Kaksoset ovat kaksi eläimen (myös ihmisen) jälkeläistä, jotka ovat syntyneet samasta raskaudesta.

Ihmiskaksoset ovat kaksi ihmistä, jotka ovat jakaneet kohdun saman raskauden aikana, ja toinen syntyy tavallisesti pian ensimmäisen jälkeen. Kohdun koon vuoksi monisikiöraskaudet kestävät harvemmin täydet 38 viikkoa kuin useimmat yksisikiöraskaudet. Keskimäärin ne kestävät 35 viikkoa. Tämä tarkoittaa myös sitä, että noin 50 % kaksosista syntyy ennenaikaisesti.

Kaksosten tyypit

Kaksosia on kahdenlaisia. Ne ovat:

Veljenpuoleiset kaksoset

Veljenpuoleiset kaksoset tunnetaan myös nimellä ”ei-identtiset kaksoset” tai dizygoottiset kaksoset. Ne syntyvät, kun munasarjasta vapautuu samanaikaisesti kaksi munasolua, jotka kumpikin hedelmöitetään eri siittiöllä. Näin syntyy veljeskaksoset. Ne voivat olla eri sukupuolta. Geneettisesti ne eivät ole yhtäläisempiä kuin mitkään kaksi sisarusta.

Identtiset kaksoset

Identtiset kaksoset eli monotsygoottiset kaksoset: Yksi munasolu hedelmöittyy muodostaen yhden zygootin. Tämä zygootti jakautuu myöhemmin, ja zygootin kummastakin puolikkaasta tulee kaksonen. Kaksosilla on samat geenit.

Variaatiot

Kaksosissa on viisi yleisesti esiintyvää variaatiota. Yleisyys vaihtelee eri populaatioissa. Kolme yleisintä variaatiota ovat kaikki veljeskaksosia, eli kaksoset eivät ole peräisin samasta munasolusta:

(1) mies-naiskaksoset ovat yleisin tulos, noin 41 % kaikista syntyneistä kaksosista; (2) naispuoliset veljeskaksoset (joita joskus kutsutaan sororaalikaksosiksi), noin 20 %; (3) miespuoliset veljeskaksoset, noin 19 %.

Kaksi viimeistä variaatiota ovat identtisiä kaksosia, mikä tarkoittaa, että ne ovat peräisin yhdestä munasolusta, joka on myöhemmin jakautunut:

(4) naispuoliset identtiset kaksoset (noin 10 %) ja (5) (harvinaisinta) miespuoliset identtiset kaksoset (noin 10 %).

Muut eläimet

Twinning on yleistä monilla muilla lajeilla, kuten kissoilla, lampailla ja freteillä. Kaksoset esiintyvät naudoilla noin 1-4 %:lla, ja tutkimuksia tehdään kaksosten syntymismahdollisuuksien parantamiseksi. Jos eläin saa kaksoset, se voi olla kasvattajalle kannattavampi, varsinkin jos keskenmenon mahdollisuus on pienempi.

Kuvia lapsille

• 

  Identtiset kaksoset Mark ja Scott Kelly, kumpikin entisiä NASA:n astronautteja.

• 

  Aikuiset veljeskaksoset

• 

  The Children’s Museum of Indianapolis -museon pysyvään kokoelmaan kuuluva naispuolinen ere ibeji -kaksoishahmopari (1900-luvun alku). Yoruba-kansalla on maailman korkein dizygoottisten kaksosten määrä.

• 

  Siamissa (nykyisessä Thaimaassa) vuonna 1811 syntyneistä Chang ja Eng Bunkerista on peräisin termi ”siamilaiset kaksoset”.

• 

  Hereford-rodun kaksosvasikat Miles Cityssä, Montana

• 

  Dichorionis-diamnioniset kaksoset 8 viikon ja 5 päivän kohdalla rinnakkaisinkuboinnista lähtien IVF:n osana. Kuvassa vasemmalla oleva kaksonen näkyy sagittaalitasossa pään osoittaessa vasemmalle ylävasemmalle. Kuvassa oikealla oleva kaksonen on esitetty koronaalitasossa pään osoittaessa oikealle.