”Vetovoima kumpuaa totuudenmukaisista ja monitahoisista hahmoista. Inhoan sitä, kun elokuva-alan ihmiset sanovat: ’Päähenkilösi täytyy olla sympaattinen’, mikä heille tarkoittaa ’sympaattista’. Minua ei kiinnosta paskan vertaa hahmon ’sympaattisuus’. Haluan vain olla kiinnostunut hänestä.”

Ylläolevat ovat käsikirjoittaja-ohjaaja Alexander Paynen sanoja, jonka elokuviin lukeutuvat muun muassa elokuvat Election, About Schmidt ja Sideways. Huomaattehan, että jokainen noista elokuvista on ratkaisevasti epäsympaattinen päähenkilö, ainakin sillä tavalla kuin Hollywood tarkoittaa ’sympaattista’. Tässä koko sitaatti Paynen antamasta haastattelusta:

Appeal tulee totuudenmukaisista ja monimutkaisista hahmoista. Inhoan sitä, kun elokuva-alan ihmiset sanovat: ”Päähenkilösi täytyy olla sympaattinen”, mikä heille tarkoittaa ”sympaattinen”. Minua ei kiinnosta pätkääkään hahmon ”sympaattisuus”. Haluan vain olla kiinnostunut hänestä. On myös tehtävä ero sen välillä, pitääkö hahmosta ihmisenä vai hahmosta hahmona. En tiedä, pidänkö Alexista elokuvassa Kellopeliappelsiini tai Michael Corleonesta elokuvassa Kummisetä ihmisinä, mutta ihailen heitä hahmoina. Sitä paitsi ”tykkääminen” on muutenkin niin subjektiivista. Niin monet kahdeksankymmentäluvun ja yhdeksänkymmentäluvun alun amerikkalaiset elokuvat taipuivat täysin vilpillisellä tavalla tekemään päähenkilöstä ”sympaattisen”, ja inhosin niitä.

Viittaan vaikka Milesiin Sidewaysissä. Kun tapaamme hänet, hän on itsekeskeisen, alkoholisoituneen luuserin ruumiillistuma. Eräässä varhaisessa kohtauksessa hän kirjaimellisesti varastaa käteistä omalta äidiltään. Sitten on hänen vihamielisyytensä:

Ei sympaattinen, ei edes paljon sympatiaa – aluksi. Mutta häntä on mielenkiintoista seurata, ja kun tutustumme häneen tässä sarjakuvaseikkailussa, emme voi olla empimättä häntä. Kamppaileva kirjailija, hänen intohimonsa viiniä kohtaan, hänen pelkonsa saa hänet jättämään väliin avautumisen Mayan kanssa:

Me kaikki olemme kamppailleet. Meillä kaikilla on asioita, joihin suhtaudumme intohimoisesti. Olemme kaikki jättäneet käyttämättä kultaisia tilaisuuksia. Vaikka Miles ei olekaan sympaattinen, pidämme häntä ajan myötä viehättävänä, koska, kuten Payne sanoo, hän on ”totuudenmukainen ja monimutkainen” hahmo, jolla on ominaisuuksia, joihin voimme samaistua.

Tämä keskustelu on erityisen tärkeä, kun työskentelemme tarinamme päähenkilöiden kanssa. Päähenkilöt, jotka ovat luonnostaan epämiellyttäviä tai ei-sympaattisia, voivat vetää meitä puoleensa tutkimalla hahmon sisäistä maailmaa ja paljastamalla jotain hänen inhimillisyydestään. Jos me resonoimme heidän kanssaan, yhteinen inhimillisyytemme, se luo pohjan ”suhteelle”, varsinkin jos juonitilanne, johon he joutuvat, on itsessään kiinnostava.

Katsokaa, pienimmän vastarinnan tie Hollywoodissa on ollut ja tulee aina olemaan työskennellä sympaattisten päähenkilöiden kanssa. Se ei ole sääntö, vain konventio, joka meidän käsikirjoittajina on syytä ottaa huomioon. Eikä sympaattisissa päähenkilöissä tietenkään ole mitään luonnostaan väärää.

Ei kuitenkaan ole mitään sääntöä, jonka mukaan meidän on kirjoitettava sympaattinen päähenkilö. Etsi se, mikä tekee heistä kiinnostavia ja kiehtovia, heidän inhimilliset heikkoutensa ja puutteensa, heidän persoonallisuutensa osatekijät, joihin voimme samaistua, koska ne ovat samoja asioita, joita käsittelemme omassa elämässämme.

Sidewaysissä Miles voi olla sietämätön snobi. Likinäköinen ja itsekeskeinen. Altis raivokohtauksille. Kiintymyksensä ex-vaimoonsa jarruttaa häntä emotionaalisesti. Mutta kokonaisuutena tarkasteltuna, vaikka hän ei olekaan sympaattinen, hän on mielenkiintoinen ja niin on myös hänen matkansa… erityisesti Mayan kanssa. Mikä tekee elokuvan lopusta emotionaalisesti tyydyttävän.

Sympaattista tai ei, sympaattista tai ei, sympaattista tai ei, meidän tulisi pyrkiä tekemään hahmoistamme totuudenmukaisia, monitahoisia ja omaavia sellaisia puolia, joihin yleisö voi samaistua.