Immunologia, tieteellinen tutkimus elimistön vastustuskyvystä muiden organismien tunkeutumista vastaan (esim., immuniteetti). Lääketieteellisessä mielessä immunologia käsittelee elimistön puolustusjärjestelmää tauteja aiheuttavia mikro-organismeja vastaan ja häiriöitä tämän järjestelmän toiminnassa. Immuniteetin keinotekoinen aikaansaaminen tauteja vastaan on tunnettu länsimaissa ainakin siitä lähtien, kun Edward Jenner käytti lehmärokkorokkoruiskeita suojellakseen ihmisiä isorokolta vuonna 1796. Immunologian tieteellinen perusta luotiin kuitenkin vasta sata vuotta myöhemmin, kun huomattiin, että: (1) elimistössä lisääntyvät mikro-organismit aiheuttavat monia tartuntatauteja ja (2) elimistössä on tiettyjä kemiallisia ja solukomponentteja, jotka tunnistavat ja tuhoavat vieraita aineita (antigeenejä) elimistössä. Tämä uusi ymmärrys johti erittäin menestyksekkäisiin immunisointitekniikoihin, joilla voitiin mobilisoida ja stimuloida elimistön luonnollista puolustuskykyä tartuntatauteja vastaan.

Lue lisää tästä aiheesta

lääketieteen historia: Immunologia

Niin dramaattisia kuin ne epäilemättä olivatkin, kemoterapian edistysaskeleet jättivät silti yhden tärkeän alueen haavoittuvaksi, nimittäin virukset. Se oli…

Vaikka vasta 1900-luvulla saatiin kattava käsitys vasta-aineiden ja antigeeniin reagoivien lymfosyyttien, jotka ovat immuunijärjestelmän kaksi tärkeintä aktiivista elementtiä, muodostumisesta, mobilisoinnista, toiminnasta ja vuorovaikutuksesta. Nykyaikaisessa immunologiassa käytetään rokottamisen kaltaisia perustekniikoita, minkä lisäksi siitä on tullut yhä valikoivampaa ja hienostuneempaa, kun kehon immuunijärjestelmää manipuloidaan lääkkeiden ja muiden aineiden avulla halutun terapeuttisen tavoitteen saavuttamiseksi. Immunologinen ymmärrys on ratkaisevan tärkeää allergioiden hoidossa, sillä allergiat ovat elimistön immuunijärjestelmän yliherkkyysreaktioita harmittomien antigeenien, kuten siitepölynjyvien, läsnäoloon. Immunosuppressiivisissa tekniikoissa käytetään lääkkeitä tukahduttamaan immuunijärjestelmän taipumusta hylkiä ja hyökätä antigeenisiä luusiirtoja ja elinsiirtoja vastaan, jotka on lääketieteellisesti tuotu isäntäkudokseen. Immunologiaan kuuluu myös yhä tärkeämmäksi käyvä autoimmuunisairauksien tutkimus, jossa elimistön immuunijärjestelmä hyökkää jonkin kudoksen ainesosan kimppuun ikään kuin se olisi vierasesine. Immuunipuutosten tutkimisesta on tullut intensiivisen tutkimuksen ala AIDSin (hankitun immuunipuutoksen oireyhtymä) ilmaantumisen jälkeen. AIDS on sairaus, joka tuhoaa elimistön immuunijärjestelmän ja johon ei tällä hetkellä ole parannuskeinoa.