Intian 1,3 miljardin ihmisen koronaviruslukitus on kooltaan ja laajuudeltaan ennennäkemätön, etenkin maassa, jossa kaupunkien kadut ovat niin täynnä elämää sen kaikissa muodoissa. Intian pääministeri Narendra Modi ilmoitti alun perin kolme viikkoa kestäneen sulkemisen jälkeen, että sulkemista jatketaan 3. toukokuuta asti.

Googlen 11. huhtikuuta julkaisemat liikkumistiedot osoittivat, että lähtötilanteeseen verrattuna Intian puistoissa, aukioilla ja julkisissa puutarhoissa käynnit olivat vähentyneet 52 prosenttia ja julkisen liikenteen solmukohdissa, kuten bussi- ja juna-asemilla, käynnit 69 prosenttia.

Sosiaalisessa mediassa julkaistaan päivittäin upeita kuvia Intian autioituneista maamerkeistä ja julkisista paikoista.

Keskustelut lukituksen erilaisista taloudellisista, sosiaalisista ja ympäristöllisistä vaikutuksista jatkuvat.

Arkkitehtina ja kaupunkikuvataiteilijana, joka on kiinnostunut kaupunkien jokapäiväisestä elämästä, olen pohtinut julkisten tilojen merkittävää roolia ja niiden suhdetta ihmisten jokapäiväiseen elämään Intiassa.

Päiväinen vuorovaikutus

Mumbaissa julkista tilaa on vain 1,28 neliömetriä henkilöä kohden, kun Lontoossa vastaava luku on 31,68 neliömetriä tai New Yorkissa 26,4 neliömetriä. Tässä yhteydessä Intian julkiset tilat, kuten rautatieasemat, bussipysäkit tai paikalliset puistot, palvelevat useita tehtäviä. Niissä on usein epävirallisia markkinapaikkoja, tilaa spontaaneille sosiaalisille kokoontumisille tai vuorovaikutukselle, ja ne toimivat matriisina, jossa jokapäiväinen elämä voi tapahtua.

Nämä julkiset tilat ovat usein meluisia, ruuhkaisia, vilkkaita ja vilkkaita. Vierailijalle ne voivat vaikuttaa kaoottisilta, mutta paikallisille niissä vallitsee syvään juurtunut järjestys, joka perustuu sosiokulttuuriseen mailuun. Ostosten tekeminen tai vain paikallisten markkinoiden kiertely on useimmille intialaisille olennainen osa jokapäiväistä elämää. Vilkkaalla torilla liikkuminen on spontaani teko, päivittäinen rituaali.

Nämä tavalliset, jokapäiväiset julkiset tilat helpottavat sosiaalista kanssakäymistä ja tuovat taloudellisia ja sosiaalisia hyötyjä erityisesti köyhemmille yhteiskuntaryhmille, jotka usein asuvat ahtaasti.

Arkkitehti David Sim puhuu ”pehmeän kaupungin” käsitteestä, jossa kaupunkielämän kokemus mukautuu ihmisten muuttuvien tarpeiden mukaan. Intiassa juuri nämä pehmeät julkiset tilat tekevät kaupungeista asuttavampia. Valitettavasti näiden tilojen merkitys jää usein taka-alalle kaupunkien suunnittelussa ja kehittämisessä. Esimerkiksi Intian hallituksen paljon keskustelua herättäneessä Smart Cities -hankkeessa, jonka tavoitteena on luoda 100 futuristista kaupunkia vuoteen 2022 mennessä, keskityttiin pitkälti tehokkaaseen energiahuoltoon, liikkuvuuteen ja jätehuoltoon, eikä kaupunkien julkisten tilojen kokemusta otettu huomioon.

Urbaanit rytmit

Vaikka Intian kuuluisat maamerkit pysyvät lukituksen aikana autioina, ihmiset kulkevat edelleen julkisissa tiloissa ostoksilla katukauppiailta ja kulmakaupoista.

Maan vilkkailla toreilla on esiintynyt tapauksia, joissa on rikottu sosiaalista etäisyyttä koskevia ohjeita. Sen sijaan, että näitä rikkomuksia pidettäisiin tietämättömyydestä tai tarkoituksellisesta sääntöjen rikkomisesta johtuvina, ne ovat suurelta osin olemassa olevien sosiaalisten käyttäytymismallien spontaani seuraus. Näillä markkinoilla ihmiset viettävät usein aikaa keskustelemalla perheenjäsentensä ja ystäviensä kanssa tai jopa käyvät tuntemattomien kanssa satunnaisia keskusteluja politiikasta, elokuvista tai urheilusta.

Tapa, jolla kansalaiset käyttäytyvät ja ovat vuorovaikutuksessa julkisissa tiloissa, auttaa luomaan tuttuuden ja yhteenkuuluvuuden tunnetta kaupungeissa, ja sillä on keskeinen rooli ihmisten elämänlaadun muokkaamisessa.

Vaikka ihmiset kokevat tämän koronaviruskriisin aikana uudenlaisia fyysisiä vuorovaikutustilanteita, kuten jonottamista muutaman metrin päässä toisistaan ostoksia tehdessään, heidän muiden ulkoilma-aktiviteettiensa yhtäkkinen ja odottamaton keskeytyminen on hyvä hetki pohtia Intian kaupunkien arkisten mutta monikerroksisten tilojen merkitystä.

Kunhan lukitus purkautuu, on mahdollista, että pitkä häiriö voi synnyttää entistä enemmän entisestään innostuneisuutta ja arvostusta näitä tiloja kohtaan. Ja ihmisten – Intian kaupunkisuunnittelijat mukaan lukien – pitäisi ottaa hetki aikaa arvostaa kaupunkielämän jokapäiväistä rytmiä ja tapaa, jolla hyvin suunnitellut julkiset tilat voivat sallia kaivattua hitautta kiireen keskellä.