PPM:n alkuperäinen konsepti juontaa juurensa Arbitronilla marraskuussa 1988 pidettyyn aivoriiheen. Huoli tulevasta siirtymisestä analogisesta videosta teräväpiirtoiseen digitaalitelevisioon sai insinöörit huolestumaan siitä, että tuolloin käytössä ollut tekniikka vanhentuisi yhdessä yössä. Tohtori Gerald Cohen ehdotti testauslaboratorioissa hankkimansa kokemuksen perusteella, että äänisignaaliin upotettaisiin tunnistussignaali, joka myöhemmin purettaisiin. Peruste oli yksinkertainen. Tohtori Cohen väitti, että ääni ei todennäköisesti muuttuisi sisällöltään ja tekniikaltaan yhtä jyrkästi kuin video, joten mikään kehitetty tekniikka ei todennäköisesti vanhentuisi muutamassa vuodessa.

Konsepti esiteltiin tuolloin yhtiölle, ja siitä laadittiin myös lyhyt konseptidokumentti. Alustavia tutkimuksia tehtiin, mutta tekniikkaa ei koskaan harkittu vakavasti. Konsepti kirjattiin pois ja unohdettiin, koska Arbitronilla oli suurempia ongelmia kilpailussaan Nielsen-yhtiön kanssa televisioluokituksista. Arbitron hävisi tämän taistelun ja palasi takaisin ydintoimintaansa – radioluokituksiin.

Tohtori Cohenin idea lepäsi, kunnes vuonna 1992 tohtorit Richard Schlunt ja Patrick Nunally lähestyivät Arbitronia. He tapasivat teknologiajohtaja Ronald Kolessarin, tohtori Cohenin ja muita ja esittelivät idean uuden muunnelman – koodin valikoiva upottaminen peruskaistan äänivirran taajuusspektriin ja digitaalisen signaalinkäsittelyn käyttäminen pienessä kannettavassa laitteessa henkilön katseltavaan tai kuunneltavaan materiaaliin upotetun koodin talteenottamiseksi.

Kolessar oli vakuuttunut siitä, että konseptin toteuttaminen oli mahdollista, ja hän sai Arbitronin johdolta kielteisen lausunnon, jonka mukaan se voisi ryhtyä nopeutettuihin toimenpiteisiin toteutettavuuden määrittämiseksi. Koska sisäistä asiantuntemusta ei ollut, ulkopuolista lisäapua haettiin Martin Marietta -yhtiöltä. Puolustusteollisuuden leikkausten vuoksi Martin Marietta suostui ryhtymään kaupalliseen liiketoimintaan jopa niin pitkälle, että se luopui kaikista oikeuksistaan kehitettävään teknologiaan. Martin Marietan insinöörit päättivät, että paras lähestymistapa oli käyttää psykoakustiikan periaatetta sulautetun koodisignaalin peittämiseksi, ja tämä lähestymistapa on kuvattu Yhdysvaltain patentissa 5,450,490.

Sen jälkeen Arbitronin insinöörit keskittyivät kehittämistyössään koodaus- ja havaitsemismenetelmien parantamiseen ja miniatyrisointiin käsikäyttöiseksi laitteeksi. Myöhemmin laitteeseen lisättiin lisäominaisuuksia, kuten liikkeentunnistus.

Vuonna 2008 EE Times esitteli osana Great Minds, Great Ideas -hankettaan Kolessarin ”Portable People Meterin keksijäksi”.