Vaikka nämä kepit näyttävätkin olevan yleisiä joillakin alueilla, ne eivät ole läheskään sitä, mitä ne kerran olivat. Eurooppalaiset uudisasukkaat kirjoittivat laajoista joki- ja suoalueista, jotka olivat täysin sokeriruo’on peitossa. He kutsuivat näitä ”canebrakesiksi”, ja ne säilyivät sellaisina, koska Arundinaria oli intiaaneille niin tärkeä. Säännöllinen polttaminen loi sokeriruo’on kukoistukselle täydelliset olosuhteet, ja se kukoisti.

Koska se oli aikoinaan niin runsas, sen ekologiset vaikutukset olivat melko valtavat. Monet eläimet olivat riippuvaisia ruokohelvestä ravinnon, suojan ja lisääntymispaikan saamiseksi. Valitettavasti ruoko oli myös erittäin haluttua karjan ravintoa. Kestämätön laiduntaminen vaati veronsa, samoin kuin metsäpalojen sammuttaminen. Runsas maaperä ja suhteellisen tasainen pinnanmuodostus, jossa ruoko yleensä kasvaa, oli myös maanviljelylle otollinen paikka. Itse asiassa uudisasukkaat käyttivät ruokohelpeä hyvän maaperän indikaattorina. Suuria peltohehtaareita raivattiin ja kynnettiin. Ruokonadan ja sen luoman elinympäristön epäonneksi, kun se katosi, katosi myös suuri osa sen toiminnasta.

Kun ruoko on raivattu, se palaa hitaasti. Sen taipumus olla kukkimatta usein tarkoittaa, että se tuottaa vain vähän siemeniä. Jopa klooninen lisääntyminen voi olla työlästä, jos oikeat olosuhteet puuttuvat. Ruoko on menettänyt suurimman osan alueesta, jossa se on kerran kasvanut. Sen mukana katosivat kaakkoisen ekosysteemin elintärkeät osat. On jopa esitetty, että ruokonadan häviämisellä olisi ollut suuri merkitys Bachman’s warblerin (Vermivora bachmanii) sukupuuttoon kuolemiseen, vaikka sitä on vaikea sanoa varmasti.

Vaikka kaikkia kolmea ruoholajia esiintyy vielä nykyäänkin, ne eivät ole enää niitä ekosysteemin rakentajia, joita ne kerran olivat. Tarvitaan paljon muutoksia täällä Pohjois-Amerikassa sekä ekologisesti että kulttuurisesti, ennen kuin nämä kolme bambua voivat koskaan saada takaisin suuren osan entisestä levinneisyysalueestaan. Ne ovat kuitenkin mielenkiintoisia kasveja, ja niihin kannattaa käyttää aikaa.

Photo Credits:

Lisälukemista: