By Amy Ratner, Medical and Science News Analyst

Keliakian diagnosointi lapsuudesta myöhäisikään on kriittinen asia, eikä sitä pidä sivuuttaa. Tämä on kahden tuoreen tutkimuksen viesti potilaille ja terveydenhuollon tarjoajille.

Ensimmäisessä italialaistutkijat totesivat, että keliakiaa sairastavien potilaiden määrä on maailmanlaajuisesti kasvussa ”parempien ympäristöolosuhteiden ansiosta, jotka mahdollistavat keliakiaa sairastavien lasten pidemmän eliniän.”

Toisessa tutkimuksessa suomalaiset ja brittiläiset tutkijat totesivat, että yksi neljästä keliakiadiagnoosista tehdään 60 vuotta täyttäneille. Silti 60 prosenttia potilaista jää diagnosoimatta, koska heidän oireensa, kuten väsymys, ruoansulatushäiriöt ja ruokahaluttomuus, johtuvat itse iästä.”

Vaikka tutkimukset eivät liity toisiinsa, yhdessä ne luovat kuvan keliakian vaikutuksista läpi elämänkaaren.

Lasten kuolleisuus ja keliakian esiintyvyys

”Tuloksemme osoittavat ensimmäistä kertaa, että lasten keliakian esiintyvyys on samansuuntainen alle viiden vuoden kuolleisuuden kanssa”, todettiin hiljattain Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa.

Pavian yliopiston tutkijat tarkastelivat 27:ssä 17:ssä maassa tehtyä tutkimusta, jotka kuvaavat kouluikäisten keliakian esiintyvyyttä. Kunkin maan lapsikuolleisuusarvioita verrattiin sitten esiintyvyyteen.

Esiintyvyys:
Populaatiossa niiden henkilöiden osuus, joilla on tietty sairaus tiettynä ajankohtana tai tietyn ajanjakson aikana.

Kuolleisuusluku:
Mittari, joka ilmaisee kuolemantapausten esiintymistiheyttä määritellyssä populaatiossa tietyn ajanjakson aikana.

Kun tutkijat tarkastelivat vuosina 1999-2013 tehtyjen tutkimusten lukuja, he havaitsivat, että alle viisivuotiaiden lasten kuolleisuusluku näyttäisi olevan yhteydessä keliakian esiintyvyyteen yleisessä väestössä. Kehitysmaissa, joissa lapsikuolleisuus oli korkea, keliakiaa esiintyi vähemmän, kun taas länsimaissa tilanne oli päinvastainen, heidän tutkimuksensa mukaan.

Katsaukseen otettiin mukaan vain tutkimuksia, joissa lapset seulottiin verikokeilla keliakian varalta ja diagnosoitiin suolistobiopsian avulla. Tutkijat ottivat huomioon myös genetiikan, gluteenin kulutuksen ja yksityiskohdat gluteenin käyttöönoton ajoituksesta ja rintaruokinnasta.

Viime vuosikymmeninä kokonaiskuolleisuus ja kuolleisuus ruoansulatuskanavan infektioihin ovat tutkimuksen mukaan vähentyneet huomattavasti. ”Tämä on voinut johtaa parempaan selviytymiseen , jolloin ne on voitu diagnosoida jälkikäteen”, kirjoittajat kirjoittivat. He esittävät myös, että vähäisemmät ruoansulatuskanavan infektiot, jotka johtuvat tavasta, jolla lapset joissakin osissa maailmaa suojataan pöpöiltä liassa, voisivat myös vaikuttaa siihen, että keliakiaa esiintyy enemmän, teoriaa kutsutaan hygieniahypoteesiksi.

He toteavat, että 1800- ja 1900-luvun alkupuolella gluteenia sisältäviä jauhoja lisättiin varhaisessa vaiheessa maidon muokkaukseen. Myös sekä olut että slops, mallasjuomien mäsästä valmistettu ohut ruoka, olivat halpoja vaihtoehtoja kalliille lehmänmaidolle. Ripulista kärsiville lapsille annettiin ohravettä. Italiassa gluteenilla rikastettu pasta oli suosittua, ja sitä mainostettiin ihanteellisena ruokana vieroitettaville lapsille, erityisesti niille, joilla oli ripuli, aliravitsemus ja anemia. Pastan tuotanto lopetettiin vuonna 1985. Kaikki nämä käytännöt olisivat vaikuttaneet siihen, että havaitsemattomasta keliakiasta kärsivien lasten eloonjäämismahdollisuudet olivat heikommat.

Vuonna 1939 tehty tutkimus osoitti, että keliakiaa sairastavien lasten ennuste oli synkkä. 73 potilaasta 26 oli jo kuollut tutkimushetkellä ja vain 17 oli elossa kolme vuotta diagnoosin jälkeen. Gluteenia ei ollut vielä tunnistettu keliakian aiheuttajaksi, minkä Willem-Karl Dicke löysi pian toisen maailmansodan jälkeen.

Ennen Dicken löytöä keliakiaa sairastavilla lapsilla ei olisi ollut juurikaan mahdollisuuksia selvitä hengissä, eikä heitä olisi laskettu mukaan keliakiaa sairastavista tehdyissä tutkimuksissa, joita tehtiin 20 tai 30 vuotta myöhemmin, suomalaistutkijat toteavat. Nyt keliakiaa esiintyy maissa, joissa sitä ei vielä muutama vuosi sitten esiintynyt, heidän tutkimuksensa mukaan. ”Tämä johtuu ainakin osittain paremmista ympäristöolosuhteista, jotka nykyään mahdollistavat paremman selviytymisen”, kirjoittavat kirjoittajat.

Keliakia iäkkäillä aikuisilla

Keliakiaa todetaan yhä useammin myös iäkkäillä aikuisilla, joilla on usein erilaiset oireet kuin varhaisemmassa iässä diagnosoidulla. Alimentary Pharmacology and Therapeutics -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan väsymys, ummetus, anemia, osteoporoosi ja neuropatia ovat yleisiä, ja ne hylätään usein ”vanhan iän merkkeinä, joilla ei ole merkitystä”.

Klassisten keliakiaoireiden puuttuminen viivästyttää diagnoosin tekemistä – eräässä tapauksessa ”hämmästyttävät 50 vuotta”, tutkimuksessa todetaan.

”Jotkut saattavat kiistellä, miksi keliakian diagnoosiin pitäisi pyrkiä iäkkäillä, varsinkin kun oireet ovat vain lieviä ja gluteenittoman ruokavalion omaksuminen vaatii huomattavia muutoksia elämäntavoissa”, kirjoittajat kirjoittavat.

He huomauttavat, että lievät oireet eivät vastaa tyydyttävää elämänlaatua iäkkäillä ihmisillä, joilla on diagnosoimaton keliakia. ”Iäkkäät ihmiset ovat yhä haluttomampia sietämään huonoa terveydentilaa, joka saattaa viitata keliakiaan, ja vaativat oikeutetusti tutkimuksia”, sanovat Tampereen yliopistollisen sairaalan, Helsingin yliopistollisen sairaalan ja Royal Derby Hospitalin tutkijat.

Lisäksi diagnoosi voi auttaa ehkäisemään vakavia komplikaatioita, kuten luunmurtumia ja enteropatiaan liittyvää T-solulymfoomaa, todettiin tutkimuksessa. Vaikka lymfooman riski kasautuu tutkimuksen mukaan pääasiassa iäkkäille potilaille, näyttö siitä, onko se suurempi kuin väestössä yleensä, on ristiriitaista.

Lue lisää: Mikä rooli potilailla on keliakiatutkimuksessa?

Iäkkäämmällä iällä diagnoosin saaneilla potilailla on gluteenittoman ruokavalion noudattamisessa joitakin ainutlaatuisia haasteita, kuten kamppailu elinikäisten ruokailutottumusten muuttamiseksi, huoli ruoan kallistumisesta ja vaikeus saada sitä. Useimmat kuitenkin noudattavat ruokavaliota, totesivat tutkijat. Yli 90 prosentilla oireet häviävät ja keliakiaa tarkkailevien verikokeiden tulokset paranevat, todettiin tutkimuksessa. Suoliston imukykyisen limakalvon vaurioista toipuminen on myös hyvä, vaikka se tapahtuu hitaammin kuin nuoremmilla potilailla. Tutkijat perustivat johtopäätöksensä vanhusten keliakiaan liittyvien olemassa olevien tutkimusten tarkasteluun.

Tutkimus neuvoo terveydenhuollon tarjoajia olemaan tarkkana keliakian varalta iäkkäillä potilailla. ”Vanhuutta itsessään ei pidä koskaan syyttää kliinisistä piirteistä, kuten väsymyksestä, ruoansulatushäiriöistä, ruokahaluttomuudesta tai anemiasta”, kirjoittajat kirjoittavat.

Ja he huomauttavat, että koska elinajanodote pidentyy, on todennäköistä, että myös keliakian esiintyvyys ikääntyneillä kasvaa.