Hyönteiset ja ihmiset elävät yhdessä maapallolla ja ovat kehittäneet monimutkaisia suhteita. Hyönteistuholaiset (alle 1 % kaikista lajeista) ovat hyönteisiä, jotka syövät ihmisiä ja karjaa, kilpailevat niiden kanssa ravinnosta tai levittävät tauteja ihmisiin ja karjaan. Ihmisen toiminnan muokkaamat ekosysteemit ovat tarjonneet mahdollisuuksia hyönteisille, ja lajeista, jotka sopeutuvat menestyksekkäästi, tulee usein tuholaisia.

Vaikutukset ihmisiin

Ihmiskeho tarjoaa ravintoa ja suojaa rapuruttolle ja kahdelle ihmistä vastaan esiintyvälle täityypille (pää- ja häpyluun täit). Kirput ja luteet saavat ravintoa ihmisruumiista ja asuvat ihmisasunnoissa veriaterioiden välillä. Ulkona ihmisten kimppuun hyökkäävät verta imevät kärpäset (hyttyset, mustat kärpäset, hevos- ja tallikärpäset), jotka piinaavat uhreja ja voivat aiheuttaa myrkyllisiä tai allergisia reaktioita. Kanadassa ihmisten asunnot, ladot ja muut rakennukset ovat välttämättömiä lämpimämmiltä ilmastoilta tulevien hyönteisten selviytymiselle (esim. torakat, vaatekuoriaiset, mattokuoriaiset, hopeakalat ja jotkin muurahaislajit).

Monet verenimijähyönteiset ovat ihmisten tautien vektoreita, jotka tarttuvat taudinaiheuttajaorganismiin, kun ne ruokailevat tartunnan saanutta isäntää (ihmistä tai eläintä) ja tartuttavat myöhemmät uhrit. Ihmisten täit ovat tärkeitä juoksuhautakuumeen, relapsoivan kuumeen ja epideemisen lavantaudin vektoreita; kirput voivat välittää ruttobakteereita jyrsijöistä ihmisiin; ja eri hyttyslajit levittävät malariaa ja enkefaliittia. Näissä taudeissa hyönteinen on olennainen osa taudinaiheuttajan kehitysketjua, mutta muut taudit tarttuvat mekaanisesti. Lähes kaikkialla maailmassa esiintyvä kotikärpänen lisääntyy orgaanisilla jätteillä ja voi kuljettaa taudinaiheuttajia elintarvikkeisiin.

Kotieläimiin kohdistuvat hyökkäykset

Kotieläimiin kohdistuu samantyyppisiä hyönteisiä kuin ihmisiin. Jokaisen karjatyypin kimppuun hyökkää yksi tai useampi täilaji, mikä aiheuttaa elinvoiman puutetta ja kasvun hidastumista. Verta imevät kärpäset (esim. naaras- ja sarvikärpäset sekä kotiutettu tallikärpänen) syövät ja ahdistavat karjaa, mikä heikentää kasvua ja maidontuotantoa. Joillakin alueilla hyttyset tai mustakärpäset voivat olla niin runsaita, että ne vähentävät karjan ruokintaa ja voivat aiheuttaa ryntäyksiä. Kotoperäiset mustakärpäset voivat aiheuttaa vakavan anemian ja jopa kuoleman. Mustan kärpäsen alueilla kasvatetut naudat ovat jonkin verran vastustuskykyisiä, mutta karjanparannusta varten tuodut eläimet eivät ole vastustuskykyisiä ja kärsivät vakavasti tai kuolevat.

Vaikutukset kasveihin

Kanadassa lyhyet kasvukaudet ja kylmät talvet rajoittavat useimpien hyönteisten esiintymisen yhteen sukupolveen vuodessa. Tämä vähentää tuholaislajien määrää ja niiden aiheuttamien vahinkojen määrää verrattuna tuholaislajien vaikutuksiin lämpimämmissä osissa maailmaa. Siitä huolimatta hyönteiset aiheuttavat merkittäviä tappioita, ja niiden torjunta lisää monien maa- ja metsätaloustuotteiden kustannuksia.

Viljellyt viljelykasvit

Intensiivinen maanviljelys edistää hyönteistuholaisten kehittymistä keskittämällä ravintokohteita (viljelykasveja ja varastoituja elintarvikkeita), joista hyönteiset voivat saada ravintoa. Ravintokasvien keskittyminen, usein monokulttuurina, voi myös vähentää tuholaislajeja vastaan hyökkäävien luonnollisten vihollisten tehokkuutta luonnollisissa ympäristöissä. Hyönteiset voivat hyökätä mihin tahansa kasvin osaan missä tahansa kehitysvaiheessa.

Siemenjyviin ja perunaan hyökkäävät lankamadot; lähes kaikkien viljelykasvien vastakasvaneet taimet kärsivät leikkurimadoista, kun taas kirppukuoriaiset ovat vastakasvaneen rapsin ja muiden ristikukkaisten viljelykasvien merkittävä tuholainen; kasvavia kasveja syövät mm. kiipeilevät leikkurimadot, panssarimadot, kirvat ja kolorado-perunakuoriaiset; maissin tähkät syövät maissinjyväsyöjäkasvit ja viljakasvien tähkät syövät useat kirveläislajit. Useat kovakuoriais- ja perhoslajit voivat saastuttaa varastoitua viljaa, ja muut näiden ryhmien lajit syövät jauhoja ja jalostettuja elintarvikkeita.

Hyönteisten aiheuttamia tappioita ja torjuntakustannuksia on vaikea määrittää, ja aiheesta on saatavilla vain vähän tietoa. Satotappioiden arvioidaan olevan jopa 5 % vuodessa ja enintään 25 % viljan ja 5-10 % rapsin osalta, huolimatta torjunta-ainekuluista. Keskimääräinen satotappio on vain 3 % sipuli-, omena- ja perunasadoilla, mutta nämä tappiot olisivat 30-70 % sipuleilla, 50-100 % omenoilla ja 30-50 % perunoilla, jos hyönteismyrkkyjä ei käytettäisi.

Kasvitautien leviäminen

Imevät hyönteiset, jotka siirtävät infektioita sairaista kasveista terveisiin kasveihin, vahingoittavat vakavasti useita viljelykasveja Kanadassa. Vakavia vahinkoja voivat aiheuttaa hyvin harvat tartunnan saaneet hyönteiset. Kirvat ovat ainoat viljojen ohran keltakääpiöviruksen vektorit, mikä vähentää jyrkästi viljasatoa. Lehtikirvat levittävät asterikeltaisuutta, joka vaikuttaa asterien lisäksi myös salaattiin, selleriin, porkkanaan ja perunaan. Kirvat levittävät myös perunan virustauteja, jotka ovat jatkuva tuotantoa uhkaava tekijä Itä-Kanadassa. BC:ssä kirsikoita ja persikoita voi saastuttaa lehtikirvojen levittämä pieni kirsikkavirus.

Vahingot metsäpuille ja puutuotteille

Kanadan metsät koostuvat pääasiassa muutamista puulajeista, ja nämä metsiköt ovat tavallisesti alttiita hyönteisten hyökkäyksille, erityisesti kun ne saavuttavat täysikasvuisuuden. Hyönteiset (esim. kuusen nuppimato, puolukkakuoriainen ja eri kuoriaislajit) tappavat vanhoja puita tehdäkseen tilaa uudistumiselle. Ne kilpailevat nyt ihmisen kanssa metsävaroista. Ontariossa, Québecissä ja Atlantin provinsseissa on esiintynyt säännöllisesti kuusen silmutautia vuosisatojen ajan. Jalavan kaarnakuoriainen levittää hollantilaista jalavan tautia, joka on hävittänyt Pohjois-Amerikan jalavat.

Vuodesta 1950 lähtien on käytetty torjunta-aineita puiden kuoleman estämiseksi ja kestävien puunkorjuuohjelmien ylläpitämiseksi. Valitettavasti ruiskutukset ovat pitkittäneet tautipesäkkeitä niin, että osa näistä metsistä on ruiskutettava vuosittain. Kaarnakuoriaisilla on samanlainen asema länsimaisissa metsissä, ja ne hyökkäävät yleensä yli-ikäisiin tai heikentyneisiin puihin. Ne kilpailevat ihmisten kanssa puusta, mutta ovat myös tuholaisia puistoissa, joissa yli-ikäisiä puustoja ylläpidetään esteettisistä syistä.

Mustat puusepänmuurahaiset voivat kolottaa sahatavaran, pylväiden ja rakennusten puisten osien sisätiloja ja muodostaa niihin pesiä. Vakavien rakennevaurioiden lisäksi nämä suuret muurahaiset voivat olla kotitalouksien tuholaisia, jotka syövät kosteaa ravintoa ja joskus vahingoittavat kankaita ja paperituotteita. Termiitit voivat aiheuttaa rakennuksille vakavia rakenteellisia vaurioita. Kanadassa niitä esiintyy BC:n ja Ontarion eteläosissa sekä pohjoisemmissa kaupungeissa, kuten Ottawassa ja Winnipegissä.

Katso myös yksittäisten lajien kohdat.