Näkymä rehevään samoalaiseen kasvillisuuteen Amerikkalaisella Samoalla, Tutuilan saarella.

LCDR Eric Johnson/National Oceanic and Atmospheric Administration

Pienillä samoalaisilla saarilla on maailman korkeimpia lihavuuden ja tyypin 2 diabeteksen lukuja – ja ruokavalioon ja painoon liittyvät terveysongelmat ovat lisääntyneet näissä Tyynenmeren valtioissa 1970-luvulta lähtien. Nyt yksi kolmesta Amerikan Samoan asukkaasta kärsii diabeteksesta.

Samoan saaret eivät tietenkään ole ainoita maita, jotka kamppailevat lihavuuden ja diabeteksen lisääntyvän määrän kanssa. Tässä kuussa The Lancet -lehdessä julkaistussa parissa tutkimuksessa todettiin, että diabeteksen määrä on noussut kaikkialla maailmassa 4 prosenttia vuodesta 1980. Kun vuonna 1980 noin 100 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa sairasti diabetesta, määrä nelinkertaistui vuoteen 2014 mennessä.

Samoan saarilla nämä suuntaukset ovat olleet erityisen voimakkaita. Keskimääräisen samoalaisen paino on noussut – ja terveys heikentynyt – niin jyrkästi, että nämä saaret ovat herättäneet epidemiologien huomion kaikkialla maailmassa.

Miksi?

Jotkut tutkijat ovat spekuloineet, että genetiikka vaikuttaa asiaan. Mutta Stephen McGarvey, kahden Lancet-julkaisun toinen kirjoittaja ja Brownin yliopiston epidemiologi, joka on työskennellyt alueella yli kaksi vuosikymmentä, sanoo, että se, mitä Samoalla tapahtui, ei poikkea kovinkaan paljon siitä, mitä tapahtuu kaikkialla maailmassa.

Epäterveelliset, maahantuodut elintarvikkeet tulvivat supermarketteihin, ja samoalaiset kehittivät halvan pikaruoan maun. Ja kun näiden maiden talous modernisoitui, yhä useammat samoalaiset alkoivat tehdä toimistotöitä. Autot ja bussit korvasivat kävelyn.

Koska samoalaiset ovat niin pieniä, nämä taloudelliset ja kulttuuriset muutokset tapahtuivat erityisen nopeasti. ”Se, mitä siellä tapahtuu, on todella varoittava esimerkki muille maailman osille”, McGarvey sanoo.

Pyysimme McGarveya kertomaan meille hieman lisää siitä, mitä Samoalla tapahtuu, ja siitä, mitä nämä saaret voivat opettaa muulle maailmalle.

Haastattelua on muokattu pituuden ja selkeyden vuoksi.

Haastattelun kohokohdat

Miten samoalaisten ruokavalio on muuttunut viimeisten 30 vuoden aikana?

Samolaiset viljelivät ennen – ja viljelevät yhä – ruokansa itse. Heidän perinteinen ruokavalionsa koostui enimmäkseen tarosta, leipähedelmistä, kookospähkinöistä, banaaneista ja merenelävistä – hyvin terveellistä tavaraa.

Mutta viime aikoina näiden ruokien lisäksi ihmiset alkoivat ostaa ulkopuolelta tulevia elintarvikkeita. Ja nämä elintarvikkeet olivat yleensä heikkolaatuisempia elintarvikkeita – ne ovat halvempia ja kaloripitoisempia.

Suuri määrä pakastettua siipikarjaa alkoi tulla Pohjois-Amerikasta ja Yhdysvalloista. Samaan aikaan tuotua kasviöljyä tuli yleisemmin ja halvemmalla saataville. Niinpä lisääntyi sellaisten perheyritysten määrä, joista voi ostaa halpaa paistettua kanaa.

Ja pakastettua lammasta alkoi tulla Uudesta-Seelannista.

Kuulemme, että samanlaista tapahtuu Intian ja Brasilian kaltaisissa maissa, joissa taloudelliset muutokset ja maailmankauppa ovat tuoneet epäterveellistä ruokaa.

Aivan varmasti.

Nämä muutokset tapahtuivat samoalaisilla suhteellisen nopeasti ja tunkeutuivat melko nopeasti heidän pienen väestömääränsä vuoksi.

Intian tai Brasilian kaltaisissa suurissa paikoissa kestää paljon kauemmin, ennen kuin ihmiset altistuvat tälle globalisaatiosta johtuvalle uudelle ravitsemusympäristölle. Ja muistakaa, että monissa näissä kehitysmaissa, joissa liikalihavuus ja tyypin 2 diabetes ovat tulossa yhä suuremmaksi ongelmaksi, ne ovat edelleen tekemisissä myös tartuntatautien ja äitiyskuolleisuuden kanssa. Joissakin maissa lihavuus on ongelma rikkaammilla kaupunkialueilla, mutta aliravitsemus ja aliravitsemus ovat ongelma köyhemmän maaseutuväestön keskuudessa.

Kuva on paljon monimutkaisempi.

Voivatko muut maat ottaa opikseen Samoalta?

Samolaiset ja Samoan hallitukset tietävät nyt, että heillä on ongelma, ja he työskentelevät sen korjaamiseksi.

Olen sitä mieltä, että näiden maiden, joissa liikalihavuus ei ole – vielä – yhtä vakavaa kuin Samoassa, on alettava tunnustaa, että heillä on edelleen ongelma, ja ryhdyttävä ennakoiviin toimiin sen ratkaisemiseksi.

Kouluissa on annettava kunnollista ravitsemuskasvatusta lapsille, mutta myös aikuisille on kerrottava oikeasta ruokavaliosta ja liikuntatottumuksista. Ja poliitikkojen on saatava koulutusta, jotta he voivat tehdä älykästä politiikkaa tämän terveysongelman ympärillä.

Mitä samoalaiset tekevät ongelman ratkaisemiseksi?

He ovat vielä lapsenkengissä kehittäessään toimia, jotka ovat tieteellisesti hyvin tehtyjä. Mutta he ovat kokeilleet muutamia asioita.

Viranomaiset miettivät lähinnä sitä, miten he voivat edistää eteläisen Tyynenmeren vihannesten ja hedelmien paikallista maataloustuotantoa ja kannustaa useampia ihmisiä ostamaan ja niitä.

Mikä tahansa muutos vie aikaa – se on vain vaikeaa.

Porvarit, ihmiset, joilla on kiire yrittää ruokkia kaikki perheensä jäsenet ja selvitä toimeentulostaan, turvautuvat elintarvikkeisiin, jotka ovat edullisempia ja jotka ovat nopeampia ostaa tai valmistaa.

Kaikkea muutosta tarvitaan.