Tuhansien vuosien ajan ihmiset ovat löytäneet nautintoa ja viihdettä sekä katsomalla että osallistumalla taitoihin ja urheilullisuuteen liittyviin testeihin, joita me kutsumme urheiluksi. Ennen radion ja sittemmin television ja elokuvan keksimistä ainoa tapa osallistua tarinoihin oli kuitenkin joko osallistua tapahtumiin tai lukea niistä kauan tapahtumien jälkeen.

Tänä päivänä ei kuitenkaan ole koskaan ollut helpompaa seurata urheilua suorana lähetyksenä mistä päin maailmaa tahansa – olipa kyse sitten televisiosta, internetistä tai muusta. Suorassa urheilussa on kuitenkin yksi ongelma: et koskaan saa koko tarinaa. Toki päätapahtuma on peli, ottelu tai miksi ikinä sitä haluatkin kutsua. Joskus taustalla oleva tarina on kuitenkin paljon syvällisempi ja kiistatta jopa mielenkiintoisempi kuin itse tapahtuma. Tässä kohtaa tämä opas astuu kuvaan; seuraavissa 20 elokuvassa sukelletaan syvälle joihinkin urheiluhistorian poikkeuksellisimpiin tarinoihin – ei vain peleihin ja/tai tapahtumiin, vaan ympäröivän tarinan kaikkiin puoliin. Nämä ovat kaikkien aikojen parhaat urheiludokumentit.

30 For 30

Sunnuntai helvetissä

Beyond the Mat

Syvää vettä

Kuinka uskot ihmeisiin?

Dogtown and Z-Boys

Free Solo

Hoop Dreams

Icarus

Hank Greenbergin elämä ja vaiheet

Jos olet koskaan ajatellut, että vammaiset henkilöt eivät voi kilpailla urheilun korkeimmalla tasolla, et ole lähes varmasti nähnyt vuonna 2005 valmistunutta Murhapallo-dokumenttia. Tämän intensiivisen elokuvan keskiössä on laji, joka nykyään tunnetaan nimellä quad rugby (tai pyörätuolirugby), ja se kertoo tarinan raa’asta, intensiivisestä, täyskontaktista gladiaattorimaisesta menneisyydestä ja siihen osallistuvista urheilijoista, jotka pyrkivät kilpailemaan Ateenassa, Kreikassa järjestettävissä paralympialaisissa. Koko elokuvallinen mestariteos on merkittävä, inspiroiva ja (ajoittain) sydäntäsärkevä. Mutta se havainnollistaa upeasti, että vaikka joku ei pysty kävelemään, se ei tarkoita, etteikö hän voisi olla yksi suurimmista urheilijoista, joita maailma on koskaan nähnyt.

Tuntemattomille Doc Ellis oli MLB:ssä pelannut syöttäjä 1970-luvulla. Ja vaikka hän pelasi New York Yankeesissa, Oakland Athleticsissa, Texas Rangersissa ja New York Metsissä, kiehtovin osa hänen urastaan oli hänen kautensa Pittsburgh Piratesissa. Ellis nimittäin heitti 12. kesäkuuta 1970 nollapelin. Se on jo sinänsä saavutus, mutta vielä merkittävämpää on se, että hän teki sen LSD:n vaikutuksen alaisena. Tietenkin tämä merkittävä ja ehkä hullunkurinen tapahtuma on vain yksi osa hänen tarinaansa. Baseball-uransa jälkeen Ellis alkoi toipua ja jopa auttaa muita riippuvuudesta toipumisessa. Yhdestä baseballin historian hurjimmista tapahtumista hänen hyväntekeväisyystyöhönsä tämä on kiehtova ja yllättävän koskettava tarina.

Jos tiedät jotain On Any Sunday -elokuvasta, niin luultavasti sen, että edesmennyt näyttelijä ja itse ”The King of Cool” Steve McQueen oli vahvasti mukana tuotannossa, ja hän jopa esiintyy elokuvassa. Se mitä et ehkä kuitenkaan tiedä, on se, että tämä dokumentti on legendaarisen ohjaaja Bruce Brownin käsialaa – saman kaverin, joka ohjasi tarunhohtoisen surffidokumentin The Endless Summer sekä lukuisia muita elokuvia. Vaikka Brown on tunnetuin meriin keskittyvistä elokuvistaan, tämä elokuva keskittyy moottoripyöräkilpailujen maailmaan ja kuvaa sitä tavalla, jota yksikään muu dokumentti ei ole ennen eikä jälkeen onnistunut toistamaan. Itse asiassa se oli jopa ehdolla parhaan dokumenttielokuvan Oscar-palkinnon saajaksi vuonna 1972, mikä on aika iso juttu ottaen huomioon, että moottoripyöräkulttuuri oli tuolloin paljon maanalaisempaa ja jopa hieman paheksuttua silloisen yläluokan ja auktoriteettien taholta.

Vaikkei se olekaan ”urheilua” perinteisemmässä merkityksessä, kehonrakennus vaatii silti järjettömiä määriä fyysisyyttä, keskittymistä, taitoa ja raakaa talenttia. Mikään tapahtuma sen historiassa ei ehkä osoita tätä paremmin kuin Arnold ”Terminaattori” Schwarzeneggerin ja Lou ”Uskomaton Hulk” Ferrignon välinen kamppailu Mr. Olympia -tittelistä 1970-luvulla. Itse asiassa juuri tämä elokuva teki Arnien tunnetuksi ja johti siihen, että hänen uransa lähti nousuun ja hänestä tuli supertähti, joka hän on nykyään. Se on toki hieman vanhentunut, mutta mikään muu painonnostoon keskittyvä dokumenttielokuva ei silti pääse lähellekään sitä – lukuun ottamatta kenties vihjailevaa Bigger, Faster, Stronger -elokuvaa, joka tarkastelee kehonrakennusta synkemmästä, steroideihin perustuvasta näkökulmasta.

Listallemme olisi ollut helppo laittaa The Endless Summer – ja se olisi ollut reilua, sillä se on yksi parhaista koskaan tehdyistä surffausleffoista. Riding Giants nousi kuitenkin niukasti sen ohi, ehkäpä sen ainutlaatuisen kaksitahoisen lähestymistavan vuoksi, joka kattaa sekä itse surffauksen laajan historian että intiimimmän katsauksen todellisiin henkilöihin, jotka ovat mukana. Tai ehkä se johtuu siitä, että tämä Stacy Peraltan ohjaama elokuva (kyllä, se Stacy Peralta) havainnollistaa paremmin, että surffaus ei ole vain hippien rento urheilulaji, vaan pikemminkin ihmisen ja luonnon välinen herkkä tanssi, joka on aivan liian usein väkivaltaista ja vaarallista. Oli miten oli, tätä dokumenttia pidetään yleisesti kaikkien aikojen parhaiden joukossa, oli kyse sitten surffauksesta, urheilusta tai muusta.

Vuonna 1988 brasilialainen kilpa-ajaja Ayrton Senna voitti ensimmäisen Formula ykkösten maailmanmestaruutensa. Vuonna 1990 hän teki sen uudelleen. Vuonna 1991 hän teki sen kolmannen kerran. Ja hän onnistui tässä kaikessa ennen 33 vuoden ikää. Ennen kuin hän ehti ottaa toisen mestaruuden, Senna kuitenkin menehtyi kolarissa johtaessaan San Marinon Grand Prix -kilpailua vuonna 1994 300 miljoonan katsojan edessä. Se oli tragedia, joka järkytti sekä kilpa- että urheilumaailmaa, sillä Ayrton Sennaa pidetään yhä tänä päivänä yhtenä suurimmista kuljettajista, jotka ovat koskaan ajaneet moottoritiellä. Valitettavasti emme koskaan saa nähdä, mitä hän olisi voinut saavuttaa, jos hän olisi elänyt pidempään. Silti tämä dokumentti on sopiva kunnianosoitus yhdelle moottoriurheilun historian upeimmista kuljettajista.

Vuoden 2003 Kosketus tyhjyyteen (Touching the Void) on epäilemättä listamme kyseenalaisin ja kiistellyin ”dokumentti”, sillä se koskee itse asiassa tapahtumaa, jota ei kuvattu, sillä kiipeilijöiden Joe Simpsonin ja Simon Yatesin olisi ollut mahdotonta ottaa kameroita mukaan vaaralliselle vaellukselleen Siula Granden länsirinnettä ylös Perun Andeilla vuonna 1985. Ohjaaja Kevin McDonaldin mielestä katastrofipitoinen seikkailu oli kuitenkin kertomisen arvoinen. Sen sijaan, että tuotantoryhmä olisi tyytynyt saatavilla olevaan vähäiseen kuvamateriaaliin ja haastatteluihin, se päätti luoda sarjan dramatisointeja, joissa todelliset kiipeilijät itse olivat mukana. On katsojan harkinnan varassa päättää, onko tämä dokumenttielokuva sanan varsinaisessa merkityksessä – aiheesta, josta keskustellaan laajasti vielä tänäkin päivänä. Tästä huolimatta se ei ole yhtään vähempää ihmeellinen kertomus uskalluksesta, katastrofista ja siitä, kuinka pitkälle miehet menevät selviytyäkseen.

Yksi urheilumaailman kiistanalaisimmista hahmoista, Mike Tysonilla on takanaan myrskyisä ura ja elämä. Hän sattuu myös olemaan yksi kaikkien aikojen dominoivimmista nyrkkeilijöistä – tosiasiaa tukee hänen 50 voittonsa (44 tyrmäyksellä), vain kuusi tappiotaan ja se, että hän pitää hallussaan ennätystä nuorimpana nyrkkeilijänä, joka on voittanut raskaansarjan tittelin 20-vuotiaana. Oli siis lähes pakko lisätä tähän luetteloon hänen osuvasti nimetty Tyson-dokumenttinsa. Kuten kaikki tiedämme, hänen tarinansa ulottuu paljon kehää syvemmälle – alkaen Brooklynin kaduilta, joilla hän ryhtyi nyrkkeilemään keinona hillitä kiusaamista ja nöyryytystä, aina raiskaustuomioon ja sitä seuranneeseen kolmen vuoden vankilatuomioon ja paljon muuta. Rakastit tai vihasit häntä, ei voi kiistää, etteikö Mike Tysonin tarina olisi kertomisen arvoinen, niin hyvässä kuin pahassa.

Tarinoita kaikkien aikojen suurimmista urheilijoista on paljon, mutta tarinat altavastaajista ovat toisinaan vieläkin tärkeämpiä ja rakastetumpia – kysykää vaikka keneltä tahansa, joka on nähnyt elokuvassa Rudyn. Vuonna 2011 ilmestynyt Undefeated on yksi tällaisista tarinoista, joka kertoo Tennesseen Memphisissä sijaitsevasta kaupungin sisäisestä jalkapallojoukkueesta ja sen vapaaehtoisesta valmentajasta, joka on omistautunut auttamaan joukkuetta voittamaan vaikeudet sekä kentällä että sen ulkopuolella. Kyseessä ei tietenkään ole pelkkä kamppailutarina. Pikemminkin se on tarina saavutuksista ylitsepääsemättömien vastoinkäymisten edessä, kun Manasses Tigers nousee alirahoitetusta ja vähäosaisesta joukkueesta, joka on palkattu harjoittelemaan isompia ja ”parempia” joukkueita vastaan, yhdeksi kentän hallitsevimmista voimista.