Olemme vasta raapaisemassa pintaa immunoterapian mahdollisuuksista syövän hoidossa.

Healthlinen haastattelussa Chan sanoi, että suurin osa viimeaikaisesta mielenkiinnosta immunoterapiaa kohtaan liittyy lääkeryhmään, joka tunnetaan nimellä immunologisen tarkistuspisteen estäjät.

Hän selitti, että syöpä joskus huijaa T-soluja proteiinilla, joka toimii kuin naamio. PD-L1-niminen proteiini estää T-soluja tunnistamasta syöpäsoluja. Hyökkäyksen sijaan T-solut antavat syöpäsolujen kasvaa.

Chan sanoi, että syöpätutkijat ovat yrittäneet valjastaa immuunijärjestelmää 30 vuoden ajan.

”Noin kymmenen vuotta sitten he alkoivat kehittää vasta-aineita HER2-positiivisen rintasyövän hoitoon”, hän sanoi. ”Se on hyvin aggressiivinen rintasyövän muoto. Sen uusiutumis- ja kuolevuusluvut ovat korkeammat kuin muiden rintasyöpien. Sitä oli hyvin vaikea hoitaa ennen immunoterapiaa.”

Kunnes markkinoille tuli lääke nimeltä Herceptin.

Herceptin sitoutuu HER2-reseptoreihin ja estää niiden kasvusignaalit. Samalla se stimuloi immuunijärjestelmää tuhoamaan syöpäsoluja.

Chanin mukaan Herceptin on parantanut dramaattisesti HER2-positiivisen rintasyövän parantumisprosenttia. Jotkut hänen potilaistaan ovat olleet remissiossa 10 vuotta tai kauemmin.

”Kun tämä reitti katkaistaan, se paljastaa syövän, jolloin T-solut tunnistavat sen ja aktivoituvat. Tuloksena on syövän merkittävä väheneminen ja eloonjäämisajan pidentyminen”, hän sanoi.

Hän totesi, että tällä hetkellä on neljä FDA:n hyväksymää lääkettä, jotka toimivat tämänkaltaisen reitin kautta.

Pahanlaatuista melanoomaa, ei-pienisoluista keuhkosyöpää (NSCLC), munuais-, virtsarakon sekä pään ja kaulan alueen syöpiä voidaan hoitaa immuunitarkistuspisteiden estäjillä.

Chanin mukaan neljänneksestä kolmasosaan immuunitarkistuspisteen estäjillä hoidetuista potilaista ilmenee merkkejä taantumisesta tai remissiosta.

Hän lisäsi, että immunoterapia on suurimmaksi osaksi melko hyvin siedettyä ja sitä voidaan jatkaa loputtomiin. Toisin kuin kemoterapia ja sädehoito, immunoterapia jättää terveet solut vahingoittumatta.

Joskus immuunijärjestelmä kuitenkin ylireagoi hoitoon. Silloin hoito on keskeytettävä, kunnes haittavaikutukset on korjattu. Chanin mukaan tuona aikana syöpä pysyy usein kurissa.

Kova immuunijärjestelmän ylireagointi voi johtaa kuolemaan.

Eivät kaikki potilaat reagoi immunoterapiaan.

”Se ei ole parannuskeino. Kun se toimii, se toimii todella hyvin. Mutta suurin osa potilaista ei reagoi tarkistuspisteiden estäjiin”, Chan sanoi. ”Jos käytämme immunoterapiaa tyypilliseen hyväksyttyyn syöpään, yksi kolmesta potilaasta hyötyy siitä.”

Tällä hetkellä ei voida tietää etukäteen, mihin kategoriaan potilaat kuuluvat.

”Kaikki vasta-aineet eivät ole samanlaisia, eivätkä kaikki syövät ole samanlaisia. Vaikeaa on yrittää tunnistaa molekyylitasolla, mitkä potilaat hyötyvät. Tutkimuksen avulla meidän on selvitettävä se syöpä syöpäkohtaisesti ja lääke lääkekohtaisesti”, Chan sanoi.

Immunoterapioiden yhdistäminen muihin syöpähoitoihin voi olla lupaavaa, mutta Chan selitti, että asia on monimutkainen.

”Se ei tule olemaan yksinkertainen asia, jossa on yksi ainoa tapa hoitaa syöpää. Mutta epäilemättä se parantaa parantumisprosenttia ja elämänlaatua”, hän sanoi.

Tohtori Mark Faries, lääketieteen tohtori Donald L. Mortonin melanoomatutkimusohjelman johtaja ja terapeuttisen immunologian johtaja John Waynen syöpäinstituutissa Providence Saint John’s Health Centerissä Kaliforniassa, on samaa mieltä.

Hän kertoi Healthlinelle, että on vielä liian aikaista sanoa, kuinka turvallista ja tehokasta yhdistelmähoito tulee olemaan.

”Tiedämme, että jotkin immunoterapioiden yhdistelmät ovat parempia kuin yksi immunoterapia yksinään”, hän sanoi. ”On käynnissä kliinisiä tutkimuksia, joissa arvioidaan näiden lääkkeiden yhdistämistä muihin hoitomuotoihin, kuten kemoterapiaan, kohdennettuihin hoitoihin ja sädehoitoon. Meillä on myös hyviä kokemuksia potilaista, jotka ovat saaneet immunoterapiaa ja leikkausta. Täydellinen vastaus tähän kysymykseen saadaan kuitenkin vasta useiden kliinisten tutkimusten kautta seuraavien vuosien aikana.”

Lue lisää:

”Rintasyövän hoito ilman kemoterapiaa”