Download/Print

Tänä päivänä, jolloin sitoutuminen on harvinainen hyödyke, ei liene yllätys, että kirkon jäsenyys on niin monille uskoville niin pieni prioriteetti. Valitettavasti ei ole harvinaista, että kristityt muuttavat seurakunnasta seurakuntaan, eivätkä koskaan alistu vanhimpien hoitoon eivätkä koskaan sitoudu uskovien tovereiden ryhmään.

Se, että laiminlyödään – tai kieltäydytään – liittymästä seurakuntaan virallisena jäsenenä, kuvastaa kuitenkin väärinymmärrystä uskovan vastuusta Kristuksen ruumista kohtaan. Ja se myös sulkee ihmisen pois niistä monista siunauksista ja mahdollisuuksista, joita tästä sitoutumisesta seuraa. Jokaisen kristityn on tärkeää ymmärtää, mitä seurakunnan jäsenyys on ja miksi sillä on merkitystä.

Seurakunnan jäsenyyden määritelmä

Kun ihminen pelastuu, hänestä tulee Kristuksen ruumiin jäsen (1. Kor. 12:13). Koska hän on tällä tavoin yhdistynyt Kristukseen ja muihin ruumiin jäseniin, hän on siksi pätevä tulemaan tuon ruumiin paikallisen ilmauksen jäseneksi.

Kirkon jäseneksi tuleminen tarkoittaa sitä, että hän sitoutuu virallisesti tunnistettavaan, paikalliseen uskovien ruumiiseen, joka on liittynyt yhteen tiettyjä, jumalallisesti määrättyjä tarkoituksia varten. Näihin tarkoituksiin kuuluvat opetuksen saaminen Jumalan sanasta (1. Tim. 4:13; 2. Tim. 4:2), toistensa palveleminen ja rakentaminen hengellisten lahjojen oikean käytön kautta (Room. 12:3-8; 1. Kor. 12:4-31; 1. Pet. 4:10-11), osallistuminen toimituksiin (Luuk. 22:19; Ap. t. 2:38-42) ja evankeliumin julistaminen eksyneille (Matt. 28:18-20). Lisäksi kun ihminen tulee seurakunnan jäseneksi, hän alistuu niiden raamatullisesti pätevien vanhimpien huolenpitoon ja auktoriteettiin, jotka Jumala on asettanut kyseiseen seurakuntaan.

Kirkon jäsenyyden perusta

Vaikka Raamattu ei sisällä nimenomaista käskyä liittyä muodollisesti paikalliseen seurakuntaan, seurakunnan jäsenyyden raamatullinen perusta läpäisee Uuden testamentin. Tämä raamatullinen perusta näkyy selvimmin (1) alkuseurakunnan esimerkissä, (2) kirkkohallituksen olemassaolossa, (3) kirkkokurin harjoittamisessa ja (4) kehotuksessa keskinäiseen rakentamiseen.

Varhaseurakunnan esimerkki

Varhaseurakunnassa Kristuksen luokse tuleminen merkitsi kirkkoon tulemista. Ajatus pelastuksen kokemisesta ilman paikallisseurakuntaan kuulumista on Uudelle testamentille vieras. Kun yksittäiset ihmiset tekivät parannuksen ja uskoivat Kristukseen, heidät kastettiin ja lisättiin seurakuntaan (Ap. t. 2:41, 47; 5:14; 16:5). Tämä merkitsi muutakin kuin vain yksityisen Kristukseen sitoutumisen elämistä, vaan se tarkoitti muodollista liittymistä muiden uskovien kanssa paikalliseen seurakuntaan ja omistautumista apostolien opetukselle, yhteydelle, leivän murtamiselle ja rukoukselle (Ap. t. 2:42).

Uuden testamentin kirjeet on kirjoitettu seurakunnille. Niistä harvoista, jotka oli kirjoitettu yksityishenkilöille – kuten Filemonille, Timoteukselle ja Tiitukselle – nämä henkilöt olivat seurakuntien johtajia. Uuden testamentin kirjeet itsessään osoittavat, että Herra oletti uskovien sitoutuvan paikalliseen seurakuntaan.

Uudessa testamentissa on myös todisteita siitä, että aivan kuten oli olemassa luettelo leskistä, jotka olivat oikeutettuja taloudelliseen tukeen (1. Tim. 5:9), saattoi olla myös jäsenluettelo, joka kasvoi sitä mukaa, kun ihmisiä pelastui (vrt. Ap. t. 2:41, 47; 5:14; 16:5). Itse asiassa, kun uskova muutti toiseen kaupunkiin, hänen seurakuntansa kirjoitti usein suosituskirjeen uudelle seurakunnalleen (Ap. t. 18:27; Room. 16:1; Kol. 4:10; vrt. 2. Kor. 3:1-2).

Apostolien tekojen kirjassa suuri osa terminologiasta sopii vain seurakunnan virallisen jäsenyyden käsitteeseen. Lauseet, kuten ”koko seurakunta” (6:5), ”Jerusalemin seurakunta” (8:1), ”opetuslapset” Jerusalemissa (9:26), ”jokaisessa seurakunnassa” (14:23), ”koko seurakunta” (15:17) ja ”seurakunnan vanhimmat” Efesoksessa (20:17), viittaavat tunnistettavaan seurakunnan jäsenyyteen, jolla on tarkoin määritellyt rajat (ks. myös 1. Kor. 5:4; 14:23; ja Hebr. 10:25).

Kirkkohallituksen olemassaolo

Yhtäpitävä kaava koko Uudessa testamentissa on, että useat vanhimmat valvovat kutakin paikallista uskovien joukkoa. Näille vanhimmille annetut erityiset tehtävät edellyttävät selkeästi määriteltyä ryhmää seurakunnan jäseniä, jotka ovat heidän huolenpitonsa alaisina.

Muun muassa näiden jumalaapelkäävien miesten tehtävänä on paimentaa Jumalan kansaa (Ap. t. 20:28; 1. Piet. 5:2), työskennellä ahkerasti heidän keskuudessaan (1. Tess. 5:12), huolehtia heistä (1. Tess. 5:12; 1. Tim. 5:17) ja valvoa heidän sieluaan (Hepr. 13:17). Raamattu opettaa, että vanhimmat antavat Jumalalle tiliä heidän vastuulleen annetuista yksilöistä (Hepr. 13:17; 1. Piet. 5:3).

Nämä velvollisuudet edellyttävät, että paikallisseurakunnassa on erottuva, yhteisesti ymmärretty jäsenistö. Vanhimmat voivat paimentaa kansaa ja antaa Jumalalle tiliä heidän hengellisestä hyvinvoinnistaan vain, jos he tietävät, keitä he ovat; he voivat huolehtia valvonnasta vain, jos he tuntevat ne, joista he ovat vastuussa; ja he voivat täyttää velvollisuutensa paimentaa laumaa vain, jos he tietävät, kuka kuuluu laumaan ja kuka ei.

Yhteisön vanhimmat eivät ole vastuussa jokaisen yksittäisen ihmisen hengellisestä hyvinvoinnista, joka vierailee seurakunnassa tai joka käy seurakunnassa satunnaisesti. Pikemminkin heidän ensisijainen tehtävänsä on paimentaa niitä, jotka ovat alistuneet vanhimpien huolenpitoon ja auktoriteettiin, ja tämä tapahtuu seurakunnan jäsenyyden kautta.

Kääntäen Raamattu opettaa, että uskovien tulee alistua vanhimmilleen. Hepr. 13:17 sanoo: ”Olkaa kuuliaiset johtajille ja alistukaa heille”. Kysymys jokaiselle uskovalle on: ”Ketkä ovat sinun johtajasi?”. Sillä, joka on kieltäytynyt liittymästä paikalliseen seurakuntaan ja uskoutumasta vanhimpien huolenpitoon ja auktoriteettiin, ei ole johtajia. Tälle henkilölle Hepr. 13:17:n noudattaminen on mahdotonta. Yksinkertaisesti sanottuna tämä jae edellyttää, että jokainen uskova tietää, kenelle hänen on alistuttava, mikä puolestaan edellyttää selkeästi määriteltyä seurakunnan jäsenyyttä.

Seurakuntakurin harjoittaminen

Matteuksen evankeliumissa 18:15-17 Jeesus hahmottelee tavan, jolla seurakunnan tulee pyrkiä palauttamaan syntiin langennut uskova ennalleen – nelivaiheisen prosessin, joka tunnetaan yleisesti seurakuntakurina. Ensiksi, kun veli tekee syntiä, hänet on kohdattava yksityisesti yksittäisen henkilön toimesta (jae 15). Jos hän kieltäytyy tekemästä parannusta, kyseisen henkilön on otettava yksi tai kaksi muuta uskovaa mukaansa kohtaamaan hänet uudelleen (jae 16). Jos syntinen veli kieltäytyy kuuntelemasta näitä kahta tai kolmea, heidän on sitten kerrottava asiasta seurakunnalle (v. 17). Jos parannusta ei edelleenkään tapahdu, viimeinen askel on henkilön erottaminen seurakunnasta (jake 17; vrt. 1. Kor. 5:1-13).

Matt. 18:n ja muiden kohtien (1. Kor. 5:1-13; 1. Tim. 5:20; Tiit. 3:10-11) mukainen seurakuntakurin harjoittaminen edellyttää, että seurakunnan vanhimmat tietävät, keitä heidän jäsenensä ovat. Esimerkiksi Grace Community Churchin vanhimmilla ei ole vastuuta eikä valtuuksia kurittaa kadun varrella sijaitsevan seurakunnan jäsentä. Valitettavasti laajalle levinnyt ymmärryksen puute kirkon jäsenyydestä on tehnyt tarpeelliseksi, että vanhimmat kurittavat paitsi virallisia jäseniä myös niitä, jotka säännöllisesti pitävät yhteyttä Grace Community Churchiin. Raamatun opetus seurakuntakurista edellyttää kuitenkin seurakunnan jäsenyyttä.

Kehotus keskinäiseen rakentamiseen

Uusi testamentti opettaa, että seurakunta on Kristuksen ruumis ja että Jumala on kutsunut jokaisen jäsenen elämään, joka on omistettu ruumiin kasvulle. Toisin sanoen Raamattu kehottaa kaikkia uskovia rakentamaan muita jäseniä harjoittamalla Uuden testamentin ”toinen toiselle” (esim. Hepr. 10:24-25) ja käyttämällä hengellisiä lahjojaan (Room. 12:6-8; 1. Kor. 12:4-7; 1. Piet. 4:10-11). Keskinäinen rakentuminen voi tapahtua vain Kristuksen yhteisen ruumiin yhteydessä. Kehotukset tämänkaltaiseen palvelutyöhön edellyttävät, että uskovat ovat sitoutuneet toisiin uskoviin tietyssä paikallisessa seurakunnassa. Seurakunnan jäsenyys on vain muodollinen tapa tehdä tämä sitoumus.

Johtopäätös

Paikallisseurakuntaan sitoutumisen toteuttamiseen liittyy monia velvollisuuksia: jumalallisen elämäntavan osoittaminen yhteisössä, omien hengellisten lahjojen käyttäminen ahkerassa palvelutyössä, taloudellisen tuen antaminen seurakunnan työhön, huomautusten antaminen ja vastaanottaminen nöyrästi ja rakkaudella sekä uskollinen osallistuminen yhteiseen jumalanpalvelukseen. Paljon odotetaan, mutta paljon on myös vaakalaudalla. Sillä vain silloin, kun jokainen uskova on uskollinen tällaiseen sitoutumiseen, kirkko voi täyttää kutsumuksensa Kristuksen edustajana täällä maan päällä. Yksinkertaisesti sanottuna jäsenyydellä on merkitystä.