Ylivoimaiset tutkimustulokset osoittavat, että punaisen lihan vähentäminen ja laadukkaiden merenelävien saannin lisääminen on hyväksi terveydellemme. Kala sisältää runsaasti omega-3-rasvahappoja, jotka ovat välttämättömiä rasvoja, eli elimistö ei pysty tuottamaan niitä itse, vaan ne on saatava syömästämme ruoasta. Omega-3-rasvahapot ovat hyödyllisiä sydämen terveydelle, ne ehkäisevät aivohalvauksia ja voivat auttaa hallitsemaan monia muita terveysongelmia. Useamman kalan syönnin kääntöpuolena on kuitenkin pieni ongelma, joka on halkaisijaltaan enintään 5 millimetriä: mikromuovit.

Merestä löytyy pieniä muovinpalasia, joita kutsutaan mikromuoveiksi (jaottelu perustuu pelkkään kokoon). Ajan myötä elementit hajottavat lakkaamatta suurempia muovinpaloja, jotka pienenevät yhä pienemmiksi. Mikromuovit ovat tarpeeksi pieniä, jotta merieläimet, myös ne, jotka päätyvät lautasillemme, voivat niellä niitä. 70 vuotta muovin valmistusta myöhemmin alamme vihdoin nähdä, minne se kaikki päätyy, kun heitämme sen pois.

Vuonna 2017 julkaistun YK:n raportin mukaan meressä on yli 51 biljoonaa mikromuovihiukkasta, mikä on yli 500 kertaa enemmän kuin Linnunradan tähtien määrä. Toisin kuin muovipussit, kalastusvälineet ja muu makromuovijäte, mikromuovit ovat niin salakavalia, koska ne ovat meille näkymättömiä. Mikromuovien ja niiden vaikutusten tutkimus on vasta alkutekijöissään.

Missä mikromuoveja esiintyy?

Mikromuoveja esiintyy kaikkialla meressä, ne kelluvat pinnalla, sekoittuvat vesipatsaaseen ja jotkut ovat vettä tiheämpiä ja uppoavat merenpohjaan. Muoveja on löydetty tuhansien metrien syvyydestä valtameren syvimmistä kerroksista. Jopa arktisesta alueesta ja Etelämantereesta on tullut näiden pienten muovien kaatopaikkoja. Muovipolymeerit sisältävät lisäaineita, kuten pigmenttejä, pehmittimiä, lämpö- ja UV-stabilisaattoreita, täyteaineita ja palonestoaineita, kuten polybromattuja difenyylieettereitä (PBDE). Nämä lisäaineet voivat huuhtoutua ympäröivään veteen ja aiheuttaa mahdollisesti ongelmia ympäristölle ja ihmisten terveydelle.

Miten ne vaikuttavat meren eliöihin?

Mikromuoveista ja niiden ympäristövaikutuksista ei vielä ymmärretä kovin paljon. Olemme valmistaneet muovia jo vuosikymmeniä, mutta ensimmäinen mikromuoveja käsittelevä yhdysvaltalainen lainsäädäntö astui ensimmäistä kertaa voimaan vuoden 2015 loppupuolella The Microbead-Free Waters Act of 2015 -lailla. Laki kohdistuu huuhtoutuviin tuotteisiin, kuten hammastahnaan ja vartaloveteen, mutta joidenkin mikrohelmiä sisältävien tuotteiden valmistus sai kuitenkin jatkua kesään 2019 asti.

Nykytutkimukset viittaavat siihen, että muovien valmistuksessa käytetyt kemikaalit voivat huuhtoutua ja joutua merieläinten ravinnoksi. Muovit ovat petrokemikaaleja, eli niitä valmistetaan öljystä ja maakaasusta. Kulkeutuvat ruoansulatuskanavasta verenkiertoelimistöön ja ympäröiviin kudoksiin. Eivätkä merenelävät ole ainoita, jotka syövät muovia. Mikromuoveja on myös makeassa vedessä. Karppi ja tilapia ovat kaksi makean veden lajia, joiden on todettu syövän mikromuovia.

Kun mikromuovit ovat meressä, niihin kertyy saasteita, kuten PCB:tä ja torjunta-aineita, jotka mieluiten tarttuvat muoviin, kun se on lähellä (tätä kutsutaan ”adsorboitumiseksi”). Saasteet myös konsentroituvat tällä tavoin.

Suodatinsyöjät, kuten simpukat, simpukat, kampasimpukat ja osterit, imevät ja suodattavat merivedessä olevia hiukkasia. Tutkimus mikromuovien nielemisestä simpukoihin viittaa siihen, että mikromuovit voivat vahingoittaa simpukoiden kiduksia. Tuoreessa syvänmeren mikromuovitutkimuksessa havaittiin muovihiukkasia jokaisessa tutkitussa suodatinsyöttölaitteessa.

Uudet tutkimukset osoittivat, että mikromuovien kemiallinen huuhtoutuminen vaikuttaa myös pienimpiin ystäviimme, merten fotosynteettisiin leviin, jotka tuottavat happea, josta elämämme riippuu. Muovisaasteen havaittiin häiritsevän valtamerten runsaimman fotosynteettisen bakteeriryhmän, Prochlorococcuksen, kasvua, fotosynteesiä ja hapentuotantoa.

Mitä tämä tarkoittaa kaikille merenelävien ystäville?

Tässä vaiheessa tarvitaan lisää tutkimusta, jotta voidaan ymmärtää tarkalleen, miten nautitut mikromuovit voivat vaikuttaa ihmisten terveyteen. Tiedetään, että ihmiset itse asiassa syövät näitä pieniä muovihiukkasia, mutta kalat eivät ole ainoa lähde. Pullovesi, olut, hunaja, merisuola ja teepussit ovat kaikki paljastuneet mikromuovin kantajiksi, vain muutamia mainitakseni. Emme vielä tiedä, miten nämä muovit voivat vaikuttaa meihin ja missä määrin ne voivat olla haitallisia. Pitäisikö meidän siis lakata syömästä mereneläviä välttyäksemme syömästä muovia? Lopputulos on, että kysymyksiä ja tietoaukkoja on vielä jäljellä, joten se, kuinka suuren riskin on valmis ottamaan, ratkaisee tämän.