Fyysikot ovat käyttäneet kosmisten säteiden sivutuotteita paljastaakseen suuren, aiemmin tuntemattoman kammion 4 500 vuotta vanhan Suuren pyramidin sisältä Gizassa Egyptissä. Löytö on ensimmäinen 1800-luvun jälkeen tehty löytö suuresta uudesta tilasta pyramidin sisältä.

Egyptologit ovat nopeasti torjuneet ajatuksen kadonneen aarteen löytymisestä 30 metriä pitkästä tyhjiöstä. ”Mahdollisuus piilotettuihin hautakammioihin on nolla”, sanoo muinaisia egyptiläisiä hautakammioita tutkiva egyptologi Aidan Dodson Bristolin yliopistosta Britanniasta. Asiantuntijat toivovat kuitenkin, että löytö johtaa merkittäviin oivalluksiin siitä, miten tämä näyttävä pyramidi rakennettiin.

Suuren pyramidin rakennutti faarao Khufu (tunnetaan myös nimellä Cheops), joka hallitsi vuosina 2509-2483 eaa. Kalkkikivi- ja graniittilohkareista rakennettu ja 139 metrin korkeuteen kohoava pyramidi on vanhin ja suurin Gizan pyramideista ja yksi vaikuttavimmista muinaisesta maailmasta säilyneistä rakennelmista.

Kammioiden pohjapiirustus

Mikäli muut tämän ajanjakson pyramidit sijaitsevat maanalaisten hautakammioiden yläpuolella, Keisarihirviön pyramidissa on useita isoja huoneita varsinaisen rakennuksen rungon sisällä. Näihin kuuluvat kuninkaan kammio, jossa on edelleen kivisarkofagi, pienempi kuningattaren kammio ja kalteva käytävä, joka tunnetaan nimellä Suuri galleria.

Nämä suuret kammiot löydettiin yhdeksännellä vuosisadalla jKr. ja länsimaiset arkeologit tutkivat niitä laajasti 1800-luvulla. Mutta harrastajat ovat siitä lähtien miettineet, voisiko pyramidin sisällä olla muitakin kätkettyjä kammioita tai onko kuninkaan todellinen hautakammio vielä löytämättä.

”Teorioita on niin paljon – mukavia, mutta myös hulluja”, sanoo Mehdi Tayoubi, Pariisissa toimivan Heritage Innovation Preservation -instituutin puheenjohtaja. Niinpä hän oli mukana perustamassa kansainvälistä yhteistyötä nimeltä Scan Pyramids selvittämään asiaa; hanketta valvoi Egyptin muinaismuistoministeriö. Ryhmä suhtautuu ”agnostisesti” tiettyihin teorioihin, hän sanoo, mutta käyttää ei-invasiivisia tekniikoita etsiessään kätkettyjä kammioita.

Näkyäkseen Suuren pyramidin läpi tutkijat käyttivät korkean energian hiukkasfysiikassa kehitettyä tekniikkaa: he jäljittivät myoneiksi kutsuttuja hiukkasia, joita syntyy, kun kosmiset säteet iskeytyvät atomeihin yläilmakehässä. Noin 10 000 myonia sataa jokaiseen neliömetriin maapallon pintaa joka minuutti. Herkkiä myoni-ilmaisimia on kehitetty käytettäväksi hiukkaskiihdyttimissä, mutta niitä on noin viime vuosikymmenen aikana käytetty myös tulivuorten sisäisten rakenteiden selvittämiseen ja Japanin Fukushiman vaurioituneen ydinreaktorin tutkimiseen.

Muonikarttoja

Joulukuussa 2015 fyysikko Kunihiro Morishima Nagoyan yliopistosta Japanista kollegoineen asetti sarjan ilmaisimia kuningattaren kammion sisälle, jossa ne havaitsivat pyramidin ylhäältä päin läpi kulkevia myoneja. Hiukkaset absorboituvat osittain kiveen, joten kaikki suuret reiät pyramidissa johtaisivat siihen, että ilmaisimiin osuisi odotettua enemmän myoneja.

Monien kuukausien jälkeen ”saimme odottamattoman linjan”, Tayoubi sanoo. Tuloksen tarkistamiseksi kaksi muuta fyysikkoryhmää, japanilaisesta High Energy Accelerator Research Organizationista Tsukubassa ja ranskalaisesta Alternative Energies and Atomic Energy Commisionista Pariisissa, käyttivät sen jälkeen erityyppisiä myoni-ilmaisimia, jotka oli sijoitettu muihin paikkoihin sekä pyramidin sisällä että sen ulkopuolella.

Kaikki kolme ryhmää havaitsivat suuren, odottamattoman tyhjiön samassa paikassa Suuren gallerian yläpuolella (ks. ”Suuren pyramidin suuri salaisuus”). Heidän tuloksistaan raportoitiin Nature1 -lehdessä 2. marraskuuta. Tila on vähintään 30 metriä pitkä, ja sen poikkileikkaus on samanlainen kuin Suuren gallerian. ”Se oli suuri yllätys”, Tayoubi sanoo. ”Olemme todella innoissamme.”

Kammio voisi tutkijoiden mukaan olla joko vaakasuora tai kalteva, ja se voisi koostua kahdesta tai useammasta pienemmästä tilasta. Tilan tarkoitus ei ole tiedossa, mutta Tayoubi ehdottaa, että se voisi olla ”toinen Grand Gallery”.

Korkeine, korokkeellisine – tai asteittaisine – kattoineen ja salaperäisine kivipenkkeineen Suuri galleria on ”yksi muinaisen maailman upeimmista rakennetuista huoneista”, sanoo Bob Brier, New Yorkin Brookvillessä sijaitsevassa Long Islandin yliopistossa työskentelevä egyptologi Bob Brier, joka on ollut mukana kirjoittamassa vuonna 2008 ilmestynyttä kirjaa Suuren pyramidin salaisuus (Smithsonian). ”Jos siellä on toinenkin, se on todellinen uutinen.”

Teorioita riittää

Uudelta löydetystä tilasta ei Dodsonin mukaan todennäköisesti löydy mitään kuninkaan hautaamiseen liittyvää esineistöä, sillä siellä on jo hautakammio, jossa on sarkofagi. Sen sijaan hän arvelee, että tila saattaisi olla ”kevennyskammio”, jonka tarkoituksena oli vähentää Suuren gallerian päälle painuvan muurauksen painoa. Samanlaisia kevennyskammioita on nähty kuninkaan kammion yläpuolella ja Khufun isän Sneferun pyramidissa Meidumissa, toisella pyramidipaikalla Egyptissä.

Mutta Colin Reader, Liverpoolissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa asuva riippumaton geologi ja insinööri, joka on tutkinut egyptiläisiä pyramideja, ehdottaa, että uusi kammio on liian kaukana Grand Gallerysta palvellakseen tätä tarkoitusta. Hän pohtii, voisiko tyhjiö johtaa toiseen, korkeampaan kammioon, aivan kuten Suuri galleria johtaa kuninkaan kammioon. ”Se kannattaisi tutkia ja sulkea pois”, hän sanoo.

Brierillä on kolmas teoria. Vuonna 2007 hän ja ranskalainen arkkitehti Jean-Pierre Houdin ehdottivat, että Suuri galleria olisi osa valtavaa vastapainojärjestelmää. Suuren gallerian lattiaa pitkin liukuvat painot olisivat voineet nostaa kuninkaan kammion muodostavia raskaita graniittilohkareita, hän sanoo. Hän arvelee, että uusi tila voisi olla osa toista, korkeammalla sijaitsevaa vastapainojärjestelmää.

Tulokset näyttävät myös hylkäävän Houdinin ja Brierin esittämän teorian, jonka mukaan Suuren pyramidin rakentajat olisivat käyttäneet sisäistä ramppia palikoiden nostamiseksi korkeimpiin kerroksiin. ”Nämä tiedot viittaavat siihen, että luiskaa ei ole olemassa”, Brier sanoo. ”Luulen, että olemme hävinneet.”

Tayoubi sanoo, että seuraavaksi hän haluaa skannata Khafrenin (tunnetaan myös nimellä Chephrenin) pyramidin, Egyptin toiseksi suurimman pyramidin. Nobel-palkitun fyysikon Luis Alvarezin johtama ryhmä suoritti tässä pyramidissa myonikuvantamista 1960-luvun lopulla käyttämällä kipinäkammioita ilmaisimina ja tallentamalla kosmisen säteilyn tiedot magneettinauhalle.

He eivät havainneet uusia kammioita skannatuilla alueilla2. Tekniikka on kuitenkin parantunut dramaattisesti sen jälkeen, huomauttaa Tayoubi.

”Mielestäni Alvarez oli todellinen visionääri”, Tayoubi sanoo. ”Hänellä oli oikea ajatus, ehkä liian aikaisin. Unelmamme olisi antaa kunnianosoitus Alvarezille ja tehdä uudestaan Khafren koe nähdäkseen, oliko hän oikeassa.”