Jrue Holiday sopi torstaina virallisesti uudesta viisivuotisesta sopimuksesta New Orleans Pelicansin kanssa.

ESPN:n Adrian Wojnarowski uutisoi ensimmäisenä heinäkuun 1. päivänä sopimuksesta ja kertoi, että Holidayn ja Pelicansin sopimus maksaa hänelle 126 miljoonaa dollaria.

Hyvin paljon juonittelua seurasi Holidaya vapaassa agentuurissa tällä offseasonilla.

Pelaajien palkat jatkavat nousuaan, sillä liiga ilmoitti lauantaina, että ensi kauden katto on 99,093 miljoonaa dollaria. Monet miettivät, millaisen sopimuksen Holiday voisi saada avoimilla markkinoilla.

Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö 27-vuotias pelimies olisi esiintynyt hyvin, kun hän on ollut kentällä, ja hänen paluunsa viime marraskuussa osui samaan aikaan Pelicansin välittömän käänteen kanssa, sillä joukkue aloitti ottelun 2-10. He olivat 32-35 Holidayn ollessa kokoonpanossa, mutta vain 2-13 ilman häntä.

NBA.comin mukaan New Orleansin nettoluokitus oli 0,9 per 100 ottelua Holidayn ollessa kentällä verrattuna miinus 4,8 nettoluokitukseen, kun hän oli penkillä/ei käytettävissä. Hän teki keskimäärin 15,4 pistettä ja 7,3 syöttöä ottelua kohden ja heitti 35,6 prosenttia kolmen pisteen etäisyydeltä.

Pelicansin – ja minkä tahansa muun joukkueen, joka harkitsi Holidayn sopimuksen tekemistä – ongelmana oli se, kuinka paljon punnita hänen aiempia loukkaantumisongelmiaan hänen arvoonsa nähden.

Hänen poissaolonsa kauden 2016-17 alkaessa kauden 2016-17 ei kuitenkaan liittynyt loukkaantumiseen. Hän vietti aikaa vaimonsa, entisen Yhdysvaltain naisten jalkapallomaajoukkuetähden Lauren Holidayn kanssa, jolle tehtiin aivoleikkaus kasvaimen poistamiseksi. Toimenpide tehtiin sen jälkeen, kun Lauren oli synnyttänyt pariskunnan tyttären.

Jrue jätti kuitenkin joulukuussa kolme peliä väliin varvasvaivan vuoksi, eikä hän ole esiintynyt yli 70 runkosarjaottelussa sitten kauden 2012-13, jolloin hän pääsi Philadelphia 76ersin All-Star-joukkueeseen.

Vaikka Holiday on keskivertoa parempi NBA-pelinrakentaja, on epätodennäköistä, että hän tulee koskaan pääsemään 10 parhaan joukkoon omalla pelipaikallaan.

Siltikin Pelicans oli näennäisesti tilanteessa, jossa heidän oli pakko allekirjoittaa Holiday uudelleen.

Voidakseen tulla vakavasti otettavaksi pudotuspelitaistelijaksi – mikä voisi olla erityisen tärkeää DeMarcus Cousinsin sopimuksensa viimeisen vuoden alkaessa – New Orleans tarvitsi todistetun pistevahdin, ja Cousinsin kauppa haittasi joukkueen taloudellista joustavuutta huomattavasti.

Sen vuoksi, että Pelicans voisi ylittää capin allekirjoittaakseen Holidayn uudelleen, heidän vaihtoehtonsa olivat joko tuoda hänet takaisin ensi kaudeksi ja siitä eteenpäin tai allekirjoittaa marginaalinen aloittaja/penkkipelaaja, kuten Shaun Livingston, Brandon Jennings tai Patty Mills.

Etenkin ensimmäisten yhteispeliensä tuottojen perusteella New Orleans ei voinut odottaa Cousinsin ja Anthony Davisin kantavan joukkuetta yksin. Holidayn läsnäolo ei takaa, että Cousins-Davis -parivaljakko johtaa Pelicansin postseasonille, mutta se on paljon parempi kuin vaihtoehto.