Abstract

Margaret Thatcher valittiin konservatiivipuolueen johtajaksi vuonna 1975 ja erosi vuonna 1990 oltuaan 11 vuotta yhtäjaksoisesti pääministerinä. Hänestä tuli johtaja puolueen kriisiaikana. Se oli hävinnyt neljä viidestä edellisestä parlamenttivaalista, sen politiikka oli sekaisin epäonnistuneen hallituskauden jälkeen, ja sen äänimäärä lokakuussa 1974 oli alhaisin, jonka se oli saavuttanut yhdessäkään vaalissa tällä vuosisadalla. Konservatiivipuolueen kriisi heijasteli yleisemmin sitä poliittista järjestelmää, joka oli ollut olemassa Yhdistyneessä kuningaskunnassa 1940-luvulta lähtien ja jonka puitteissa molempien puolueiden hallitukset olivat toimineet. Molemmilla pääpuolueilla oli vuoden 1974 vaaleissa alle 40 prosentin kannatus. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun kumpikaan oli jäänyt alle 40 prosentin sitten vuoden 1945. Legitiimiyden menetyksellä oli ulkoisia ja sisäisiä syitä. Bretton Woods -järjestelmän hajoaminen vuonna 1971 oli kiihdyttänyt inflaatiota. Öljyn hinnan nelinkertaistuminen vuonna 1973 oli käynnistänyt vuonna 1974 ensimmäisen yleisen maailmanlaajuisen laman, joka nosti jyrkästi työttömyyttä ja aloitti rakenneuudistuksen ja sopeutumisen avoimemman ja keskinäisriippuvaisemman maailmantalouden vaatimuksiin. Kaikki instituutiot ja organisaatiot, jotka olivat kehittyneet edellisen 50 vuoden kansallisen protektionismin aikakaudella, joutuivat nyt tarkastelun ja haasteen kohteeksi.