Varhainen elämäEdit

Morton väitti kirjoittaneensa ”Jelly Roll Bluesin” vuonna 1905.

Morton syntyi Ferdinand Joseph LaMotheksi kreoliyhteisöön Faubourg Marignyn kaupunginosassa New Orleansissa noin vuonna 1890, ja hän väitti syntyneensä vuonna 1885. Molemmat vanhemmat jäljittivät kreolista syntyperäänsä neljä sukupolvea 1700-luvulle. Mortonin syntymäaika ja -vuosi ovat epävarmoja, koska hänelle ei koskaan annettu syntymätodistusta. Kansalaisilta vaadittavaa syntymätodistusta koskeva laki tuli voimaan vasta vuonna 1914. Hänen vanhempansa olivat Edward Joseph (Martin) Lamothe, muurari, ja Louise Hermance Monette, kotitaloustyöntekijä. Hänen isänsä jätti äidin, kun Morton oli kolmevuotias (he eivät koskaan menneet naimisiin). Kun hänen äitinsä meni naimisiin William Moutonin kanssa vuonna 1894, Ferdinand otti isäpuolensa sukunimen ja anglifioi sen Mortoniksi.

UraEdit

Morton vuonna 1918

Neljätoistavuotiaana Morton aloitti pianonsoittajana bordellissa. Hän lauloi usein rivoja sanoituksia ja käytti lempinimeä ”Jelly Roll”, joka oli afroamerikkalaista slangia naisten sukupuolielimille. Työskennellessään siellä hän asui kirkkoon menevän isoäitinsä luona. Hän vakuutti äidille, että hän työskenteli yövahtina tynnyritehtaalla. Kun Mortonin isoäiti sai selville, että Morton soitti jazzia bordellissa, hän hylkäsi Mortonin Lamothen nimen häpäisemiseksi. ”Kun isoäitini sai selville, että soitin jazzia eräässä piirin urheilutalossa, hän sanoi minulle, että olin häpäissyt suvun ja kielsi minua asumasta talossa… Hän sanoi minulle, että paholaismusiikki aiheuttaisi varmasti tuhoni….” Kornetisti Rex Stewart muisteli, että Morton oli valinnut ”nimimerkin ’Morton’ suojellakseen perhettään häpeältä, jos hänet tunnistettaisiin ilotalon ’professoriksi’.”

Vuoden 1904 tienoilla Morton aloitti kiertueet Yhdysvaltain etelässä, työskenteli minstrel-show’ssa, kuten Will Benbow’s Chocolate Dropsissa, pelasi uhkapeliä ja sävelsi. Hänen kappaleensa ”Jelly Roll Blues”, ”New Orleans Blues”, ”Frog-I-More Rag”, ”Animule Dance” ja ”King Porter Stomp” syntyivät tänä aikana. Stride-pianistit James P. Johnson ja Willie ”The Lion” Smith näkivät Mortonin esiintyvän Chicagossa vuonna 1910 ja New Yorkissa vuonna 1911.

Vuosina 1912-14 Morton kiersi tyttöystävänsä Rosa Brownin kanssa vaudeville-esiintyjänä ennen kuin hän asui Chicagossa kolme vuotta. Vuoteen 1914 mennessä hän pani sävellyksiään paperille. Vuonna 1915 ”Jelly Roll Blues” oli yksi ensimmäisistä julkaistuista jazz-sävellyksistä. Kaksi vuotta myöhemmin hän lähti Kaliforniaan bändinjohtaja William Manuel Johnsonin ja Johnsonin siskon Anita Gonzalezin kanssa. Mortonin tango ”The Crave” oli suosittu Hollywoodissa. Hänet kutsuttiin esiintymään Hotelli Patrician yökerhoon Vancouveriin Kanadaan. Kirjailija Mark Miller kuvaili hänen saapumistaan ”pitkäksi kiertolaisjaksoksi pianistina, vaudeville-esiintyjänä, uhkapelurina, huijarina ja, kuten legenda kertoo, parittajana”. Morton palasi Chicagoon vuonna 1923 ja väitti olevansa ”The Wolverines” -kappaleen tekijä, josta oli tullut suosittu nimellä ”Wolverine Blues”. Hän julkaisi ensimmäiset kaupalliset levytyksensä, ensin pianorullina, sitten levyllä, sekä pianosolistina että jazz-yhtyeiden kanssa.

Vuonna 1926 Morton teki sopimuksen Victor Talking Machine Companyn kanssa, mikä antoi hänelle mahdollisuuden tuoda hyvin harjoitellun yhtyeen soittamaan sovituksiaan Victorin äänitysstudioihin Chicagossa. Näihin Jelly Roll Morton and His Red Hot Peppersin äänitteisiin kuuluivat Kid Ory, Omer Simeon, George Mitchell, Johnny St. Cyr, Barney Bigard, Johnny Dodds, Baby Dodds ja Andrew Hilaire.

Muutettuaan New Yorkiin Morton jatkoi levyttämistä Victorille. Vaikka hänellä oli vaikeuksia löytää muusikoita, jotka halusivat soittaa hänen jazz-tyyliään, hän levytti Omer Simeonin, George Baquet’n, Albert Nicholasin, Barney Bigardin, Russell Procopen, Lorenzo Tion ja Artie Shaw’n, trumpetistien Ward Pinkettin, Bubber Mileyn, Johnny Dunnin ja Henry ”Red” Allenin, Sidney Bechet’n, Paul Barnesin, Bud Freemanin, Pops Fosterin, Paul Barbarinin, Cozy Colen ja Zutty Singletonin kanssa. Hänen New Yorkin sessionsa eivät tuottaneet hittiä.

Johtuen osittain suuresta lamasta, RCA Victor ei uusinut Mortonin levytyssopimusta vuodeksi 1931. Hän jatkoi soittamista New Yorkissa, mutta kamppaili taloudellisesti. Hänellä oli lyhyesti radio-ohjelma vuonna 1934, minkä jälkeen hän kiersi burleskiyhtyeessä. Vuonna 1935 hänen 30 vuotta vanha sävellyksensä ”King Porter Stomp”, jonka oli sovittanut Fletcher Henderson, nousi Benny Goodmanin ensimmäiseksi hitiksi ja swing-standardiksi, mutta Morton ei saanut äänitteistä tekijänoikeuskorvauksia.

Music Box -haastattelut Muokkaa

Vuonna 1935 Morton muutti Washingtoniin Washington D.C.:hen ja ryhtyi johtajaksi ja pianonsoittajaksi afrikkalais-amerikkalaisella asuinalueella Shaw’n kaupunginosassa sijainneeseen baariin, jota kutsuttiin eri aikoina nimillä Music Box, Blue Moon Inn ja Jungle Inn. Morton toimi seremoniamestarina, portsarina ja baarimikkona. Klubin omistaja salli hänen ystävilleen ilmaisen sisäänpääsyn ja juomat, mikä esti Mortonia tekemästä yrityksestä menestyksekästä. Mortonin lyhyen residenssin aikana Music Boxissa folkloristi Alan Lomax kuuli hänen soittavan. Toukokuussa 1938 Lomax kutsui Mortonin nauhoittamaan musiikkia ja haastatteluja kongressin kirjastoa varten. Sessioiden oli tarkoitus olla lyhyt haastattelu musiikkiesimerkkeineen kongressin kirjaston tutkijoita varten, mutta sessiot laajenivat yli kahdeksaksi tunniksi, ja Morton puhui ja soitti pianoa. Lomax teki pidempiä haastatteluja, joissa hän teki muistiinpanoja mutta ei nauhoittanut. Lomax oli kiinnostunut Mortonin päivistä New Orleansin Storyvillessä ja tuon ajan räväkistä lauluista. Vaikka Morton oli vastahakoinen nauhoittamaan näitä, hän suostui Lomaxiin. Laulujen vihjailevan luonteen vuoksi osa Library of Congressin tallenteista julkaistiin vasta vuonna 2005.

Haastatteluissa Morton väitti syntyneensä vuonna 1885. Mortonin tutkijat, kuten Lawrence Gushee, sanovat, että Morton oli tietoinen siitä, että jos hän olisi syntynyt vuonna 1890, hän olisi ollut liian nuori väittääkseen olevansa jazzin keksijä. Morton ei kuitenkaan välttämättä tiennyt todellista syntymäaikaansa, ja on mahdollista, että hän puhui totta. Hän sanoi, että Buddy Bolden soitti ragtimea mutta ei jazzia, mitä näkemystä jotkut Boldenin aikalaiset New Orleansissa eivät hyväksyneet. Ristiriidat saattavat johtua ”ragtimen” ja ”jazzin” erilaisista määritelmistä.

Puukotus, myöhempi elämä ja kuolemaMuutos

Vuonna 1938 Music Boxin omistajan ystävä puukotti Mortonia, joka sai haavoja päähän ja rintaan. Läheinen vain valkoisille tarkoitettu sairaala kieltäytyi hoitamasta häntä, koska kaupungissa oli rotuerottelua. Hänet kuljetettiin kauempana sijaitsevaan mustien sairaalaan. Kun hän oli sairaalassa, lääkärit jättivät jäätä hänen haavoihinsa useiksi tunneiksi ennen kuin he hoitivat vammoja. Hänen toipumisensa haavoista oli epätäydellistä, ja sen jälkeen hän oli usein sairas ja hengästyi helposti. Tämän tapauksen jälkeen hänen vaimonsa Mabel vaati heitä lähtemään Washingtonista. Paheneva astma lähetti hänet kolmeksi kuukaudeksi sairaalaan New Yorkiin. Hän kärsi edelleen hengitysvaikeuksista, kun hän matkusti Los Angelesiin tarkoituksenaan aloittaa uransa uudelleen. Hän kuoli 10. heinäkuuta 1941 oltuaan yksitoista päivää Los Angelesin piirikunnan yleissairaalassa.