Poliittiset jännitteet pysyivät kuitenkin korkealla, ja vuoden 2008 puolivälistä alkaen keltapaidat alkoivat järjestää joukkomielenosoituksia Samakin hallitusta vastaan syyttäen, että tämä oli vain syrjäytetyn Thaksinin sijainen. Syyskuussa pääministeri ja koko hänen kabinettinsa erotettiin virastaan erityisen perustuslakituomioistuimen päätöksellä, ja parlamentti valitsi pääministeriksi Somchai Wongsawatin, Thaksinin lankomiehen. Lokakuussa Thaksin, joka siihen mennessä asui maanpaossa, tuomittiin poissaolevana korruptiosyytteistä.

PAD mobilisoi samaan aikaan tuhansia keltapaitaisia mielenosoittajia Somchain valintaa vastaan laajamittaisiin mielenosoituksiin, jotka muuttuivat yhä väkivaltaisemmiksi. Maan kaksi suurinta lentokenttää Bangkokissa tulvivat, mikä pakotti sulkemaan molemmat tilapäisesti. Vastauksena levottomuuksiin armeija vaati uusia vaaleja ja parlamentin hajottamista. Pääministeri hylkäsi vaatimuksen, ja 2. joulukuuta perustuslakituomioistuin erotti hänet edeltäjänsä tavoin virastaan, ja hänen puolueensa hajotettiin. Kahden viikon kuluessa oppositiopuolue Demokraattisen puolueen johtaja Abhisit Vejjajiva valittiin parlamentin erityisäänestyksessä uudeksi pääministeriksi – viidenneksi pääministeriksi reilun kahden vuoden aikana.

Vuoden 2009 alussa Thaksinin kannattajat – joita kutsuttiin ”punapaidoiksi” virkapukujensa värin vuoksi ja jotka olivat pääasiassa maaseudulla asuvia ja kotoisin Pohjois- ja Koillis-Thaimaasta, mutta joiden joukossa oli myös kaupungeista kotoisin olevia demokratia-aktivistien edustajia – perustivat populistisen liikkeen nimeltä Yhdistyneen demokratian rintaman demokratia diktatuuria vastaan -yhdistynyt rintama (UDD). UDD järjesti mielenosoituksia tätä viimeisintä hallituksen vaihdosta vastaan, joka huhtikuussa pakotti peruuttamaan Kaakkois-Aasian maiden liiton (ASEAN) huippukokouksen Bangkokin ulkopuolella. Turvallisuusjoukot pystyivät hajottamaan mielenosoittajat, mutta punapaitojen hallituksen vastaiset joukkomielenosoitukset puhkesivat uudelleen myöhemmin tänä vuonna ja vuoden 2010 alussa.

Maaliskuun puolivälissä alkanut vuoden 2010 mielenosoitus veti Bangkokiin kymmeniätuhansia punapaitaisia mielenosoittajia. Siellä mielenosoittajat linnoittautuivat kaupungin kaupallisen alueen sydämeen ja vaativat Abhisitin hallituksen eroa ja uusien parlamenttivaalien järjestämistä. Tilanne pysyi rauhallisena huhtikuun puoliväliin asti, jolloin hallituksen joukot yrittivät tuloksetta häätää punapaitoja leiristään. Yli 20 kuoli ja sadat loukkaantuivat yhteenotossa. Yritys päästä neuvotteluratkaisuun punapaitojen kanssa epäonnistui toukokuun alussa, ja Thaimaan armeija aloitti pian operaation mielenosoittajien häätämiseksi. Toiminta huipentui 19. toukokuuta, jolloin joukot valtasivat mielenosoittajien leirin väkisin ja pidättivät punapaitojen johtajat. Kaikkiaan useita kymmeniä ihmisiä sai surmansa ja satoja haavoittui tuossa operaatiossa.

Vuotta myöhemmin punapaidat kuitenkin saavuttivat suuren voiton. Heinäkuussa 2011 Thaksinin nuoremman siskon Yingluck Shinawatran johtama Thaksin-myönteinen puolue Phak Puea Thai (PPT; ”Thain puolesta -puolue”) voitti enemmistön parlamenttipaikoista maan parlamenttivaaleissa. Siihen asti Yingluck, joka on vasta-alkaja politiikassa, oli ollut mukana perheen liikeyrityksissä. PPT muodosti nopeasti koalition useiden pienempien puolueiden kanssa luodakseen vieläkin suuremman enemmistön parlamenttiin, ja elokuun alussa Yingluckista tuli maan ensimmäinen naispääministeri.

Poliittiset jännitteet jatkuivat hänen astuttuaan virkaansa, mutta hänen välitön huolenaiheensa olivat poikkeuksellisen rankkojen monsuunisateiden aiheuttamat massiiviset tulvat, jotka olivat tulvanneet suuriin osiin Thaimaata ja jotka olivat jättäneet jälkeensä satoja kuolonuhreja ja pysäyttäneet ison osan taloudellisesti elintärkeästä ulkomaisessa omistuksessa olevasta teollisuudesta. Useimmat näistä yrityksistä palasivat toimintaan vuoden 2012 puoliväliin mennessä ja elvyttivät Thaimaan taloutta, jota tulvat olivat vahingoittaneet vakavasti. Poliittisesti Thaksinin haamu vaivasi Yingluckia koko hänen virkakautensa ajan. Vaikka hän oli edelleen suosittu suuren maaseutuvaalipiirinsä keskuudessa, oppositio kuvasi häntä jatkuvasti maanpaossa eläneen isoveljensä asiamiehenä.

Kysymykset kärjistyivät vuonna 2013, kun hänen hallituksensa yritti hyväksyä lakiehdotuksen, joka olisi armahduttanut vuosien 2006 ja 2010 väliseen poliittiseen myllerrykseen sekaantuneet henkilöt – joiden uskottiin sisältävän myös hänen veljensä. Lakiehdotus ei ainoastaan epäonnistunut lainsäädäntöelimessä, vaan se johti massiivisiin hallituksen vastaisiin mielenosoituksiin loppuvuodesta. Yingluck reagoi tähän hajottamalla lainsäätäjät ja järjestämällä ennenaikaiset vaalit helmikuuksi 2014, jotka hallitsevan puolueen uskottiin yleisesti voittavan; hän pysyi virassaan väliaikaisena pääministerinä. Opposition mielenosoittajat onnistuivat kuitenkin häiritsemään äänestystä, ja tuomioistuimet julistivat vaalit pätemättömiksi.

Hallitus ilmoitti huhtikuun 2014 lopulla, että parlamenttivaalit järjestettäisiin uudelleen heinäkuussa. Toukokuun alussa maan perustuslakituomioistuin päätti, että Yingluck oli laittomasti erottanut erään hallituksen virkamiehen hallintonsa alkuvaiheessa, ja hänet määrättiin eroamaan virastaan. Oikeus erotti myös useita hänen kabinettinsa jäseniä, ja Niwattumrong Boonsongpaisan, yksi jäljellä olevista jäsenistä, nimitettiin vt. pääministeriksi. Thaimaan armeijan johtaja kenraali Prayuth Chan-ocha julisti kuitenkin 20. toukokuuta Thaimaan armeijan sotatilalain, koska hän oli huolissaan hallitusmielisten ja -vastaisten ryhmittymien välisestä jatkuvasta vihamielisyydestä. Kaksi päivää myöhemmin Thaimaan armeija teki verettömän vallankaappauksen. Perustuslaki kumottiin (lukuun ottamatta monarkiaa koskevia säännöksiä), hallitus erotettiin, ja Prayuth nimitettiin sotilasjohtajien muodostaman komitean – Kansallisen rauhan ja järjestyksen neuvoston (NCPO) – johtoon, jonka oli määrä hallita maata. Muita armeijan toteuttamia toimenpiteitä olivat muun muassa yöllisen ulkonaliikkumiskiellon määrääminen, punapaitojen ja keltapaitojen johtajien pidättäminen ja julkisten kokoontumisten rajoittaminen enintään viiteen henkilöön.

Heinäkuussa NCPO asetti kuninkaan hyväksynnällä väliaikaisen perustuslain. Elokuun alkuun mennessä virassa oli uusi lainsäädäntöelin, jonka jäsenet neuvosto nimitti, ja 25. elokuuta tämä elin valitsi Prayuthin maan väliaikaiseksi pääministeriksi. Samaan aikaan toukokuun alussa, pian sen jälkeen kun hänet oli erotettu virastaan, Yingluckia syytettiin korruptiosta, joka liittyi hänen hallituksensa käynnistämään riisitukiohjelmaan.

Tammikuussa 2015 väliaikainen lainsäätäjä äänesti Yingluckin asettamisesta syytteeseen hänen osallisuudestaan tukijärjestelyyn – mikä merkitsi sitä, että hän ei saanut hakea julkista virkaa seuraavaan viiteen vuoteen – ja maaliskuussa hänet määrättiin oikeudenkäyntiin toukokuussa. Huhtikuun 1. päivänä Prayuth ilmoitti kotimaisen ja ulkoisen painostuksen seurauksena, että sotatila kumotaan. Tilalle oli tarkoitus ottaa käyttöön väliaikaisen perustuslain säännös, joka antaisi toimeenpanovallalle huomattavia valtuuksia. Myöhemmin samassa kuussa valmistui perustuslakiluonnos, mutta hallituksen nimittämä paneeli hylkäsi sen syyskuussa. Juntta valitsi uuden perustuslakikomitean lokakuussa, ja uusi luonnos esiteltiin maaliskuussa 2016. Ehdotetussa perustuslaissa armeijalle annettiin valtavasti valtaa, ja juntta nimitti suoraan koko 250-paikkaisen senaatin ja varasi itselleen oikeuden valita epäsuorasti pääministerin. Kun ehdotetusta perustuslaista järjestettiin kansanäänestys elokuussa 2016, noin 61 prosenttia äänestäjistä kannatti sitä, ja juntta lupasi, että yleiset vaalit järjestetään vuonna 2017. Kuningas Bhumibol kuoli 13. lokakuuta 2016, mikä aiheutti maanlaajuisen surujakson ja voimakasta spekulointia monarkian tulevaisuudesta. Bhumibolin nimetty perillinen, kruununprinssi Vajiralongkorn, oli syvästi epäsuosittu thaimaalaisen yleisön keskuudessa, sillä Thaimaan tiukat lèse-majesté-lait (säädökset, jotka kielsivät monarkian todellisen tai oletetun häpäisemisen) eivät olleet juurikaan auttaneet peittämään prinssin usein ristiriitaista käyttäytymistä.

Encyclopaedia Britannican toimittajat