Kootenays määritellään enemmän tai vähemmän Kootenay Land Districtin mukaan, joskin on jonkin verran vaihtelua siinä, mitkä alueet kuuluvat ja mitkä eivät kuulu siihen. Alueen tiukin määritelmä on Kootenay-joen alajuoksun valuma-alue, joka ulottuu Kootenay-joen jälleentulosta Kanadaan Crestonin lähistöllä aina sen yhtymiseen Columbianjokeen Castlegarissa (kuvassa a, oikealla). Useimmissa tulkinnoissa alueeseen kuuluu kuitenkin myös:

• itäpuolella sijaitseva alue, joka käsittää Kootenay-joen ylemmän valuma-alueen sen noususta Kalliovuorilla Newgaten kohdalla tapahtuvaan liittymiseen Yhdysvaltoihin. Tämä lisää alueen, joka ulottuu Purcell-vuorilta Albertan rajalle ja sisältää Cranbrookin ja Kimberleyn kaltaiset Rocky Mountain Trench -kaupungit sekä Kanadan eteläisten Kalliovuorten Elk Valley -alueen, jonka keskus on Fernie. Tähän alueeseen kuuluu myös osa Flathead-joen valuma-alueesta. (kuvassa b)
• alue lounaassa, joka käsittää Columbianjoen valuma-alueen Kootenayn yhtymäkohdasta etelään Yhdysvaltain rajalle sekä Salmojoen valuma-alueen. Tämä lisää Rosslandin, Castlegarin, Fruitvalen ja Salmon kunnat (kuvassa c)

Joitakin tai kaikkia seuraavista pohjoisessa sijaitsevista alueista, jotka laskevat Columbiajokeen, luetaan myös yleisesti Kootenaysin alueeseen:

• Arrow Lakesin alue, joka lisää Nakuspin. (kuvassa d)
• Ylä-Columbian laakso, joka on samansuuntainen Kootenay-joen ensimmäisen osuuden kanssa, mukaan lukien Invermeren ja Radium Hot Springsin yhteisöt (kuvassa e)
• Columbian valuma-alue Kicking Horse Passin ja Rogers Passin välissä, Goldenin kaupungissa ja sen ympäristössä. (kuvassa f)
• Columbian valuma-alue Rogers Passin ja Eagle Passin välillä Revelstoken kaupungissa ja sen ympäristössä. (kuvassa g)

Kun edellä mainitut alueet lisätään, alueen nimi muuttuu joskus muotoon Columbia-Kootenay tai Kootenay-Columbia, vaikka tämä terminologia sisältää myös Goldenin ja Revelstoken pohjoispuolella sijaitsevan Big Bend Countryn ja Kinbasket-järven, jota ei yleensä pidetä osana Kootenayta, vaikkakin se on osa Kootenay Land Districtiä.

Loppujen lopuksi Boundary Country, joka on eteläinen itä-länsisuuntainen käytävä Okanaganin ja Bonanza Passin välillä ja jota Kettle- ja Granby-jokien altaat tyhjentävät, mainitaan toisinaan West Kootenayn alueena ja toisissa laskelmissa osana Okanagania. Todellisuudessa Boundary Countryn asuttaminen on tapahtunut ennen kummankaan alueen kehitystä, johon se nykyisin liitetään, kuten myös Okanaganin länsipuolella sijaitsevan Similkameen Countryn kohdalla. Joissakin kuvauksissa Boundary Country sisältää Osoyoosin ja Oliverin Etelä-Okanaganissa (eikä päinvastoin). Boundary Country on (kuvassa h) Jos se sisällytetään, Kootenays voitaisiin kuvata koko Kanadan osuudeksi Columbia Basinista miinus Okanagan-joen valuttamat maat.