Kolumnistimme pohtii 1700-luvun ottomaanien haaremissa pidettyjen naisten arjen todellisuutta.

Tiesin eräästä Kuninkaankadulla asuvasta, nyt jo kuolleesta vanhasta naisesta, jolle eräs diplomaatti ihailijansa lähetti apulaisen sillä perusteella, että hän tarvitsi jonkun kokkaamaan ja siivoamaan. Vasta vähitellen hänen lapsilleen valkeni, että tälle naiselle ei maksettu palkkaa – hänet oli oikeasti tarkoitettu lahjaksi. Ajatus siitä, että tämä voisi jatkua nykypäivän Lontoossa, tuntuu hirvittävältä loukkaukselta ihmisarvoa kohtaan.

Tämä muistui mieleeni juuri äsken, kun aloin kirjoittaa artikkelia, jossa selitän, mistä ottomaanien haaremeissa oli kyse. Se liittyy uuteen tuotantoon Mozartin ensimmäisestä oopperasta, Kaappaus Seragiosta, joka esitetään Grange Festivalissa tänä kesänä.

Habsburgien keisari Joosef, joka saapui ensi-iltaan Wienissä vuonna 1782, nautti esityksestä, mutta varoitti Mozartia siitä, että tämä oli käyttänyt ”liikaa nuotteja”, luultavasti samaan tapaan kuin Yrjö III:n, joka lähestyi Rooman keisarikunnan rappeutuminen ja kukistuminen -teoksen (The Decline and Fall of the Roman Imperium, Rooman keisarikunnan rappio ja lankeemus, moneen otteeseen ilmestyneen teoksen) kirjoittajaa huomauttamalla siitä: ”Scribble, scribble, scribble, herra Gibbon?”

Oopperassa pistää silmään muun muassa se, miten myönteisesti Mozart, joka oli vasta 26-vuotias, kuvitteli pasan haaremin. Kaukana siitä, että se olisi siveettömyyden häkki, se on pikemminkin tunkkainen ja flirttaileva, kuten Joosefin hovi.

Kaksi sinne vangittua kiinnostavaa naista, Konstanze ja hänen palvelijattarensa Blonde, säilyttävät hyveellisyytensä ja suunnittelevat pakoaan muurien takana olevien rakastajiensa avulla. Pasa ottaa heidät kiinni, mutta todellisena herrasmiehenä vapauttaa heidät rakkauden voittaessa kaiken.

Tämä on melkoinen rokokoo-meininki haaremien toiminnasta, mutta se ei ole kaukana siitä. Lady Mary Wortley Montagu vieraili Konstantinopolin haaremeissa 1720-luvulla. Hän piti niitä Lontoon salonkeihin verrattuna melko vapaina ja helppoina paikkoina, ja hänen näkemyksensä ottomaanien orjuudesta oli varsin provokatiivinen.

”En voi olla taputtamatta turkkilaisten inhimillisyydelle noita olentoja kohtaan”, hän kirjoitti käytyään orjamarkkinoilla.

”He eivät koskaan ole huonosti hyödynnettyjä, eikä heidän orjuutensa ole mielestäni yhtään sen pahempaa kuin orjuus kaikkialla maailmassa.”

Lady Maryllä saattoi olla ruusunpunaiset silmälasit, mutta hän ainakin pani rahansa likoon: hänestä tuli ensimmäinen eurooppalainen, joka hyväksyi turkkilaisen rokotuskäytännön ja rokotti rohkeasti rakkaan poikansa isorokkoa vastaan.

Toinen mielenkiintoinen seikka Abductionissa on se, että Blonde on englantilainen. Mozart ja hänen yleisönsä ymmärsivät heti, kun hän julistaa: ”Tytöt eivät ole tavaraa, jota voi antaa pois! Olen englantilaisnainen, syntynyt vapauteen, ja uhmaan jokaista, joka pakottaa minut tekemään tahtonsa mukaan!”. Voltaire ja Montesquieu ihailivat myös keskinäistä kunnioitusta ja vapauden puolustamista, jotka ovat todellisia brittiläisiä arvoja, joita poliitikot aina ponnistelevat määritelläkseen, kun heitä pyydetään määrittelemään ne radiossa.

Vapaudenhalumme on saattanut joutua usein koetukselle, mutta emme koskaan johtaneet poliisivaltiota. Ei ollut terroria, ei henkilökortteja, mielivaltaisia pidätyksiä tai pikaoikeutta, ja 1800-luvun edetessä Kossuthin tai Marxin kaltaiset poliittiset pakolaiset saivat vapaasti tulla ja mennä.

Perinne ei sovi yhteen sen kanssa, että King’s Roadilla on orja, mutta valta voi olla kaksisuuntainen katu. Kyseinen palkaton apulainen osoitti paheksuntansa tekemällä ruoan yhä tulisemmaksi ja mausteisemmaksi. Yksi toisensa jälkeen hänen emäntänsä vieraat kieltäytyivät syömästä sitä.

Hän kaksinkertaisti ponnistelunsa chilin kanssa, kunnes ruoka muuttui niin tuliseksi, ettei edes hän itse voinut sietää sitä, ja ainoa henkilö, joka jatkoi ruokaa tinkimättä, oli hänen emäntänsä, joka sattui pitämään siitä.