Meillä kaikilla on vahvoja muistoja ensimmäisistä päivistämme peruskoulussa, vaikka nykyään suurin osa lapsista käy yleensä esikoulua, joten se ei ole heille samanlainen järkytys kuin 1960-luvun lapsille!

1960-luvulla ei ollut valtion esikouluja tai päiväkoteja, joten useimmille juuri 5 vuotta täyttäneille lapsille ensimmäinen koulupäivä oli ensimmäinen kerta, kun he olivat yksin, poissa kotoa. Useimmat äidit eivät työskennelleet kodin ulkopuolella, joten monille lapsille tämä oli myös ensimmäinen kerta, kun he olivat erossa äidistään. Näin ollen ensimmäinen koulupäivä oli hyvin itkuinen tapahtuma sekä lapselle että vanhemmalle!

Kun eron ensimmäisistä tuntemuksista oli päästy yli, koulunkäynti muuttui pian ennustettavaksi rutiiniksi. Koulumaito oli osa tätä rutiinia, jota kaikki lapset inhosivat. Sodan jälkeisessä Britanniassa koulumaito, kolmasosa tuopista lasta kohti, otettiin käyttöön kouluissa täydentämään lasten ruokavaliota. Vuonna 1971 Margaret Thatcher, silloinen opetusministeri, poisti yli seitsemänvuotiaiden koulumaidon käytöstä – tämän vuoksi hänet nimitettiin lehdistössä ”Thatcher, Thatcher, Milk Snatcher”. Vuosien 1962 ja 1963 ankarana talvena tai vuoden 1963 suurena pakkasjaksona, kuten sitä alettiin kutsua, oli tavallista nähdä pieniä maitolaatikoita koulujen porttien ulkopuolella, ja kiiltävät pullonkorkit seisoivat ylpeinä pullojen yläpuolella jäätyneen maidon pylväässä. Ainoa tapa sulattaa koulumaito oli tietysti laittaa se patterin viereen, ja silloin lapsiparat joutuivat nauttimaan vetistä, haaleaa maitoa. Ja pakotettuja he olivatkin – ”maito on hyväksi sinulle, lapsi, sinä SAAT juoda sen kokonaan!”

Yhdistyneen kuningaskunnan koululaislähetysneuvosto oli perustettu vuonna 1947, ja langattomalla eli radiolla oli suuri merkitys koululaisten opetuksessa 1960-luvulla. ’Music and Movement’ (Musiikkia ja liikettä) oli yksi tällainen ohjelma, ja eri puolilla maata koulujen saleissa nähtiin lapsia hyppimässä ja venyttelemässä radion käskyjen mukaan. ”Nyt, lapset, heilumme kuin puut tuulessa”, kuului radiosta, ja kaikki lapset, pojat ja tytöt, alkoivat heilua kädet ilmassa. Peruskouluissa ei ollut liikuntavarusteita, joten lapset riisuivat päällysvaatteensa ja harrastivat liikuntaa liiveissä, alushousuissa tai alushousuissa ja paljain jaloin tai korkokengissä (jotka yleensä ostettiin Woolworthsista).

Toinen tällainen ohjelma oli ”Lauletaan yhdessä”, jossa luokka kokoontui laulamaan perinteisiä kansanlauluja ja merisävelmiä, kuten ”Oh soldier, soldier, won’t you marry me”, ”A-Roving” (ks. alla), ”Michael Finnegan”, ”The Raggle-Taggle Gypsies” ja ”Oh No John”. Kun kuitenkin aikuisena tutkii joidenkin näiden vanhojen kansanlaulujen sisältöä ja merkitystä, on toinen kysymys, sopivatko ne todellakin alle 11-vuotiaille!

Koulun terveydenhoitajan vierailut rikkoivat arkea. Kouluterveydenhoitaja kävi säännöllisesti tarkastamassa päätäit, ja jokaisen luokan kaikki lapset jonottivat vuorollaan tutkittaviksi, ja heidän hiuksiaan kammattiin varovasti hiuskammalla, jotta nähtiin, oliko niissä tartuntoja. Myös silmät ja kuulo testattiin rutiininomaisesti, ja kouluhammaslääkäri kävi koulussa.

Koulussa annettiin myös poliorokote, joka annettiin jokaiselle lapselle sokeripalassa. Tuhkarokkoa, saksantautia ja sikotautia vastaan ei rokotettu; useimmat lapset sairastuivat näihin tauteihin lapsuudessa. Tuhkarokko eli vihurirokko voi vaikuttaa syntymättömiin vauvoihin kohdussa, jos siihen sairastutaan raskauden aikana, joten jos luokan tyttö sairastui saksantautiin, ei ollut harvinaista, että hänen äitinsä järjesti teekutsut muille tytöille, jotta hekin voisivat sairastua tautiin.

Luokkakoot 1950-luvulla ja 1960-luvun alkupuoliskolla olivat suuria, usein yli 30 lasta luokassa, koska kyseessä olivat niin sanotut ”vauvabuumioppilaat”, eli Toisen maailmansodan jälkeen syntyneet lapset. Luokka-avustajia ei ollut, vain luokanopettaja, joten kuri oli tiukka. Oli melko tavallista, että häiriköivää lasta lyötiin viivoittimella rystysille, takapuoleen tai kämmenelle.

1960-luvulla kyseessä oli hyvin pitkälti ”puhe ja liitu” -opetus, jossa opettaja istui luokan edessä ja lapset istuivat pulpeteissa taulua vasten. Lukeminen, kirjoittaminen ja laskeminen (kolme R:ää) olivat hyvin tärkeitä, samoin kuin ulkoa oppiminen. Taulukot opeteltiin laulamalla ääneen luokassa, ja runot, kuten Wordworthin ”I wandered lonely as a cloud” (vaelsin yksinäisenä kuin pilvi), opeteltiin ulkoa kotitehtäviksi. Siistiä käsialaa pidettiin erittäin tärkeänä, ja sitä harjoiteltiin päivittäin. Luontotutkimus oli suosittua, ja se oli usein ainoa ala-asteella opetettu luonnontiede. Lapsia pyydettiin tuomaan mukanaan esimerkiksi lehtiä ja siemeniä, jotka opettaja saattoi tunnistaa ja joita he saattoivat myöhemmin käyttää taide- ja käsityötöissä.

Myös brittiläisyydentunne oli voimakasta; toukokuun päivänä tanssittiin majavan ympärillä, laulettiin perinteisiä kansanlauluja ja opeteltiin Britannian ja Kansainyhteisön historiasta, maantieteestä, kasvistosta ja eläimistöstä.

Tänä aikana järjestettiin tietenkin myös 11-plus-koe, joka on sarja testejä ja kokeita, jotka alakoulun ylimmän (vanhimman) luokkakokoonpanon lapset suorittivat ennen kuin he siirtyivät yläkouluun. Oppilaat harjoittelivat koulussa aiempia kokeita valmistautuakseen näihin kokeisiin, joihin kuului esseen kirjoittaminen, matematiikan koe ja sekä verbaalisen että ei-verbaalisen päättelyn koe. Sanallisessa päättelykokeessa testattiin lapsen englannin kielen taitoa ja käyttöä, kun taas ei-sanallisessa päättelykokeessa testattiin lapsen älykkyysosamäärää arvoitusten ja ongelmanratkaisukysymysten avulla.

11 plus -järjestelmä oli aina – ja on yhä tänäkin päivänä – kiistanalainen kouluvalintamenetelmä, mutta se helpotti sosiaalista liikkuvuutta, sillä paikat kielikouluihin jaettiin 1960-luvulla näiden kokeiden tulosten eikä maksukyvyn perusteella. Pääministerit, kuten Harold Wilson, Edward Heath, James Callaghan, Margaret Thatcher ja John Major, ovat kaikki käyneet läpi valtion kielikoulujärjestelmän.