Todennäköisesti Greenwich Villagen asukkaat eivät tunnista melko ankeaa ja esteettisesti epämiellyttävää rakennusta, jonka ohi he kulkevat lähes päivittäin osoitteessa 52 W. 8th St., täysin tietämättöminä siitä, että heidän suosikkiartistinsa ovat luultavasti juuri tuossa rakennuksessa työstämässä parhaita hittejään. Electric Lady Studios, rock- ja kitaristilegenda Jimi Hendrixin ja aloittelevan arkkitehdin ja akustiikkataiteilijan John Storykin ajatus, oli ensimmäinen taiteilijoiden omistama äänitysstudio, kun se avattiin 26. elokuuta 1970. Puoli vuosisataa myöhemmin se seisoo yhä pystyssä musiikkiteollisuuden tarunhohtoisena tilana.

Rakennuksella on pitkä historia ennen kuin Hendrix törmäsi siihen, sillä se rakennettiin alun perin vuonna 1929 Film Guild Cinema -elokuvateatteriksi arkkitehtuuriteoreetikko Frederick Keislerin toimesta, joka visioi sen ”ensimmäiseksi 100-prosenttiseksi elokuvateatteriksi” ja sisällytti siihen modernistisen muotoilun piirteitä. Samalla siellä pyöri NBC:n ensimmäinen country-musiikkiohjelma vuosina 1948-1950, joka sai alkunsa rakennuksen kellarissa sijainneesta country-aiheisesta yökerhosta nimeltä ”The Village Barn”. Electric Lady Studios on nähnyt muutakin kuin musiikki- ja elokuvakulttuuria, sillä se on majoittanut ekspressionistisen taidemaalarin Hans Hoffmanin, joka luennoi siellä sijaitsevassa studiossa säännöllisesti vuodesta 1938 pitkälle 1950-luvulle. Rakennuksen elokuvateemaa jatkaen siellä sijaitsi vuoteen 1992 asti kuuluisa Eighth Street Playhouse, jossa esitettiin 11 vuoden ajan joka perjantai ja lauantai ”Rocky Horror Picture Show” -elokuvaa lattianäytöksensä ohella.

Kun se muutettiin vuonna 1967 The Generation Clubiksi, suosituksi musiikkipaikaksi, jossa vierailivat Hendrixin, Janis Joplinin, B.B. Kingin, Chuck Berryn ja Slyn kaltaiset musiikki-ikonit, se vakiinnutti paikkansa New Yorkin historiassa ja kiinnitti Hendrixin huomion, joka halusi tehdä siitä hybridiyökerhon ja artististudion. Eddie Kramer, Hendrixin uskollinen teknikko, sai hänet kuitenkin vakuuttuneeksi muusta. Oltuaan tekemisissä Hendrixin pedanttisen luonteen ja hänen vaatimuksensa täydellisestä äänitysympäristöstä sekä valtavan studiomaksun kanssa, joka liittyi Hendrixin pitkään ”Electric Ladyland” -albumiin, Kramer vaati, että tila suunniteltaisiin uudelleen täydelliseksi äänitysstudioksi: sellaiseksi, joka oli ihanteellinen Hendrixin luovuudelle.

Electric Lady Studios on varmasti ainutlaatuinen. Sitä on kuvailtu eräänlaiseksi ”psykedeeliseksi luolaksi”, jossa on monivärisiä valoja, eroottisia scifi-maalauksia ja -julisteita sekä kaarevia seiniä. Vanhanaikaista ilmettä täydentää se, että studiossa käytetään mieluummin analogisia kuin digitaalisia äänitys- ja editointilaitteita. Nykyään Electric Lady Studiosin ikonisimpina piirteinä ovat edelleen silmiinpistävän pyöreä, kuplamainen ovi ja suuret, heijastavat ikkunat. Nykyään studiot sijaitsevat samassa rakennuksessa Mount Sinain lääketieteellisen keskuksen kanssa ja ovat kiilautuneet kalliin paperikaupan viereen, joten on melkein järkyttävää kuvitella Hendrixin tai Patti Smithin kaltaisia legendoja viipyilemässä nurkan takana pikaisella tupakalla.

Pyöreä ikkuna ja tunnusomainen kuplakirjainlogo säilytettiin kunnianosoituksena Hendrixille, joka kuoli heroiinin yliannostukseen vain kolme viikkoa unelmastudionsa avaamisen jälkeen. Electric Lady Studios toimi Hendrixin viimeisen studioäänityksen, instrumentaalikappaleen ”Slow Blues”, tapahtumapaikkana, mutta se ei todellakaan ollut viimeinen merkittävä äänitys, joka on koristanut sen seiniä.

Sen jälkeen merkittävät punk- ja rock-artistit, kuten Kiss, Led Zeppelin, Bob Dylan, John Lennon, Patti Smith, David Bowie, The Rolling Stones’, AC/DC ja Daft Punk ovat kaikki tehneet siellä musiikkihistoriaa. Electric Lady Studios oli 2000-luvun alkupuolelle asti suorastaan kuhiseva, ja monet artistit muistelevat sitä hellästi, samaan tapaan kuin joku muistelee ensimmäistä asuntoaan. Halvemman ja vallankumouksellisen äänitystekniikan myötä artistit saattoivat äänittää kotonaan, joten studio jäi vuonna 2005 10 kuukaudeksi tyhjilleen, ja se myytiin edelleen sijoittaja Keith Stoltzille useita vuosia myöhemmin.

Tämän uuden teknologian olisi pitänyt merkitä Electric Lady Studiosin loppua, aivan kuten se raateli tuohon aikaan muitakin manhattanilaisia äänitysstudioita (kuten The Hit Factory, Power Station ja Sony Studios), mutta se selvisi hengissä ja kukoisti kuin ihmeen kaupalla uuden studiopäällikkönsä Lee Fosterin, tuolloin 27-vuotiaan entisen Electric Lady -harjoittelijan, Tennesseestä kotoisin olevan Lee Fosterin, johdolla. Hänen suunnaton lojaalisuutensa ja kunnioituksensa kuuluisan studion entistä loistoa kohtaan johti hänet suoraan takaisin sen kuplivalle ovelle ja heijastaville ikkunoille vain löytääkseen sen raunioina; pizzalaatikolla oli täytetty rikkinäisen kattolaatan tila ja seinät oli peitetty halvoilla kehystetyillä Jimi Hendrixin kalenterista otetuilla leikkauksilla. Hän kuvaili Electric Ladya ”sairaaksi ihmiseksi”, joka oli ”kalpean harmaa ja laiha ja väsynyt”. Siinä missä kaikki muut olivat demoralisoituneita, Foster oli päättänyt palauttaa studion maineen.

Foster ylitöi itsensä armottomasti, herättyään puoli kahdeksalta aamulla kävelemään pikaisesti naapurustossa sen jälkeen, kun hän oli viettänyt yön studiolla käyttäen pianon suojia peittoina, vain palatakseen ajoissa ennen ovien avautumista. Aluksi hän ryhtyi korjaamaan studion perustuksia: puusepäntyöt, maalaustyöt ja putkityöt. Hieman alle kaksi vuotta myöhemmin hänet oli ylennetty studiopäälliköksi ja hänelle annettiin vuosi aikaa elvyttää Electric Lady, muuten se suljettaisiin lopullisesti. Tämä johti hänet hengailemaan keskustan klubien kulissien takana, jahtaamaan ketä tahansa, joka voisi puhua hänelle hyvää sanaa, ja etsimään mahdollisia artisteja.

Eräänä kohtalokkaana aamuna Fosterin herätti aamuviideltä puhelu Ryan Adamsilta, joka odotti aivan studion ulkopuolella. Hän äänitti improvisoidusti kappaleen ”Two” ja eteni 9 kuukauden aikana äänittämään loput albumistaan ”Easy Tiger”. Tämän albumin menestys sai Patti Smithin varaamaan studion vuoden 2007 albumiaan ”Twelve” varten. Siitä lähtien Electric Lady Studios on ollut jälleen toiminnassa, ja se on nähnyt tämän sukupolven kaikkien genrejen musiikillisia jättiläisiä Kanye Westistä Taylor Swiftiin.

Foster ja Stoltz johtavat Electric Lady Studiosia nyt tasavertaisina liikekumppaneina, ja Foster kiteyttää, miksi heidän kumppanuutensa toimii täydellisesti: ”Meillä on loistava suhde. Hän antaa minulle liikkumavaraa epäonnistua ja oppia siitä – olla rohkea bisneksessä.”

Eighth Street itsessään saa aikaan ruoskaniskun, melkein kuin joku olisi yrittänyt koota ainutlaatuisen palapelin palasista kahdesta eri sarjasta. On vanhoja rakennuksia, jotka ovat ääriään myöten täynnä historiaa, mutta jotka kuitenkin häipyvät taka-alalle, ja uusia ketjuliikkeitä, jotka hankalasti yrittävät löytää paikkansa niiden joukossa. Pieni Mount Sinai -sairaala saattaa olla ainoa tapa, jolla joku, jolla ei ole taustaa musiikkialalta, voisi sattumalta törmätä Electric Lady Studiosiin. Kadun varrella on myös Goodwill-kauppa ja Hustlerin seksilelukauppa. Mikään näistä liikkeistä ei kuitenkaan vähennä Eighth Streetin aitoutta ja kulttuurista merkitystä, vaan ne vain lisäävät sen luonnetta ja kertovat meille toisenlaisen tarinan: tarinan siitä, miten Greenwich Villagen Eighth Street vastusti gentrifikaatiota ja onnistui selviytymään siitä runneltuna mutta elossa. Electric Lady Studiosin olemassaolo on osoitus tästä. Se sijaitsee muiden palapelin palasten joukossa, täysin huomaamattomana, kunnes on päässyt sen luokse, mutta kun on päässyt, sitä on mahdotonta jättää huomiotta.

Sähköposti Vaishnavi Naidulle osoitteeseen

.