Vähän yhdessä yössä COVID-19-pandemia on muuttanut monien amerikkalaisten suhdetta ruokaan. Vapauttaakseen osan stressistä, joka liittyy turvalliseen ruokaostosten tekemiseen, ja varmistaakseen ruokaturvan monet ihmiset ovat jälleen kerran istuttamassa ”voittopuutarhoja”. Tämä perinne juontaa juurensa edellisiin sukupolviin, jotka viljelivät kotipuutarhoja molempien maailmansotien aikana.

Kiinnostus oli suurta jo ennen pandemiaa. Vuonna 2014 National Gardening Association raportoi, että 42 miljoonaa yhdysvaltalaista kotitaloutta – noin joka kolmas – kasvatti jonkinlaista ruokaa joko kotona tai yhteisön puutarhoissa.

Mutta kotipuutarhanhoito ei ole aina helppoa. Huono maaperän laatu haittaa vihannesten kasvua ja ruoantuotantoa. Ja monilla puutarhureilla, erityisesti pienituloisissa yhteisöissä, ei ole käytettävissään resursseja, joilla maaperää voitaisiin parantaa.

Olemme tutkijoita, jotka ovat analysoineet mikrobien voimaa ympäristöissä, joihin kuuluvat metsämaat ja ikirouta, rakennettu ympäristö sekä ruoansulatusjärjestelmät ja maatalousmaat. Mielestämme on tullut aika tehdä suuria julkisia investointeja tunnettuun puutarhanhoidon resurssiin: kompostiin.

Mikrobit tekevät kompostia hajottamalla orgaanista ainesta, kuten ruokajätteitä. Komposti parantaa maaperän terveyttä niin dramaattisesti, että sitä kutsutaan usein ”mustaksi kullaksi”. Laajamittainen kunnallinen kompostointi on julkinen resurssi, joka voi vähentää ruokajätettä, vähentää kasvihuonekaasupäästöjä ja edistää arvokkaimman luonnonvaramme, maaperän, parempaa hoitoa.

Miten komposti ruokkii maaperää

Terve maaperä on mineraalien, mikrobien, orgaanisen aineksen, veden ja ilman elävä seos. Epäterveessä maaperässä voi olla vähemmän mikrobeja tai vähemmän orgaanista ainesta. Tämä tekee niistä vähemmän aktiivisia ja vähemmän hyödyllisiä kasveille. Huonoilla mailla on vaikeuksia pidättää vettä, eivätkä ne pysty hajottamaan orgaanista ainesta käyttökelpoisiksi rakennusaineiksi uutta kasvua varten.

Pilaantuneen maaperän tervehdyttäminen edellyttää mikrobien ruokkimista. Ne tarvitsevat uutta orgaanista ainesta – kasvi- tai eläinkudosta – jota ne voivat hajottaa ja kierrättää.

Terveessä maaperässä osa tästä ravinnosta tulee kasvavista kasveista, jotka sitovat hiiltä auringonvalosta ja pumppaavat lähes puolet siitä sokerien muodossa maaperään. Vastineeksi mikrobit tarjoavat muita ravinteita, joita kasvit eivät pysty hankkimaan omin voimin.

Maaperän mikrobit syövät myös vanhaa orgaanista ainesta, kuten lehtien kariketta ja kuolleita juuria. Ja uudet biokemialliset analyysit viittaavat siihen, että kun nämä mikrobit kuolevat, niistä tulee itse osa maaperän orgaanista ainesta.

Hyvän kompostin tekemiseen sekoitetaan vihreää kasvijätettä, kuten vihannesten kuoria, puutarhan lehtikuorta tai olkea, ruskeaan orgaaniseen ainekseen, kuten multaan tai lantaan. Sitten mikrobit muuttavat sekoituksen viikkojen tai kuukausien aikana kompostiksi, joka näyttää aivan mullan kaltaiselta.

Tämä prosessi tuottaa lämpöä, kun mikrobit rikkovat kemiallisia sidoksia kasviaineksessa, jolloin vapautuu energiaa. Kompostikasojen sisälämpötila voi nousta jopa 170 asteeseen F. Lämpö tappaa mahdolliset mikrobipatogeenit, jotka voivat kulkea lannan mukana.

Kun puutarhurit lisäävät kompostia maaperään, kompostin sisältämä orgaaninen aines toimii kuin sieni vedelle. Se myös varastoi typpeä, fosforia ja muita mikroravinteita, joita kasvit tarvitsevat kasvaakseen.

Kompostin saatavuus on tasa-arvokysymys

Jos komposti on niin suuri voimavara, mikseivät useammat ihmiset tee sitä itse? Monella tapaa terve maaperä on ylellisyyttä. Kompostikasan perustaminen vie ensinnäkin aikaa, ja sen jälkeen tarvitaan jatkuvaa ylläpitoa – ruskean ja vihreän lisääminen sopivin väliajoin, kasan kastelu ja kääntäminen viikoittain kesällä tai kuukausittain talvella.

Kompostointi vaatii myös työkaluja ja rakennusmateriaaleja, joihin kaikilla aloittelevilla puutarhureilla ei ole varaa. Se edellyttää tilojen saatavuutta ja ystävällistä sääntely-ympäristöä, joka sallii asukkaiden luoda kompostikasoja, jotka voivat tuottaa hajuja ja houkutella tuholaisia, jos niitä ei hoideta asianmukaisesti.

Näiden kaltaiset tekijät lisäävät kiinnostusta kunnallisiin kompostointiohjelmiin, joissa yhteisö kerää ja käsittelee asukkaiden orgaanista materiaalia. Nämä ohjelmat ottavat yleensä vastaan ravintoloilta, kouluilta, yrityksiltä ja paikallisilta asukkailta peräisin olevaa ruoka- ja pihajätettä ja luovat laajamittaisen, ammattimaisesti hoidetun kompostointilaitoksen.

Kunnallinen kompostointi säästää rahaa yhteisöille, kun ruokajätettä ohjataan pois kaatopaikoilta. Se edistää myös kestävyyttä vähentämällä metaanipäästöjä, joka on voimakas kasvihuonekaasu, jota syntyy kaatopaikoilla, kun jäte hajoaa ilman happea. Monien eri jätelähteiden yhdistäminen parantaa orgaanisten aineiden hajoamista ja tuottaa ravinteikkaampaa kompostia.

Monissa kunnallisissa ohjelmissa osallistujille jaetaan tietty määrä kompostia vastineeksi heidän toimittamastaan jätteestä. Ja jotkut tarjoavat noutoa ja toimitusta.

Kasvavat kompostointiohjelmat

Kannustamme ihmisiä, joilla on riittävästi aikaa ja resursseja, kokeilemaan kotikompostointia. Kunnallisen kompostoinnin luominen ja tukeminen on kuitenkin välttämätöntä, jotta ruokajätteestä aiheutuvia kasvihuonekaasupäästöjä voidaan vähentää mielekkäästi ja terveellisen maaperän saatavuutta lisätä.

Kompostointiohjelmia on joskus saatavilla paikallisten yhteisön puutarhojen tai maatilojen kautta. Monet yksityiset yritykset tarjoavat paikallisia kompostin noutopalveluja.

Yhdysvaltalaisista kaupungeista edelläkävijöitä kaupunkitasoisten kompostointipalvelujen edistämisessä ovat San Francisco, Seattle ja pienemmät kaupungit, kuten Burlington Vermontissa. Nämä ohjelmat perustuvat paikallisiin määräyksiin, joissa joko tarjotaan kannustimia tai vaaditaan ravintoloita ja muita suuria ruokajätteen lähteitä kompostoimaan ruokajätettä sen sijaan, että se lähetettäisiin kaatopaikoille.

Kunnallinen kompostointi tarvitsee kuluttajien tukea rahoituksen ja muiden resurssien houkuttelemiseksi ja säilyttämiseksi. Maa-alueiden kysyntä, erityisesti kaupunkialueilla, voi kannustaa kaupunginhallituksia myymään alirahoitettuja tai vajaakäytössä olevia yhteisöllisiä tiloja kaupalliseen käyttöön – varsinkin jos paikallisilla asuinalueilla ei ole sosiaalista pääomaa, jolla ne voisivat puolustaa itseään.

Yhteisölähtöisen ruoantuotannon ja jätteiden kierrättämisen edistäminen kompostoinnin avulla tarjoaa monia etuja. Se luo työpaikkoja, laajentaa terveellisten hedelmien ja vihannesten saatavuutta, parantaa paikallista ympäristöä – erityisesti maaperää – ja auttaa hillitsemään ilmastonmuutosta. Mikä parasta, investoimalla paikalliseen maatalouteen edistetään paikallistaloutta, erityisesti niiden kannalta, jotka sitä eniten tarvitsevat: ihmiset, jotka etsivät parempia mahdollisuuksia saada turvallista ja ravitsevaa ruokaa.