Elevated trains. Vanha ”El” kulman takana.

Tiedättehän, se juna, joka kulkee kadun yläpuolella, naapuruston bodegan vieressä.

Ns. el:t ovat nykymaailmassa lähes olemattomia. Mutta viisikymmentä, kuusikymmentä, jopa seitsemänkymmentä vuotta sitten niitä löytyi kaikkialta nopeasti kasvavista amerikkalaisista 1900-luvun itäisistä (ja Chicagon tapauksessa keskilännen) kaupungeista.

Bostonin Causeway Street Elevatedin purkamisen jälkeen vuonna 2004 jäljellä oli enää kolme kaupunkia, joissa oli el-junia: New York, Chicago ja yleisesti unohdettu Philadelphia.

Mikä sitten johti näiden pikaraitiovaunulinjojen purkamiseen ja korvaamiseen?

Vastaus on yksinkertainen: maan arvon lasku. Kuka haluaa kohojunan kulkevan metrin päässä takapihastaan tai talonsa yli? Minä tiedän, etten haluaisi, ja monet ihmiset tunsivat samoin sinä aikana, jolloin korkeajunat olivat käytössä.

Korotettuja junia pidettiin vanhoina ja likaisina, jopa sinä aikana, jolloin ne olivat vallalla. Niitä pidettiin, uskokaa tai älkää, myös vanhentuneina. Clifton Hood, New Yorkin Genevessä sijaitsevan Hobart and William Smith Collegen yliopiston historian professori ja New Yorkin metron historiateoksen 722 mailia kirjoittaja totesi:

El:t olivat äänekkäitä, likaisia, sotkuisia ja hitaita…metrot olivat nykyaikaisia ja el:t näyttivät pahalta.

Huolimatta siitä, että monet halusivat ne pois, jotkut – erityisesti köyhät – halusivat pitää ne, koska pelkäsivät, että he joutuisivat syrjäytymään eivätkä pystyisi kulkemaan työmatkojaan, jos els olisi kadonnut.

Manhattanin Lexington Avenue -linja, joka kuljettaa tällä hetkellä yksinään enemmän ihmisiä kuin koko Bostonin, Washingtonin ja San Franciscon metrojärjestelmät yhteensä, oli yksi ensimmäisistä New Yorkin metrolinjoista, jotka muutettiin korotetusta metrolinjasta metroksi.

Metro?

Joo, metro. Tiedättehän, ne metrojunat, jotka kulkevat maan alla.

Ne, jotka halusivat els:t pois, ylistivät ajatusta, että ne korvattaisiin maanalaisilla metroilla. Monet niistä olivatkin, erityisesti Manhattanilla ja myöhemmin Bostonissa. Nämä metrot olivat suhteellisen uusi ajatus, ja monet, erityisesti ne, jotka halusivat säilyttää els:n, eivät luottaneet siihen, että ne olisivat yhtä tehokkaita kuin els:t.

Mutta huolimatta siitä, että metroja pidettiin ”in” ja els:iä ”out”, metrojen rakentaminen oli kallista, paljon kalliimpaa kuin els:n rakentaminen, ja niiden rakentaminen kesti paljon kauemmin ja vaati enemmän työvoimaa kuin els:n rakentaminen. Suurin osa 1930-luvulla els:n tilalle ehdotetuista metroista pysähtyi toisen maailmansodan aikana, ja els:t jäivät.

Mutta sodan jälkeen, taloudellisen nousukauden aikana, rahaa tuli.

Ja els:t katosivat.

Molemmat niistä. Mutta eivät kaikki.

Korotetut korotetun linjan radat korvattiin metrolla, mutta ne, joita ei purettu, jäivät. Itse asiassa näyttää siltä, että melkein kaikki els purettiin, mutta aika moni on vielä nykyäänkin olemassa. New Yorkissa ja Philadelphiassa tiheillä keskusta-alueilla sijainneet els:t purettiin, mutta esikaupunkialueilla, poissa tiheiltä alueilta, kulkevat els:t säilyivät. Chicago on näkyvä esimerkki, jossa tiheillä alueilla kulkevat el-junat säilyivät; Chicago Loop – joka on keskustan alue – on saanut nimensä sen läpi kulkevista kohojunista, jotka muodostavat silmukan katujen yli.

On aika hyvä asia, että monet els:t säilyivät, eikä niitä kaikkia vain purettu. Matkustaminen metrojunalla, joka yhtäkkiä siirtyy pimeästä tunnelista maan alla valoisuuteen, muuttuu korotetuksi, ja auringon tuoksu tunkeutuu vaunuun ikkunoiden läpi, on hieno tunne. Tunne, jonka voin ilokseni sanoa todistaneeni.

El-junalla matkustaminen antaa myös upean ilmakuvan kaupunginosista, joiden läpi se kulkee. Näet jokaisen katon jokaisen halkeaman, vuodon ja putken.

Minä itse tykkään matkustaa Brooklynin el-junilla, pääasiassa Culver- ja West End -linjoilla (eli F- ja D-junilla). D-junasta näkee ainutlaatuisen perspektiivin Borough Parkin ja Bensonhurstin kaupunginosiin ja F-junasta Midwoodin, Gravesendin ja Coney Islandin kaupunginosiin. On muitakin, kuten Bronxin 4-juna (joka kulkee tyylikkään Yankee Stadiumin ohi) ja 7-juna (joka kulkee Citi Fieldin ohi, joka on Metsin kotikenttä).

Mutta hieno el ajaa, ehkäpä paras, on Chicagon ”L”. Kuten mainittu, se on nykyään ainoa el, joka kulkee tiheän keskusta-alueen läpi, ja tämän vuoksi näkymät, joita sillä saa, ovat täysin ainutlaatuisia. Eikä niitä ole tarkoituskaan poistaa; vuonna 2016 avattiin uusi korotettu asema, Washington/Wabash, mikä osoittaa, että els:n kehitys jatkuu edelleen tänäkin päivänä.

Ja jos mietit, onko els:ää olemassa vain Yhdysvalloissa, vastaus on ei. Maailmanlaajuisesti on olemassa monia erilaisia el-junamuotoja, joista tunnetuin esimerkki on Wuppertalin riippurata Saksassa. Itse asiassa ensimmäinen el-juna rakennettiin Lontooseen, joten ei ole niin, että el-junat olisivat pelkästään amerikkalainen juttu.

El-junat voivat olla kömpelöitä, vanhoja ja meluisia, mutta ne ovat silti klassinen elementti kaupungeissa, joissa niitä on, ja edustavat niiden aikoinaan (ja edelleen) kukoistavaa luonnetta.