Saksan murteet luokitellaan joko mataliksi tai korkeiksi sen mukaan, miltä Keski-Euroopan alueelta ne ovat peräisin. Niinpä pohjoisen murteita, joissa maisema on melko tasaista, kutsutaan matalaksi (Platt- tai Niederdeutsch). Mitä etelämmäksi mennään, sitä enemmän tasankoalueet väistyvät kukkuloiden ja lopulta Sveitsissä Alppien tieltä; näillä alueilla puhutut murteet ovat korkeasaksan murteita. Koska tämä alue on niin laaja, korkeasaksan murteet jaetaan kolmeen alaryhmään: läntiseen keskisaksan, itäiseen keskisaksan ja yläsaksan murteisiin. Termi korkeasaksa (Hochdeutsch) viittaa myös kouluissa ja tiedotusvälineissä käytettävään kirjoitettuun ja puhuttuun standardikieleen. Tämä johtuu siitä, että korkeasaksa perustuu historiallisesti pääasiassa kirjoitettuihin murteisiin, joita käytettiin korkeasaksan murrealueella, erityisesti itäisellä keskialueella, jossa sijaitsevat nykyiset Saksan osavaltiot Saksin ja Thüringenin osavaltiot.

Tässä kartassa näkyvät suurimmat saksan murrealueet 1900-luvun alkupuoliskolla. Matala- ja yläsaksan välinen kielellinen raja on merkitty paksulla punaisella viivalla, joka kulkee lännestä itään. Se tunnetaan nimellä Benrath-linja, joka on saanut nimensä linjan lähellä sijaitsevan historiallisen kylän mukaan, joka on nykyään osa Düsseldorfin kaupunkia. Sininen alue linjan pohjoispuolella on matalasaksaa. Yläsaksan alueella läntinen keskialue on violetti, itäinen keskialue on vihreä ja ylempi alue on oranssi. Yläsaksan murteet jaetaan edelleen kolmeen pääryhmään: alemanniin lännessä (johon kuuluvat muun muassa sveitsin ja sveitsinsaksan murteet), baijerilais-itävaltalaiseen idässä ja (itä)frankkiin pohjoisessa. Suuri ruskea ”kielisaari” (Sprachinsel) itäisellä keskiosalla on sorbian kieli (wendin kieli), joka on slaavilainen kieli. Luukutetut viivat osoittavat alueita, joilla murteet ovat sekoittuneet keskenään.

Alhaalla on topografinen kartta nyky-Saksasta, josta näkyy selvästi erilaiset fyysiset maisemat, jotka vastaavat matala- ja yläsaksan murrealueita.

Saksankieliset maahanmuuttajat Wisconsiniin tulivat monista eri kolkista Keski-Eurooppaa. Saapuessaan Wisconsiniin, pääasiassa 1800-luvulla, nämä maahanmuuttajat identifioituvat tyypillisesti omaan kielelliseen ja kulttuuriseen alueeseensa, kuten Pommeriin, Hesseniin tai Baijeriin, eivätkä ”Saksaan”, jota ei ollut olemassa yhtenäisenä maana ennen vuotta 1871. Wisconsinin saksankielisten uudisasukkaiden historiallinen monimuotoisuus heijastuu tänäkin päivänä monissa perinnekerhoissa eri puolilla osavaltiota, kuten Watertownissa, WI:ssä toimivassa Plattdeutscher Vereinissa (matalasaksalainen yhdistys). Tämä kerho perustettiin vuonna 1882, ja sen kaksitahoinen tehtävä oli ”veljeydenhoito ja saksan kielen, erityisesti plattdeutscher-kielen, säilyttäminen.”

Suurimmalla osalla Wisconsinin saksalaisista oli matalasaksankielinen kieli, joskin huomattavalla osalla heistä oli myös korkeasaksankielinen kieli, jota käytettiin vilkkaasti toimivassa lehdistössä (erityisesti saksankielisissä sanomalehdissä), kouluissa ja kirkoissa. Vaikka useimmat matalasaksan puhujat Euroopassa ovat olleet lukutaitoisia vain korkeasaksalla, monet kirjailijat ovat tuottaneet alkuperäistä kirjallisuutta matalasaksalla ja muilla murteilla. Saksan kuuluisin murrekirjailija oli Fritz Reuter (1810-1874). Stavenhagenissa, Saksassa, syntynyt Reuter kirjoitti suuren määrän romaaneja äidinkielellään matalasaksaksi ja edisti siten merkittävästi kaikkien saksan murteiden arvostusta kirjallisuuden oikeutettuina välineinä. Mark Twain, joka hyödynsi murretta paljon omissa kirjoituksissaan, mainitsee Reuterin teokset kirjassaan ”A Tramp Abroad.”

Koska matalasaksaa puhuvien suuri edustus eri puolilla Wisconsinia on suuri, erityisesti niiden ihmisten, joiden esivanhemmat olivat kotoisin Pommerista, monet MKI:n Pohjois-Amerikan saksan murrearkiston Wisconsinin saksankielisistä äänitteistä ovat matalasaksaa puhuvien äänitteitä. Varhaisimmat niistä teki professori Lester W. J. ”Smoky” Seifert (1915-1996), joka oli syntynyt Juneaussa, Dodge Co., WI:ssä, 1940-luvulla ja joka oli kolmannen polven wisconsinilainen.

Prof. Seifert (kuvassa alla) haastatteli monia Oderbrüchischin murteen puhujia, jota hän itse puhui äidinkielenään korkeasaksan ja englannin lisäksi. Hän oli saksan kielen professori UW-Madisonissa ja johtava henkilö saksalais-amerikkalaisessa kielitieteessä, ei ainoastaan wisconsininsaksan vaan myös pennsylvanian hollannin kielen tutkimuksensa vuoksi, josta hän kirjoitti väitöskirjansa. Monet MKI:n muista haastatteluista teki professori Jürgen Eichhoff, joka on nyt eläkkeellä UW-Madisonista ja asuu Saksassa. Prof. Eichhoff varttui Hampurissa ja oppi professori Seifertin tavoin sekä matala- että yläsaksan kielen äidinkielenään.