Kiina laukaisi myöhään maanantaina (21.12.) onnistuneesti ensimmäisen Long March 8 -raketin ja aloitti näin sellaisten kantorakettien sarjan, jotka ovat lopulta uudelleenkäytettäviä ja laskeutuvat pystysuoraan SpaceX:n Falcon 9:n tai Falcon Heavy -rakettien tapaan.

Raketti laukaistiin Wenchangin avaruusalusten laukaisupaikalta Etelä-Kiinan Hainanin maakunnassa kello 23.37 EST (0437 GMT tai 12.37 paikallista aikaa tiistaina 22.12.), valtion tiedotusvälineiden mukaan. Raketti lennätti onnistuneesti viisi testisatelliittia kiertoradalle, ja se käytti laukaisussa ympäristöystävällisiä nestemäistä vetyä ja nestemäistä happea sisältäviä polttoaineita.

Ei ollut selvää, oliko tämä ensimmäinen raketti Reutersin mukaan uudelleenkäytettävissä, mutta Kiina on kertonut suunnitelmista käyttää Pitkä marssi 8 -kantoraketteja uudelleen lähivuosina.

Video:
Käyttökelpoiset raketit: SpaceX:n kantorakettien kehitys

”Long March 8 -raketti on suunniteltu kansainvälisille kaupallisille avaruuslaukaisumarkkinoille, ja sen odotetaan täyttävän aukon matalien ja keskipitkien kiertoratojen satelliittien laukaisukapasiteetissa”, Kiinan valtiollinen mediatoimittaja CGTN sanoi laukaisusta kertovassa raportissaan.

”Kierrätettävän rakettirakenteen ansiosta”, CGTN lisäsi, ”Long March 8:n tuleva versio voi olla uudelleenkäytettävä ja siten vähentää merkittävästi kustannuksia ja lyhentää laukaisusykliä.” Toiveena on kääntää kantoraketti toista laukaisua varten 10 päivän kuluessa, raportissa sanottiin.

Uusi kaksivaiheinen raketti käyttää kahta sivutehostinta, ja sen päävaiheet perustuvat muiden kiinalaisten rakettien suunnitteluun. Ensimmäinen vaihe perustuu Long March 7:ään ja toinen vaihe Long March 3:een.

Long March 8 täyttää kuitenkin aukon kiinalaisissa kyvyissä lähettämällä satelliitteja joko geosynkronisille kiertoradoille (jolloin voidaan katsoa johdonmukaisesti yhtä aluetta maapallolla) tai aurinkosynkronisille kiertoradoille (jolloin saadaan johdonmukaiset valaistusolosuhteet kuvantamista varten) tehtävän tarpeiden mukaan.

Seuraa Elizabeth Howellia Twitterissä @howellspace. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja Facebookissa.