Viime viikon väkivaltaisuuksien vyöry Gazassa poikkesi huomattavasti aiemmista rajat ylittävistä taisteluista: Hamas pysyi siitä erossa, eikä Israel kohdistunut perinteiseen viholliseensa.

Paradoksaalisesti se vahvisti, että Israel ja Hamas – Gazan tärkein islamistinen liike – ovat sitoutuneet etsimään strategista yhteisymmärrystä rauhan säilyttämiseksi.

Taistelut alkoivat, kun Israel suoritti pienemmän, radikaalimman Islamilainen Jihad -ryhmän huippukomentajan niin sanotun kohdennetun tappamisen väittäen, että hän suunnitteli iskuja, jotka muodostivat välittömän uhan.

Tällaiset kiistanalaiset operaatiot ovat olleet harvinaisia vuoden 2014 Gazan sodan jälkeen, ja Islamilainen Jihad vastasi rakettitulella. Se odotti, että Hamas liittyisi siihen kostamaan komentaja Baha Abu al-Atan salamurhan.

Gazaa hallitseva Hamas osallistui kyllä yhteiseen operaatiohuoneeseen muiden ryhmittymien kanssa keskustellakseen taktiikasta. Mutta se ei silmiinpistävästi käynnistänyt yhtään hyökkäystä.

Viesti Hamasille

Se johtui siitä, että oli ”palestiinalaisten etujen mukaista” välttää eskalaatiota, Hamasin korkea-arvoinen virkamies Basem Naim sanoi BBC:lle. Hänen mukaansa gazalaiset kärsivät jo tarpeeksi paikan päällä vallitsevien kurjien olosuhteiden vuoksi, ja ”alueellinen ja kansainvälinen ilmapiiri ei ole tällä hetkellä kovin hyödyllinen”.

Israelilaiset puolestaan poikkesivat tavanomaisesta käytännöstään pitää Hamasia vastuullisena kaikesta Gazasta lähtevästä väkivallasta. Ja he tekivät selväksi, että he vain jahtaavat Islamilaista Jihadia.

Israelilaisen pääministerin Benjamin Netanjahun arvostelijat yhdistivät salamurhan ajoituksen nopeasti hänen poliittisiin taisteluihinsa. He syyttivät häntä siitä, että hän yritti käyttää turvallisuuskysymystä pönkittääkseen asiaansa koalitioneuvotteluissa uudesta hallituksesta, joka auttaisi häntä säilyttämään työnsä.

Mutta Israelin puolustusvoimat väitti sitä sotilaalliseksi saavutukseksi. Se kuvaili Baha Abu al-Atasta sotaisaksi häiriköksi, joka esikuntapäällikkö, kenraaliluutnantti Aviv Kochavin mukaan oli estänyt Israelin pyrkimyksiä saada aikaan pitkäaikainen aselepo Hamasin kanssa.

Israelilaiset tiedotusvälineet tulkitsivat hänen tappamisensa varmasti viestiksi Hamasille, että Israel halusi pitää kiinni näistä Egyptin, Qatarin ja YK:n vuosi sitten välittämistä sopimuksista.

”Keskinäinen etu”

Hamas ja Israel ovat pitkäaikaisia vihollisia. Israel tiukensi Gazan kaistan saartoa, kun Hamas vahvisti siellä valtaansa vuonna 2007, ja on sen jälkeen käynnistänyt kolme suurta sotilasoperaatiota pysäyttääkseen rakettihyökkäykset rannikon erillisalueelta.

Mutta se on myös valinnut aselepojärjestelyjä, kun Hamas osoitti pysyvänsä voimissaan.

Tämän yksityiskohdista neuvotellaan vielä. Vaihtokauppa on kuitenkin se, että Hamas laskee viikoittaisten protestimarssien lämpötilaa Gazan ja Israelin rajalla ja Israel lieventää lamauttavaa saartoaan.

Taloudellisesti ahdingossa olevalle Hamasille kriittistä on se, että Qatarista saatujen kuukausittaisten käteisapurahojen elinehto on keskeytetty. Israelin armeija pyrkii vakauttamaan turvallisuustilanteen Etelä-Israelissa, jotta se voi keskittyä siihen, mitä se pitää paljon suurempana uhkana, joka tulee pohjoisessa sijaitsevasta libanonilaisesta Hizbollah-taistelijaryhmästä.

Israelilla ja Hamasilla oli siis todennäköisesti yhteinen ”epäsuora” intressi nähdä Islamilaisen Jihadin komentajan loppu, sanoo Gazassa sijaitsevan Al-Azharin yliopiston politiikan tutkija Mukhaimer Abu Saada.

”Minun ei ole palestiinalaisena helppo sanoa, että Baha Abu al-Atan murhaaminen oli Hamasin ja Israelin yhteinen etu”, hän sanoi BBC:lle, ”mutta sanottakoon, että Hamas ei ollut iloinen käytöksestä: hän oli useaan otteeseen vastuussa Israelin kanssa tehdyn tulitaukosopimuksen rikkomisesta laukaisemalla raketteja israelilaisia kaupunkeja ja Gazan kaistaleen vieressä olevia kyliä vastaan.”

Ajan kysymys

Hamas oli kuitenkin herkässä asemassa. Sen päätös ottaa etäisyyttä konfliktiin johti jonkinasteiseen julkiseen suuttumukseen – erityisesti sen jälkeen, kun kahdeksan saman perheen jäsentä, lapset mukaan lukien, sai surmansa Israelin ilmaiskussa – ja jyrkkiin jännitteisiin Islamilaisen Jihadin kanssa.

Ryhmän kerrottiin jossain vaiheessa uhanneen vetäytyä yhteisestä operaatiohuoneesta. Ja satunnainen rakettitulitus jatkui sen jälkeen, kun Egypti välitti sopimuksen taistelujen lopettamisesta.

Basem Naim vähätteli ryhmien välisiä erimielisyyksiä. Hän vakuutti, ettei Hamas ole luopunut sitoutumisestaan aseelliseen vastarintaan Israelin miehitystä vastaan, mitä Israel ja monet länsimaat kutsuvat terrorismiksi.

”Ehkäpä päätämme joskus etujemme perusteella lykätä tai pienentää vastaiskujamme , mutta se ei tarkoita, etteikö meillä olisi oikeutta jatkaa taisteluamme”, Naimah sanoi. ”Tehtävämme ei ole toimia miehityksen poliisivoimina, ja jos joudumme sisäisesti päättämään lopettamisesta, se perustuu palestiinalaisten vuoropuheluun eikä ole vastaus Israelin toiveisiin tai suunnitelmiin.”

Israelilaisen Yedioth Ahronoth -sanomalehden kommenttien mukaan turvallisuuselimet uskovat, että ne ovat parantaneet mahdollisuuksia tulitaukosopimuksen solmimiseen Hamas-järjestön kanssa, ja ne odottavat, että poliitikot voivat muuttaa ”suhteellisen onnistuneen taistelukierroksen” diplomaattisiksi eduiksi.

Hamasin näkökulmasta, sanoo Mukhaimer Abu Saada, se riippuu siitä, lieventääkö Israel saartoaan.

”Jos Israel aikoo helpottaa Gazan jokapäiväisiä elinoloja, voin taata, että Hamas jatkaa tulitaukosopimuksia”, hän sanoo. ”Mutta jos tilanne ei parane, on vain ajan kysymys, milloin seuraava eskalaatio tapahtuu.”