Miten antaa kasvot takaisin ihmiselle, joka on pysynyt kasvottomana tuhansia vuosia?

Sitä Oscar Nilsson elää ja hengittää. Useita vuosia sitten Nilssonia lähestyivät arkeologit, jotka etsivät kasvojen rekonstruktiota Ruotsin Motalasta löydetystä mesoliittisen ajan kallosta. Kallossa oli merkkejä kuoleman aikaisista tylpän iskun aiheuttamista vammoista, ja siitä puuttui myös leukaluu. Tämä kallo oli ollut yhdessä muiden irrotettujen ihmiskallojen kanssa, jotka oli löydetty tarkoituksellisesti sijoitettuna järven pohjalle, ja joistakin niistä oli löytynyt puisten keihäiden jäänteitä (tämä viittasi asennukseen). Nilsson onnistui kasvojen rekonstruktiossa, joka on niin aavemaisen todenmukainen, että tuntuu kuin tuijottaisi ajassa taaksepäin 8000 vuotta sitten eläneen ihmisen silmiin.

Tällaisen huiman tehtävän suorittamiseksi Nilsson kertoo SYFY WIRE:lle tarvitsevansa ”mahdollisimman paljon tietoa osteologeilta ja arkeologeilta, jotka ovat työskennelleet löydön parissa. … Yksilöiden ikä, sukupuoli, etnisyys ja paino ovat erittäin tärkeitä, kun rekonstruoin kasvoja. Tietenkin myös mahdolliset sairaudet, traumat ja poikkeavuudet. DNA, jos se on hyvin säilynyt, voi myös tuoda elintärkeää ja hämmästyttävää tietoa projekteihini: hiusten, silmien ja ihon värit.”

Toisin kuin tuossa Game of Thronesin surullisenkuuluisassa kohtauksessa, näytti myös siltä, että kallo oli irrotettu ja asennettu myöhemmin. Tästä käytöksestä ei ole ollut paljon todisteita mesoliittisen Ruotsin ihmisten keskuudessa. Ruumiit haudattiin tai tuhkattiin yleensä. Nilsson, joka on itse taiteilija ja arkeologi, hankki ensin alkuperäisestä kallosta skannauksen, jonka avulla hän pystyi 3D-tulostamaan siitä mallin, sillä hän varoo käsittelemästä muinaisia artefakteja enempää kuin on tarpeen. Tästä syystä hän ei koskaan työskentele suoraan alkuperäisen kappaleen pohjalta. Kallo kuului keski-ikäiselle miehelle, joka näytti kuolleen taistelussa, sillä Nilsson huomasi, että kaikista kalloista löytynyt traumatyyppi sopi siihen, että miehet taistelevat ja naiset suojelevat lapsiaan vain joutuakseen väijytyksen kohteeksi takaapäin.

”Miehet ja naiset näyttävät saaneen traumoja eri kohdista kalloissaan: miesten päälaella ja pään etuosassa, naisten traumat sijaitsivat enemmän taaksepäin, takaraivossa. Tämä voidaan tulkita hyökkäyksen tulokseksi; miehet puolustivat ryhmää, kohtasivat pahoinpitelijät ja saivat haavat taistelemalla kasvotusten”, Nilsson sanoo. ”Naiset ovat saattaneet yrittää paeta väkivaltaa suojellessaan lapsia ja kärsineet traumoja, jotka ovat aiheutuneet takaapäin tehdyistä hyökkäyksistä. Voimme vain arvailla.”

Vaikka Nilsson ei sulje pois jonkinlaista tuntematonta rituaalia kuolinsyyksi, hän pitää tätä todennäköisimpänä skenaariona. Päähän kiinnittämistä ei juuri nähty ennen keskiaikaa. Silloin sitä käytettiin pelottelutaktiikkana, jolloin joko teloitettujen rikollisten päät toimivat pelotteena lain rikkomisesta tai taistelun hävinneeseen osapuoleen kuuluneet päät varoittivat muuta maailmaa olemaan sotkematta kyseistä valtakuntaa. Game of Thrones tuskin on tarkka esitys. Vaikka George R. R. Martinin A Song of Ice and Fire ja sen televisiosovitus on saanut vaikutteita keskiajalta, se sisältää myös elementtejä monista muista kulttuureista ja aikakausista. Nilsson uskoo, että ruumiita kohdeltiin kunnioittavasti kuoleman jälkeen. Nämä ihmiset ovat saattaneet kerätä osan kuolleista taistelusta tai yllätyshyökkäyksestä alueelleen ja halunneet pitää heidät elävien joukossa.

”Todennäköisesti kuolleet henkilöt sijoitettiin kuolleina toiseen paikkaan. Tutkittaessa metsästäjäkeräilijöinä eläviä ihmisiä tähän päivään asti, he usein sijoittavat kuolleet sukulaisensa ’kuolintaloihin’, joissa ruumiit makaavat, kunnes ne ovat pelkkiä luurankoja”, Nilsson selittää. ”Jälkeläiset palvovat usein luurankoja ja kalloja tärkeinä jäseninä, ja näin on todennäköisesti tapahtunut Motalassa noin 8 000 vuotta sitten. Nämä henkilöt olivat hyvin tärkeitä, kun kerrottiin legendojen tapaan, keitä he olivat. Se, että heiltä puuttuvat leuat, on uskoakseni vain tosiasia, joka johtuu ruumiiden hajoamisesta. Lihakset ja nivelet leuan ja kallon väliltä katoavat, ja vain kalloa käytetään pylvään kiinnittämiseen.”

Tämän kasvojen palauttaminen menneisyydestä oli haaste jopa Nilssonille, jolla on kokemusta kivikautisten kasvojen kanssa työskentelystä. Sen hän pystyi heti päättelemään, että miehellä ja hänen mesoliittisen ajan veljillään oli yleensä raskaampi ruumiinrakenne ja voimakkaammat kasvonpiirteet kuin useimmilla nykyihmisillä. Hän kuvailee metsästäjä-keräilijöiden kasvojen olleen yleensä ”raaemmat fyysiset”, ja heillä oli leveämmät ja painavammat poskiluut, jotka saivat heidän kasvonsa näyttämään pyöreämmiltä kuin heidän seuraajiensa kasvot. Nilsson sai selville, että tällä miehellä oli vaalea iho ja siniset silmät, kuten monilla skandinaavista alkuperää olevilla ihmisillä, sekä tummanruskeat hiukset, joiden arkeologi uskoo harmaantuneen ajan myötä, sillä mies oli kuollessaan noin 50-vuotias.

Nilsson käytti Plasticine-savea rekonstruoidakseen miehen kasvot lihas lihakselta. Hän käytti myös arvioitua kudossyvyyttä tietyissä kallon anatomian osissa sekä muita rikosteknisiä rekonstruktiotekniikoita, jotka koskevat erityisesti nenää, silmiä ja suuta, ja toi näin aikojen saatossa kadonneen kuvan takaisin. Puuttuva leuka oli ilmeisin (ja vaikein) haaste. Sitä varten Nilssonin oli analysoitava ja mitattava kallo huolellisesti, jotta hän sai selville sen mittasuhteet ja pystyi rekonstruoimaan sen. Kun kasvot olivat saaneet muodon, hän teki niistä muotin, josta hän valoi ihon silikoniin. Silikonivalu pigmentoitiin edelleen. Hiuksia lisättiin, ja hiljalleen mies alkoi herätä henkiin. Nilsson päätyi pukemaan miehen tekovillisikaan, koska kallon löytöpaikan lähellä on salaperäinen eläinten hautapaikka.

”Se, että eläinten leuat ovat peräisin useista eri lajeista, kuten hirvestä, peurasta, villisialta ja mäyräkoirasta, tekee tästä paikasta monimutkaisemman”, hän sanoo. ”Ei varmasti ollut sattumaa, että ne löydettiin tältä mukulakivialueelta, aivan varmasti. Ovatko nämä jälkiä hengellisistä eläinuskomuksista, toteemeista? Oliko ihmisillä ja tietyillä eläinlajeilla tietty yhteys? Ei kaukaa haettua, jos minulta kysytään.”

Miksi miehen kallo oli kiinnitetty haukkaan, on edelleen arvoitus. Kuolleiden pitäminen elävien joukossa ei ollut harvinainen käytäntö muinaisten kansojen keskuudessa. Nykyisen Pohjois-Chilen alueella asuvat chinchorrot muumioivat edesmenneitä, ja heidän uskotaan ottaneen heidät koteihinsa ja olleen vuorovaikutuksessa heidän kanssaan ikään kuin he olisivat vielä elossa. Mayat jumaloittivat kuninkaitaan ja kuljettivat taidokkaasti maalattuja ja koristeltuja muumioita ympäri kaupunkejaan uskonnollisten juhlien aikana. Ranskan paleoliittiset ihmiset hoitivat ilmeisesti kuolleidensa jäännöksiä, jotka saattoivat myös levätä Nilssonin kuvaamassa ”kuolintalossa”, kunnes luurangot siirrettiin syvälle luolaan ja peitettiin punaisella okralla. Heidän uskotaan myös olleen säännöllisesti tekemisissä esi-isiensä luiden kanssa.

”Emme tiedä, kuinka yleistä tai yleistä tämä käytäntö oli”, Nilsson sanoo. ”Se, mitä voimme sanoa, on se, että kyseessä on ainutlaatuinen löytö, ja ainutlaatuista on se, että voimme rekonstruoida tämän paikan puupaaluineen, ihmiskallojen ja eläinten leukojen kanssa – koska se on säilynyt. Voi olla, että se oli yleinen käytäntö, mutta jäljet ovat kadonneet vähemmän onnekkaista säilymisasteista. Emme vain tiedä.”