Olen lukenut viime aikoina paljon säikähdysrefleksistä, joka koskee ihmisiä, jotka kärsivät paniikkihäiriöstä ja agorafobiasta. Kuten luultavasti epäilitte, ihmiset, joilla on diagnosoitu tämä viheliäinen kirous, säikähtävät yleensä helpommin kuin ne, jotka eivät kärsi tästä viheliäisestä kirouksesta. Voit tehdä asialle jotakin, ja ratkaisu perustuu kokemuksiini sekä buddhalaisuuteen ja tieteeseen.

Puhutaan ensin muutamista tutkimuksista. Pohjimmiltaan kaikissa niissä havaittiin, että joillakin ihmisillä on syntyessään nopeampi säikähdysrefleksi kuin toisilla ja että ilmiö voi tilastollisesti johtaa ahdistusongelmiin. Sama nopeutunut hätkähdysreaktio voi alkaa milloin tahansa elämässä jonkinlaisesta traumasta. Wikipedia siteeraa Journal of Abnormal Psychologyn artikkelia, joka koskee PTSD:tä ja hätkähdysrefleksiä osoittaen, että silmien räpäytysreaktio ärsykkeisiin on nopeutunut henkilöillä, jotka ovat kärsineet traumasta, mutta tila pahenee jokaisen uuden trauman myötä.

Journal of Psychiatry & Neuroscience siteeraa vuonna 2009 tehtyä tutkimusta, joka koski teini-ikäisiä henkilöitä, joilla oli diagnosoitu ”ahdistuneisuushäiriö” ja jossa tutkijat käyttivät mittauksia, jotka koskivat ärsykkeisiin reagoinnin mittaamista silmien räpäytysnopeuden, lihasrefleksien ja hikirauhasten perusteella. Totean vain sen johtopäätöksen: ”ASR (Autonomic System Response) on epänormaalisti suurentunut nuorilla potilailla, joilla on ahdistuneisuushäiriö.” Aina kun olin tuossa vaiheessa, tunsin itseni hermorauniona, voimattomana tekemään asialle mitään.

Henkilö, jolla on korkea säikähdysreaktio, vain luonnostaan leikkii amygdalan kanssa useammin kuin ”normaali” ihminen, mikä asettaa amygdalan olemaan jatkuvasti korkeammalla hälytystasolla kuin useimmat ihmiset kokevat. Tärkeää on tietää, että säikähdyssignaali siirtyy suoraan amygdalaan, jossa tehdään nopea päätös ärsykkeen luonteesta. Juoksemmeko me? Otammeko käteemme tilapäisen aseen? Kiipeämmekö puuhun? Vai oivallammeko, että ärsyke oli vain koliseva ovi, ja jatkamme matkaa? Aivotoiminta muuttuu tässä vaiheessa hyvin monimutkaiseksi, ja siihen kuuluu myös hippokampuksen rooli muistojen kannalta.

Riittää, kun sanotaan, että jos olet agorafobinen, hälytysjärjestelmäsi on sekaisin ja kaipaa kipeästi uudelleenohjelmointia. Siinä kohtaa minun Un-Agorafobic-parannusohjelmani astuu kuvaan. Kyllä, voit kouluttaa amygdalasi uudelleen, jotta se ei säikähtäisi niin helposti. Sillä välin tämä tarkoittaa agorafoobikoille sitä, että joka kerta, kun saat paniikkikohtauksen, hälytysjärjestelmäsi kytkeytyy entistä korkeampaan hälytysvalmiuteen. Kehosi pettää sinut tekemällä pahimman mahdollisen asian. Se, että olet korkeassa hälytystilassa, helpottaa sinua saamaan uuden paniikkikohtauksen. Duh. Kaikki ymmärtävät sen paitsi amygdala, joka ilmeisesti luuli, että edellinen hätätilanteesi ja sitä seurannut paniikkikohtauksesi johtui tiikeristä. Sinun on myönnettävä, että sinusta tuntuu, että kyseessä on jotain yhtä pelottavaa kuin villipeto. Nyt hälytysjärjestelmäsi on etsimässä lisää tiikereitä. Etkö toivo, että voisit kääntää suusi ympäri ja huutaa aivoihisi: ”EI OLLUT YHTÄÄN tiikeriä!!!”. ÄLKÄÄ TEHKÖ TÄTÄ MINULLE!!!”

Valitettavasti sinun kannaltasi amygdala syntyi aikana aivojemme kehityshistoriassa, jolloin valppaana oleminen monenlaisten vaarojen varalta merkitsi selviytymistä. Valppaana oleminen on tietysti edelleen tärkeää, mutta pikkuruisen keskiaivojen elimen täytyy hiljentää sitä hieman, eikö sinustakin?

Minä tein näin ja se toimi. Ensinnäkin, aloin yrittää olla reagoimatta asioihin, jotka normaalisti säikäyttäisivät minut tai ainakin saisivat huomioni. Muistan tehneeni leikin siitä, kuinka nopeasti pystyn palaamaan normaaliksi säikähdystilanteen jälkeen tai teeskentelemään, etten reagoi. Aloitin tämän teinivuosina, ja huomasin, että yrittäminen olla reagoimatta lainkaan oli onneksi mahdotonta. Reagoinnin hidastaminen osoittautui kuitenkin hyödylliseksi siinä, että sain systeemini hieman hiljennettyä.

Kun löysin buddhalaisuuden, keräsin monia työkaluja toipumisprosessiini. Kaikista hyödyllisin – ”mindfulness” – mahdollisti sen, että pystyin kohdistamaan koko keskittymiseni mihin tahansa valitsemaani asiaan, mikä auttoi rauhoittamaan pelkoreaktiojärjestelmääni.

Mindfulnessin harjoittaminen mahdollisti sen, että aloin havainnoida ympärilläni tapahtuvia asioita sen sijaan, että olisin reagoinut niihin. Harjoittelemalla tätä koko päivän ajan sain hätäreaktiojärjestelmäni palautumaan normaaliksi: käytettäväksi vain absoluuttisissa hätätilanteissa. Olen lukenut buddhalaismunkkien sanovan sellaisia asioita kuin ”Kun peset kätesi, pese kätesi”. Sinulle tämä tarkoittaa sitä, että keskität kaiken huomiosi kuhunkin tehtävään tai tilanteeseen koko päivän ajan, etkä mihinkään muuhun. Keskity ympäristöön ja sen yksityiskohtiin. Tämä jatkuva tarkka havainnointi vähentää säikähdysreaktiotasi. Opit tarkkailemaan ja vasta sitten reagoimaan. Amygdalasi tarvitsee taukoa.

Verkkosivuni on omistettu agorafobiasta toipumiselle: unagoraphobic.com Nähdään siellä.