Ulkokorva, joka koostuu korvalehdestä, korvakäytävästä (concha) ja kuulokäytävästä (auditorium meatus), kerää äänienergiaa ja keskittää sen tärykalvoon eli tärykalvoon (kuva 13.3). Yksi ulkokorvan kokoonpanon seuraus on, että se lisää äänenpainetta valikoivasti 30-100-kertaiseksi noin 3 kHz:n taajuuksilla. Tämä vahvistuminen tekee ihmisistä erityisen herkkiä tämän alueen taajuuksille – ja selittää myös sen, miksi he ovat erityisen alttiita akustisille vaurioille ja kuulon heikkenemiselle tämän taajuuden lähellä (ks. laatikko A). Ei ole yllättävää, että suurin osa ihmisen puheäänistä jakautuu noin 3 kHz:n kaistanleveydelle. Suurin osa ääniviestinnästä tapahtuu matalalla taajuusalueella, koska ilmaäänen siirtyminen on tehottomampaa korkeammilla taajuuksilla, ja matalampien taajuuksien havaitseminen on vaikeaa ihmisen kokoisille eläimille.

Kuva 13.3

Ihmisen korva. Huomaa tärykalvon (tärykalvon) suuri pinta-ala suhteessa soikeaan ikkunaan.

Korvalehden ja kartiokorvan toinen tärkeä tehtävä on suodattaa valikoivasti eri äänitaajuuksia, jotta ne antaisivat vihjeitä äänilähteen korkeudesta. Pinna on muotoiltu niin, että ulkokorva välittää enemmän korkeataajuisia komponentteja korkealla olevasta lähteestä kuin samasta lähteestä korvan tasolla. Tämä vaikutus voidaan osoittaa nauhoittamalla ääniä eri korkeuksista sen jälkeen, kun ne ovat kulkeneet keinotekoisen ulkokorvan läpi; kun nauhoitettuja ääniä toistetaan kuulokkeilla niin, että koko sarja on samalla korkeudella kuulijaan nähden, korkeammalta tulevien äänien koetaan tulevan korkeammilta paikoilta avaruudessa kuin matalammalta tulevien äänien.