat siihen, että viralliset reaktiot vaihtelivat heikoista tuomioista hiljaiseen tukeen. Kun tappaminen oli käynnissä, Kroatian arkkipiispa Aloysius Stepanic siunasi uuden hallinnon, ja Pavelicille myönnettiin audienssi paavi Pius XII:n luona. Useat fransiskaanimunkit osallistuivat murhaan. Sodan päätyttyä Vatikaani auttoi Ustashi-rikollisia välttämään vangitsemista ja pakenemaan Etelä-Amerikkaan.

Sodan aikana serbian ortodoksisia kirkkoja poltettiin ja monia serbiyhteisöjä hävitettiin. Serbit, juutalaiset ja mustalaiset internoitiin keskitysleireille, joissa tuhansia uhreja teurastettiin kuin eläimiä.

Verilöylyjen luonne oli niin hirvittävä, että korkea-arvoiset saksalaiset upseerit Kroatiassa, mukaan lukien SS-Obergruppenführer Artur Phleps, jotka olivat pahoinvoivia verilöylyistä ja huolissaan siitä, että ne ajoivat serbialaisia ja Ustašia-vastaisia kroaatteja vastarintaryhmien riveihin, kehottivat Berliiniä vaatimaan verilöylyn lopettamista. Vastalauseet olivat turhia, ja kansanmurha jatkui. Myös korkea-arvoiset italialaiset upseerit olivat kauhistuneita tappamisesta, ja heidän on todettu paitsi valittaneen myös usein tarjonneen suojelua pakeneville uhreille.

Kun sota päättyi ja Josip Broz Titon kommunistit ottivat Jugoslavian komentoonsa, he eivät halunneet luopua näistä kauheista tapahtumista. Jugoslavian iskulause oli ”Veljeys ja yhtenäisyys”. Menneisyys pyrittiin kaikin tavoin hautaamaan, ja koska Jugoslavia ei liittoutunut Neuvostoliiton kanssa, länsimaisilla demokratioilla ei ollut juurikaan kiinnostusta paljastaa kansanmurhaa.

Toisin kuin saksalaiset, jotka tunnustivat moraalisen velvollisuuden tunnustaa natsihallinnon aikana tekemänsä rikokset, Titon Jugoslavian ja Kroatian valtion kansalaiset eivät tunteneet tällaista velvollisuutta. Näin ollen teurastetut uhrit ja heidän eloonjääneet perheenjäsenensä odottavat yhä oikeutta.

Jopa nykyään monet kroatialaiset pitävät Pavelicia kansallissankarina, kuten myös joitakin pahimmista Ustashi-rikollisista.

Vuonna 2001 Kroatian presidentti Stepjan Mesic pyysi anteeksi juutalaisilta Israelin Knessetissä pitämässään puheessa. Vuonna 2003 hän pyysi yhdessä Serbian presidentin kanssa vastavuoroisesti anteeksi ”kaikkea pahaa”, jota kumpikin osapuoli oli aiheuttanut Balkanin konfliktin aikana.

Tällaiset huolellisesti muotoillut viralliset anteeksipyynnöt ovat askel oikeaan suuntaan, mutta aitoa menneisyyden hylkäämistä pitäisi osoittaa kroatialaisilla itsellään.

Todisteet viittaavat siihen, että heillä on vielä pitkä matka edessään. Kroatian jalkapallo-otteluiden ja konserttien väkijoukot esittelevät Ustashi- ja natsisymboleja ja laulavat vanhoja fasistisia lauluja ja lauluja. Myös entisen Jugoslavian kansainvälisen rikostuomioistuimen syytteeseen asettamia kroatialaisia ylistetään kansakunnan puolustajina.

Kroatian on puhdistettava itsensä synkästä menneisyydestään. Sen 1900-luvulla tehtyjen törkeiden rikosten pitkäaikainen kieltäminen on luonut sen, mitä Kroatian maanpaossa asuva kirjailija Dubravka Ugresic on kuvannut ”valheiden kulttuuriksi”. Ennen kuin Kroatia oppii kertomaan totuuden historiastaan, sille ei pitäisi olla paikkaa Euroopan unionissa.

James Bissett on Kanadan entinen Jugoslavian suurlähettiläs (1990-92).